Разговаривая, они осмотрели приготовленные Зарой мешки с продовольствием. Она поясняла, что, где, и как это употреблять. В основном, это были сушеные ягоды, плоды, орехи и корешки. Мяса было немного. И тоже сушёное. Упаковав мешки, проверили лямки. Сделали дополнительное снаряжение для копий. Луки решили не брать. Только мешаться будут. Всё равно, стрелять не умели.
-А верёвок вам зачем столько? –полюбопытствовала Шаш.
-Каменного колдуна связывать будем, -с серьёзным лицом ответил Юрка.
-Ух ты. И сюда его приволочёте? –загорелись глаза у девочки.
-Ну, если яму для него выкопают большую, приволокём.
-А яму зачем?
-А держать где ты его будешь?
-Ну, к дереву можно привязать.
-Ага, и гавкать научить, -засмеялся Влад.
После ужина Шаш проводила друзей к небольшому озеру за селением. Там они искупались.
-А рыбу ваши где ловят? –поинтересовался Влад на обратном пути.
-Это там дальше, - махнула та рукой на Запад.
Вдруг шедший впереди Юрка поднял руку и остановился. Остановились и Влад с Шаш и закрутили головами, прислушиваясь. Сбоку хрустнула ветка, и Влад поднял копьё. Шаш, сложив пальцы домиком, что-то быстро шептала. И тут с дуба, до которого они не дошли метров тридцать, что-то полетело вниз, ломая ветки. Юрка метнулся вперёд. У корней лежали два парня со знакомой зелёной раскраской.
-А вот и собутыльники кузнечика, -усмехнулся Юрка.
-Это те, что сумели спрятаться от охраны? -подошёл Влад.
-Наверное, -пожал плечами Юрка, переворачивая охотников на спину.
–Что это с ними?-Влад наклонился над первым.
-Вырубился, наверное, от сока красных ягод, -хмыкнул Юрка.
-Шаш, это ты их? –Влад повернулся к девочке.
-Я, - созналась та. –Но я их просто усыпила.
-И давно ты этим занимаешься, волшебница? –прищурился Влад.
-Занимаюсь давно, но получилось вот сейчас, -пожала Шаш плечами.
-Правильно, так и продолжай, -Юрка поднял большой палец, -как увидишь парней, пьющих сок красных ягод, сразу усыпляй их и делай с ними, что хочешь.
-А с этими что делать будем? –Влад пнул зелёного охотника. –Может, их в озеро бросить, пусть протрезвеют.
-Ещё утонут, - хмыкнул Юрка.
-Так что, тащить их на себе? –поморщился Влад.
-Шаш, оживи их, -велел Юрка, подбирая оружие зелёных.
-Попробую, -девочка опять сложила ладошки и стала что-то шептать.
Вдруг спящие кузнечики дёрнулись, как от хорошего пинка, открыли глаза и уставились ошарашенно на ребят.
-Ну, что, подъём, зелёные братья, -засмеялся Влад. –Юр, а им эта раскраска точно подходит. И по сути, и по содержанию. - Парни не понимающе лишь моргали, не двигаясь.
-Я что-то непонятное сказал? –Влад пнул по пятке первого кузнечика, -встали! Быстро!
Засопев от обиды, охотники стали подниматься.
-Ты посопи мне ещё, кузнечик, -Влад показал кулак, -в озеро ракам брошу. Понятно? - Парни зашевелились. Держась за отбитые зады, выпрямились.
-Ты что на дереве делал? –Юрка схватил первого за подбородок и повернул к себе.
-Просто сидел, -попытался отвести тот лицо.
-Ты что, птицей себя возомнил или ангелом?
-Почему ангелом? –насупился охотник.
-Потому что с луком был, -Юрка помахал перед носом парня его оружием.
-Ладно, пошли, пусть колдун с ними разбирается, -сплюнул Влад.
Пока они шли к шатру колдуна, из других выглядывали женщины и ребятишки и удивлённо цокали языками.
-Вувк, принимай остальных, -усмехнулся Юрка, подходя к стоящему у шатра колдуну. –Надеюсь больше в округе таких нет?
-Они на вас напали?
-Не успели, мы их раньше заметили, -не стал выдавать Юрка способности девочки.
С другого конца селения к ним уже спешили стражники.
-Сколько вас сюда пришло? –колдун схватив за подбородок зелёного, впился в него взглядом. –В глаза смотри.
-Трое, -заикаясь, признался охотник.
-Зачем пришли?
-Хозяин леса послал убить чужаков.
-Зачем?
-Он сказал, что из-за них погибнет Лес.
-Понятно, -колдун отпустил охотника. –Забирайте, -кивнул он стражникам. –Еды не давайте, одну только воду. И побольше.
Стражники, ловко связав руки пленникам, