Давным-давно, возле большой горы, жил мальчик -сирота. Его отец, был каменотесом. Однажды, когда жена принесла ему обед и они сели в пещере обедать, затряслась гора и рухнула на них каменная стена. Так мальчик остался один. Сосед, друг отца, принесший эту весть вечером, звал мальчика в свою семью. Но тот отказался, у соседа своих детей было пятеро. Проплакав всю ночь, наутро мальчик пришел к соседу с просьбой, взять его в ученики. Не видя другого способа ему помочь, сосед согласился. Так мальчик стал каменотесом. Сначала он работал на вывозе камня, а когда подрос, то сам взял в руки отцовский инструмент. Вскоре мальчик стал одним из лучших каменотесов горы. И вот однажды, он пробил вход в большую пещеру. И осветив ее лампой, прислушался. И вдруг услышал стон. Обойдя пещеру, он подошел к огромному камню, из -под которого и раздавался стон. Осторожно перевернув камень, он увидел эльфа. Тот был еле жив. Молодой каменотес никогда раньше не видел эльфов, но знал про них от отца. Отец рассказывал, что их мало осталось в их краях. Осторожно перенеся эльфа на свою куртку, юноша напоил его водой из фляжки. Эльф пришел в себя и благодарно улыбнулся человеку. Еще попив и съев предложенный каменотесом кусок хлеба с сыром, эльф полностью пришел в себя. И рассказал юноше странную историю. Семь лет назад, его друг, каменотес, случайно наткнулся на тайник Горного духа, где лежал огромный алмаз. Он не успел вынести его из горы. Его подслушали шпионы Горного духа, крысы, когда он во время обеда рассказывал о находке, принесшей ему обед жене. Каменотес не успел дообедать, как Горный дух обрушил на него и его жену каменную стену. Эльф в это время находился далеко и не смог помочь другу. Так юноша узнал правду о гибели своего отца. На его вопрос, как он сам умудрился попасть под камень, эльф с горечью признался, что потерял бдительность, не заметил ловушки и вот результат.
– Это что, тоже дело рук Горного духа, -спросил удивленный каменотес. -Но тебя то, за что?
–Да, на всякий случай, наверное, -засмеялся эльф. –Не любит Горный дух, когда чужие в его владениях бродят. А я эльф вольный, никому не принадлежу. Хожу везде, где хочется.
Так они подружились, и эльф стал учить юношу секретам горного мастерства. А он многое, знал. И вскоре молодой каменотес, стал одним из лучших каменотесов той горы. Но о своей дружбе с эльфом, он особо не распространялся. Но однажды, придя в гору, он нашел эльфа в каком -то удрученном, задумчивом, состоянии. На расспросы тот сначала ничего не отвечал, потом сказал, что его ищет Горный дух и это ему не нравится.
–Да зачем ты ему, -удивился каменотес.
–Ну, наверное, не затем, чтобы в любви признаваться или пивом угостить. Поэтому, мой друг я ухожу, чтобы ни навлечь беды на тебя и других работающих здесь людей. А если мне понадобится подать тебе весточку, я пришлю летучих мышей.
–А как я узнаю, что они мне принесли? –удивился юноша. Он и сам не раз подкармливал мышей крошками с обеда и любил смотреть на их полет ночью.
–Чтобы ты их понимал, я оставлю тебе вот этот амулет. -Эльф протянул каменный амулет на крепкой бечевке. –Вот видишь, здесь голова мыши, если амулет надет так, что она смотрит наружу, то ты будешь слышать всё, что делается в этой горе или в другом месте под землей. Если повернуть амулет вот этой стороной, видишь здесь голова ласточки, ты будешь слышать все за сто миль в округе на земле. Понятно? А для того, чтобы ты понимал, что слышишь, вот тебе эта тюбетейка. Наденешь её белым шитьем вверх. Надень, попробуй. Каменотес надел тюбетейку и амулет. И тут же услышал, как где -то далеко разговаривали крысы.
– И как нам искать этого эльфа, ведь он может рядом пройти, мы и не заметим, -говорила одна мышь.
–Нам об этом думать не надо, приказано искать, будем искать, как ни будь найдем. Нас много, он один. –отвечала ей другая. Услышал он и разговор мышей, висевших под потолком. Одна говорила другой:
-полетим сегодня к реке, там теперь комаров много.
–Полетим, -отвечала другая.
–Ух ты, как здорово, -воскликнул камнетёс. -Спасибо тебе друг. –Но потом насторожившись, спросил: -а как же ты. Тебе самому эти вещи нужны. Ведь сам сказал, что Горный дух ищет. Да и я сейчас разговор крыс слышал. Тебя действительно ищут. И пока не найдут, не успокоятся.
-За меня не переживай, я и без этих вещей всё могу. Не отвлекайся, а то мне пора уже идти. Слушай дальше. Если перевернуть тюбетейку черным шитьем вверх, то ты станешь невидим, не слышим и даже запаха не будет. Так что, если что, можешь так прятаться от крыс. И вот еще тебе, третий подарок. Эльф протянул каменный браслет. Надев его на левую руку, ты сможешь идти и бежать целый месяц, без еды и воды и силы твои не иссякнут. А надев на правую, ты получишь такую силу, что сможешь одним ударом молота расколоть эту каменную глыбу, -показал эльф на громадный камень, лежащий посреди пещеры. Вещи эти я тебе отдаю сам, по доброй воле. Теперь они у тебя будут работать. Отнимать силой или хитростью их у тебя бесполезно, они не будут работать, помни это и сам их никому не отдавай. Желательно вообще, никому о них не рассказывать. А теперь мне пора, крысы уже близко. Прощай друг, береги себя. Если что, шли весть с летучими мышами и не доверяй крысам. Они обнялись и эльф, исчез в туннеле. Каменотес сделал вид, что занят работой. И тут в пещеру вбежали три крысы. Обшарив пещеру, они уселись перед юношей и стали на него пристально смотреть. Каменотес продолжал долбить камень, делая вид, что не видит гостей.
–Что-то мне не нравится этот каменотес, -проворчала первая крыса, -и здесь эльфом пахнет сильно.
–Мне тоже не нравится, поддержала ее другая, -но он нас не понимает, как его допросишь.
-Надо было у хозяина говорящий амулет попросить, -добавила третья. А я людей так вообще не люблю. Так и перекусала бы всех.
–Ладно, что тут сидеть, доложим хозяину, -вздохнула недовольно первая.
-Давайте все же вот этот след проверим, -мотнула головой вторая, в сторону туннеля, по которому ушел эльф.
–А может его всё-таки покусать, -предложила третья.
–В другой раз, -вскочила первая, -за мной, -и она ринулась в туннель.
Переволновавшийся с непривычки камнетес, еще немного постучал молотком по камню, а потом пошёл домой. Работать, настроения не было никакого. Вечером, сидя на пороге своей хижины, он надел тюбетейку, вверх белым шитьем и повернул амулет ласточкой на свет. Тут же он услышал, как в хижине соседа, жена ворчала на него, что денег совсем нет, а детям нужна обувка, зима на носу. В другой хижине, муж жаловался, что у него болит грудь и дышать нечем. В третьей, стонала больная мать и плакали голодные дети. Зато в доме сельского старосты шли совсем другие разговоры. Староста сговаривались с приехавшим от князя сборщиком налогов, как побольше содрать с бедняков и какие меры принять к тем, кто не уплатит. А таких было, большинство. Потом юноша повернул голову к лесу. Разговор птиц и зверушек был более жизнерадостным, чем людей. Но вот послышался шум больших крыльев, шорох листвы и треск сухих веток. Где -то на дерево, сели две вороны. Мелкие птицы брызнули в разные стороны.
–Ты видела, -прокаркала первая, -нет ты видела, какие наглые эти горные крысы. Уже на эльфов среди белого дня нападают.
–Но он то, тоже молодец, позволил загнать себя в озеро, -гневно добавила третья.
