С необходимостью модернизации Россия столкнулась еще в XVII в. Тогда же были сделаны первые попытки догнать Запад (при отце и деде Петра). Они были явно недостаточны. В конце XVII века в России насчитывалось не более двух десятков мануфактур, которые не могли удовлетворить потребности страны. Полки иноземного строя к концу XVII века, при преемниках Алексея Михайловича, также пришли в упадок, подавляющее их большинство было распущено. Военные специалисты, врачи, мануфактуристы были в основном из иностранцев, их не хватало. Тем не менее, начало было положено. Путь дальнейших преобразований был для России необходим, но не неизбежен.
Для того, чтобы Россия пошла по этому пути, на престоле была нужна сильная, энергичная личность, понимающая необходимость преобразований. Такой личностью оказался Петр Алексеевич, сын Алексея Михайловича (1672), ставший царем после своего брата Федора и сестры Софьи в 1689 году.
И снова смута на Руси. Царь умер, царь.
Наследников оставил малышей. Бояре в драку, ну как в старь.
Стрельцы, дворцовые войска, не устояли до конца.
На страже власти и порядка, их тоже сбила лихоманка.
Хотели льгот себе повысить, числом надеясь, страх приблизить.
Царей младых да запугать. Не понимая, лишь опять.
Что сим обиду принесут. И месть на голову кладут.
Обид никто ведь не прощает. Царям же дело упрощает.
Но время быстро пролетело. И что б боярство не хотело,
Царя до трона допустили. И не заметили, он в силе.
Жизнь в отдаленье не сломила. Позволила набраться силы.
И знаний по военной части. Все ахнули, опять напасти!
А юный царь войною бредил. Прошлой славой предков грезил.
Потешные войска собрал. Все думали, что он играл.
А царь же опыт собирал. И кто умел что, привечал.
Не брезговал сам руки замарать. Стремился лично всё узнать.
Решил, Руси нужны моря. И начал с юга. Может зря?
Поход был первый неудачен. Азов с наскока не захвачен.
Но опыт ценный обретён. Важней победы станет он.
Вновь подготовка, вновь поход. И первая победа вот.
Калитка к морю приоткрылась. Но дверь нам больше б пригодилась.
Поход дальнейший был не прост. С соседями б возник вопрос.
Желая обстановку прояснить, решает царь Европу посетить.
Его планы как воспримут, посмотреть. Тогда уж и на Турцию переть.
Объехав европейские державы, царь убедился, что был прав он.
И планы свои быстро изменил, на Балтику глаз положил.
Тем более был выгодный союз. Саксония и Дания просились тут.
Со Швецией помочь им воевать. Та Балтику держала всю опять.
Но просто так войны не начинают. Тылы сначала укрепляют.
И с турками пришлось тогда мириться, на две войны не разделиться.
Противники серьёзны оба были. Они б Россию разгромили.
У той был опыт мал военных дел. Да и ресурсов всё ж предел.
Но мир на юге заключён. В поход на север готов он.
Собрали войско. Что ж, вперёд! Дошли до Нарвы. Швед там ждёт.
И вновь крушение надежд. Кто виноват, победы нет.
В одном сражении разгром, и пушек всех лишился он.
Кто обвиняет иностранцев. Мол, предали те новобранцев.
Кто войско в трусости винят, на шведа в страхе, мол, глядят.
Но поздно рвать тут волоса. Победа мимо них прошла.
Оставив опыт насмехаться, чтобы учились лучше драться.
Но царь упрям был, горделив, главу свою он не склонил.
Вновь армию стал возрождать. Что б милости от врага не ждать.
Под Нарвой пушки потеряв, колокола с церквей по снял.
Медь для орудий поважней. Отложим колокольный звон до лучших дней.
И к осени готовы вновь войска. Продолжилась не оконченная война.
Зря Карл Х11, был так надменен. Пётр не чурался перемены.
В боях рождался опыт и уменье. Учился царь, училось окруженье.
Не сразу, но победы появились. В Европе сильно очень удивились.
Карл, всполошился. - Вот я вам, урок суровый преподам.
В союзники взяв Мазепу, предателем стал гетман при этом.
На юг Карл двинулся, решив, Россию в битве сокрушить.
Вопросы по пути решить, войска хоть чем – то накормить.
И вот войска сошлись под градом. Полтавой звали. Кто награду,
В решающем возьмёт бою. Тут не до шуток, честь в строю.
Напрасно пушки грохотали. Напрасно ядра там летали.
От грохота земля дрожала. Но войско русское стояло.
Приказ в атаку, шведа смяли. Карл лишь с Мазепою бежали.
Укрылись в Турции. О помощи молят. Задумались османы и молчат.
На Балтике же появился флот. Пётр Швецию добить задумал вот.
Взлетели вымпелы на мачтах, горн трубит поход.
Гангут на горизонте, швед нас ждёт.
Помог ли Бог, Фортуна улыбнулась, но счастье боя к русским повернулось.
Взмах вёсел и галеры режут строй. От ядер плеск воды в лицо.
Задорный крик: - на абордаж! И шведский флот в руках. Уж наш!
Победа громкая и первая победа. И флаги спущены у шведа.
Солдатский труд вознаграждён. Двадцать один год, как день пройдён.
Россия выход к морю получила. И град поставила, победу закрепила!
Ни что отсюда сдвинуть нас не в силе. Мы крепость мощную тут заложили.
Имеем флот, способный бить врага. И пусть не лезет больше он сюда.
После победы в Северной войне и заключения Ништадтского мира в сентябре 1721 года Сенат и Синод решили преподнести Петру титул императора всероссийского со следующей формулировкой: "как обыкновенно от римского сената за знатные дела императоров их такие титулы публично им в дар приношены и на статутах для памяти в вечные роды подписываны".
22 октября (2 ноября) 1721 года Пётр I принял титул, не просто почётный, но свидетельствующий о новой роли России в международных делах. Пруссия и Голландия немедленно признали новый титул русского царя, Швеция в 1723,Турция в 1739, Англия и Австрия в 1742, Франция и Испания в 1745 и, наконец, Польша в 1764 году.
Северная война, создание новой армии и флота диктовали необходимость ускоренной экономической и технической модернизации. В царствование Петра было построено около 100 мануфактур, в основном работавших на нужды армии и флота, выпускавших металл, пушки, ядра, порох, ружья, парусину, канаты, сукно (для мундиров) и проч.
В конце XVII в. высококачественный металл для оружия ввозился из Швеции. В преддверии Северной войны, в 1698 году, на Урале государством был заложен Невьянский «железный завод» (дал первый чугун в 1701). Вскоре на Урале появились еще несколько заводов (Каменский, Уктусский, Алпатьевский и др.). Урал, богатый рудами, стал новым промышленным районом. Одновременно строились заводы и в европейской части России (под Тулой, Воронежем, Белоозером, на Устюжне). Концу царствования Петра Россия не только удовлетворила собственные потребности в металле, но и начала его экспорт!