–Да ладно, если бы не эти черные тролли, он бы с ними и на воде справился. Это же эльф. А вот троллям просто повезло.
–А мне кажется, все это была хитрая ловушка, ты обратила внимание, как они слаженно действовали.
–Кто, крысы с троллями?
–Да!
–А ведь ты права подруга, а я сразу и не заметила. Да, что -то тут не чисто. –Да, наверное, эльф, что -то с Горным духом не поделил. Это ведь его слуги были. Тут опять зашумели крылья и на ветку опустилась третья ворона.
–Слышали, слышали новость, -с разбегу, затараторила прилетевшая. - Это просто ужас, какой -то. Горный дух схватил эльфа и пытает его.
–И что он от него хочет, интересно, -проворчала первая ворона. - Эльф -то всю жизнь нищим был. Или он клад богатый нашел.
–Да не клад, не клад, -затараторила прилетевшая. И понизив голос, прошептала. -Эльф оказывается, спер большой алмаз Горного духа.
–И это все, -хмыкнула вторая ворона, -было бы из -за чего шуметь. У Горного духа этих алмазов, немерено. Он что из -за одного алмаза весь этот хай, устроил?
-Подружки, так вы ничего не знаете? –еще тише зашипела третья ворона. -В этом алмазе спрятана жизненная сила Горного уха.
–Да ты что? –не поверила первая.
–А, так вот почему его ничего не берёт! –прохрипела вторая.
–И что теперь? –не поняла первая, -эльфу то на что нужен был этот алмаз.
–Да ты что эльфа этого не знаешь? Это же известный правдоискатель, -возмутилась третья, -опять небось за кого ни будь заступается.
–Ну а алмаз ему зачем? –опять возмутилась первая.
–Ну, может торговаться вздумал с Горным духом. –неуверенно, предположила третья. –Ну я тебе дам твой алмаз, а ты оставляешь в покое какого ни будь каменотеса, ну или что -то в этом роде.
–Да, дела, -проворчала вторая. Теперь попьет Горный дух эльфовой кровушки. –Я слышала от летучих мышей, что Горный дух разослал везде своих шпионов, черных крыс. Они должны искать, где эльф спрятал алмаз.
–А он что, еще не признался? –удивилась первая ворона.
–Эльфа не так просто сломать, -с завистью прошипела третья ворона. -Тихо, вон крысы появились, нам не нужны неприятности. Послышался хлопот крыльев улетающих ворон.
Под порогом хижины что -то зашуршало.
–Тихо ты, топаешь как тролль, - узнал каменотес, голос черной крысы.
–Да люди все равно нас не слышат, -раздалось в ответ.
–Зато другие слышат.
–И что вам тут надо, -тут же послышался возмущенный писк мышонка, -это наша территория.
–Заткнись, малявка, а то забудешь не только территорию, но и как тебя зовут, -нагло ответила крыса.
– Успокойся малыш, -сказала вторая, мягче. -нам не нужна твоя территория, мы лишь немного здесь посидим. Нам надо понаблюдать за человеком. И уйдем.
-Ладно, сидите, -пропищал мышонок и удалился. Решив не настораживать крыс, каменотес поднялся, потянулся и громко сказал:
-пойду -ка я спать, а то завтра вставать рано. И топая сапогами, вошел в хижину. Улегшись, он немного поворочался и негромко захрапел. Сидящие под полом крысы стали спорить, стоит ли им совсем уходить или сидеть до утра. Решили уйти, а утром вернуться. Шуршание и топот удаляющихся ног подтвердили их намерения.
-Дедушка, они ушли, -раздался писк мышонка.
–Вот и хорошо, ответил другой голос по старше. Лучше держаться от них подальше. Они еще никому добра не приносили, одни неприятности.
–Дедушка, а что им надо было у нас?
–Они, наверное, думают, что эльф нашему каменотесу, успел тайну большого Алмаза поведать, а может даже рассказал, где спрятал его.
–А что в нём, этом Алмазе, тайного -то, -не унимался мышонок.
–Теперь уже ничего, весь лес её знает, а раньше, это был самый большой секрет Горного духа. В этом Алмазе, заключена тайна жизни самого Горного духа. Если его разбить, то и Горный дух погибнет и слуги его.
–Ух ты, как интересно, -восторженно запищал мышонок. –И что вот так просто расколол Алмаз и бац, Горного духа нет?
–Не всё так просто, -остудил его восторги дедушка. –Для этого нужен особый молоток. А его могут сделать только горные гномы по особому рецепту и из особого материала. Слушая болтовню мышей, каменотес заснул. И снился ему Горный дух. Он навис над постелью каменотеса и орал громовым голосом:
-отдай Алмаз, человечишка или я отправлю тебя на вечные муки, троллям. Отдай Алмаз, сам, отдай. От этого крика, каменотес утром и проснулся. Придя в гору на свое рабочее место, он повернул медальон и позвал летучих мышей. Они тут же прилетели. Каменотес спросил у них, знают ли они дорогу к горным гномам. Узнав, что гномы ему нужны, чтобы спасти их друга эльфа, мыши согласились его проводить. Надев тюбетейку –невидимку, каменотес отправился в путь. И хотя мыши вели его самым коротким путем, шли они долго. По пути не раз попадались черные крысы, сновавшие по коридорам и тоннелям. Каменотес не раз благодарил эльфа за подарок. Наконец можно было расслышать грохот молотов. И вскоре они подошли к большому залу, озаряемому огнем многочисленных горнов и печей. Перевернув тюбетейку, каменотес, смело вошел в зал. На входе стояли вооруженные стражники. Увидев человека, они были изумлены, хотя вида и не показали. Пока старший караула допрашивал камнетеса, появился старшина и не слова не говоря, увёл его к себе в каморку. При этом он строго на строго, предупредил караул, никому не говорить о появлении у них человека. Напугав страшными карами от Горного духа. В каморке усадив каменотеса за стол, он первым делом его напоил и накормил. И лишь после этого, стал расспрашивать. Еще от эльфа, камнетес знал, что гномы не любят Горного духа, поэтому и не стал таиться от старшины. Выслушав юношу, гном, глубоко задумался. Потом подошел к двери и долго к чему -то прислушивался. Камнетес тоже прислушался, но кроме говора гномов и стука инструмента в зале ничего подозрительного не происходило.
–Выковать нужный молоток не проблема, -наконец заговорил он, возвращаясь к столу. –Проблема в том, когда его выковать. Ты удачно пришел, шпионы Горного духа, черные крысы ушли на обед. Уже скоро они явятся. А при них, сам понимаешь, нам приходится быть осторожными. Малейшее подозрение и …. Мне даже думать не хочется, что может с нами случиться. Горный дух и так к нам подозрительно относится, потому и наслал крыс. Нам хотя бы на день освободиться от их опеки, тогда бы всё получилось. Он опять задумался.
–А если их отвлечь? -спросил камнетес.
–Чем? –поднял голову гном. –Это должно быть, что –то, ну очень важное. Иначе они не уйдут.
-А если я, появлюсь вблизи логова Горного духа, это отвлечет крыс? –с надеждой спросил камнетес.
–Ты? –удивился гном. –А не боишься? Хотя, что я спрашиваю, если ты сюда пришел. Ну что ж, можно попробовать. –Он, опять задумался. –Значит сделаем так, -придя к какому -то решению, гном потер руки. –Мы все подготовим. На это уйдет пару дней. А потом и начнем. Ты пока отдыхай, здесь всё есть, показал он, на соседнюю дверь. Как мы будем готовы, я тебя предупрежу. Проводив камнетеса в спальню, гном ушел. Лишь голова прикоснулась к подушке, как камнетес заснул. Уже следующим вечером гном сообщил, что у них все готово. Как только, гномий город затих, старшина вывел его к одному из коридоров, ведущих в сторону логова Горного духа. Договорившись о связи, через летучих мышей, камнетес перевернул тюбетейку и нырнул в темноту. Отойдя на приличное расстояние, от гномьего города, он нашёл подходящую пещеру и перевернул тюбетейку. Взяв в руки увесистый молоток на длинной ручке, подаренный ему гномом, он стал стучать по стенкам пещеры. Крысы не заставили себя долго ждать. Сразу три штуки вынырнули из прохода и опешив, уставились на камнетеса.
–Так вот где он, голубчик, -зашипела одна. –А мы его ищем и не можем найти. А он уже, чуть ли не в ворота дворца Горного духа стучит. Крысы стали медленно приближаться к каменотесу.
-Надо его или прогнать, или убить -заявила другая.
–Нет, давайте его убьем. Крысы стали подкрадываться к камнетесу с трех сторон. Тут он перевернул тюбетейку и исчез. –Где он, где он, -забегали они по пещере, обнюхивая все углы и щели. –Куда он пропал? А камнетес, подкрался к ближней крысе и как стукнет ее молотком, с той и дух вон. Другие крысы это еще не заметили. Тогда он таким же способом и вторую огрел. Третья крыса остановилась и стала звать товарищей. Вокруг было тихо, она перепугалась и хотела улизнуть в проход. Но камнетёс уже ждал её у выхода и отправил к первым двум. Но на поднятый шум уже бежали другие крысы. Встав у входа в пещеру, камнетёс надел подаренный эльфом браслет на правую руку и стал встречать крыс своим молотком. Если бы не браслет, он, наверное, не продержался бы и нескольких минут, таким густым был поток атаковавших его крыс. А на шум битвы всё бежали и бежали крысы. Волна крови убитых сородичей будоражила их и туманила рассудок. Им казалось, что еще чуть -чуть и они просто растерзают, этого дерзкого мальчишку. Но он все еще стоял на своих ногах и неустанно махал своим молотком, раскидывая по стенам пещеры, ошметки крысиных мозгов. Когда гора трупов загородила весь проход, только тогда крысы опомнились и остановились, чтобы обсудить план своих действий. Но тут к камнетесу подлетели летучие мыши и сообщили, что гномы закончили ковать заказанный молоток и можно его забирать. И они повели юношу к городу гномов. А чтобы крысы не сразу догадались, что его нет в пещере. Каменотес подвесил к самому потолку свою куртку и две летучие мыши спрятались внутри нее и шевелили рукава. Со стороны казалось, что куртка живая. И пока крысы обсуждали свое положение, юноша прибыл в гномью кузнецу. Молоток был готов. Теперь осталось найти большой алмаз. Гномы не знали где алмаз. Но тут опять выручили летучие мыши. Они рассказали, что алмаз похитил у Горного духа их знакомый эльф и убегая от крыс бросил его в подземное озеро.
– Какое озеро, -спросил гном, -то, где горячий ключ?
–Нет, -ответили мыши, -то, где вонючий ключ. К нему еще все боятся подходить, потому, как если долго сидеть на берегу, то заснешь и не проснешься. Мы тоже туда не летаем, это смертельно для нас.
– А, -вспомнил гном, -знаю я это озеро. Оно в самой нижней пещере. Я дам тебе в проводники свою домашнюю мышь, и она тебя проводит. Перекусив и отдохнув, каменотёс тронулся в путь. Впереди бежала мышь гнома. Летучие мыши тоже провожали его, но до определенного места. Дальше, пахло газом, и они не полетели. Камнетёс знал, как защищаться от каменного газа. Он нацепил на лицо повязку из специального материала, что всегда носит с собой, любой камнетёс. Повязка закрыла рот и нос. Долго ли коротко, но наконец, они подошли к озеру. Вода в озере была мутная от газовых гейзеров, что били на его дне. Сев на берегу, камнетёс перевернул тюбетейку и прислушался. В глубине озера кто -то жил. Тогда он позвал и всколыхнув воду высунулась голова невиданной им никогда, рыбы.
–Говори, что тебе надо, человек? -спросила рыба. Я с тобой разговариваю, только лишь по тому, что вижу на тебе амулет нашего друга эльфа. Как он у тебя оказался? Ты убил эльфа? Отвечай!
–Эльф и мой друг тоже, -поспешил ответить, камнетес, -сейчас он в беде и что бы ему помочь мне нужно достать со дна твоего озера большой алмаз. Ты поможешь мне?
-Зачем тебе этот алмаз?
–В нем спрятана жизнь Горного духа, который никому не дает покоя. Он захватил эльфа и сейчас пытает, чтобы узнать, куда тот спрятал алмаз. А как узнает, то сразу убьет его.
–А ты как узнал, где алмаз, -в голосе рыбы появились нотки подозрения.
-Ведь никто не видел, что он его здесь спрятал.
–Он передал мне об этом через наших друзей, летучих мышей.
–Хорошо, я верю тебе. Но знаешь ли ты что делать с этим алмазом?
–Да, мне уже сделали гномы молоток, способный его разбить. Вот он, видишь! И юноша достал гномий дар и показал рыбе.
–Хорошо, жди здесь, -и рыба пропала в глубине. Прошло несколько томительных минут, и вот рыба опять вынырнула. В зубах она держала алмаз невиданной красоты. Даже в сумраке пещеры его грани переливались разными оттенками, завораживая смотревшего. Камнетёс засмотрелся на переливы алмаза и забыл, зачем держит его в руках. Вдруг, на лицо ему хлынули вонючие брызги озера. Очнувшись, юноша замотал головой.
–Спасибо тебе, -поблагодарил он рыбу, -его блеск завораживает и заставляет забыть обо всем. Он положил алмаз на большой камень и взял в руки гномий молоток. Размахнувшись, стукнул по алмазу. Молоток отскочил, а на алмазе не осталось даже царапины. Спохватившись, камнетес надел на правую руку браслет эльфа и вновь взял молоток. Размахнувшись, он опустил молоток на алмаз. Во все стороны полетели сверкающие брызги. Тяжелый гул прошел по всем ходам и пещерам горы, пол содрогнулся. По глади озера прошла рябь. С потолка посыпалась каменная крошка. Юноша прислушался. Где -то в глубине горы, что -то громко лопнуло и более тихие хлопки понеслись по горе. Потом стало непривычно тихо. Но вот в отдалении раздались радостные вопли гномов, летучих и простых мышей. Голоса эльфа он так и не услышал.
–Ну я пойду, попрощался он с рыбой, -что то эльфа не слышно. Может что случилось?
-Возьми этой воды, человек, она целебная, может эльфу пригодится. Раны там промыть или еще что. В общем, эльф знает. Камнетес набрал воды в фляжку и направился в туннель. Рыба грустно смотрела в след. Как бы она хотела, вот так свободно идти, куда хотела. На выходе в основной туннель, юношу уже ждали летучие мыши. Они успели все разузнать и теперь знали, куда вести человека. По дороге они рассказали, что Горный дух вдруг разорвало на мелкие кусочки. Полопались также и все его прислужники, крысы. Эльфа из темницы вынесли гномы. Был он очень плох, еле живой. Услышав это, каменотёс ускорил шаг, а где позволяла высота туннеля, переходил на бег. Вскоре они добрались до гномьего города. На его улицах и площадях царило веселье. Мыши провели человека к дому старшины гномов. Войдя, каменотёс увидел лежащего на постели эльфа. С него сняли одежду и осторожно обмывали раны истерзанного тела. Юноша попросил чистую тряпицу и стал протирать раны, принесенной озерной водой. Он почти уже заканчивал, когда веки глаз эльфа дрогнули, и он медленно открыл глаза. Увидев перед собой лицо человека, он прошептал спекшимися губами чуть слышно:
-ты успел, я верил в тебя человек. И закрыл глаза. Почти месяц выхаживал камнетес эльфа в доме гнома. И наконец, тот встал с постели и сделал первый неуверенный шаг. И теперь дело пошло на поправку быстро. Вскоре эльф уже свободно передвигался и даже пел песни. А еще через месяц, они покинули гостеприимных гномов и направились на выход. На дорогу, гномы дали им целый мешок, драгоценных камней.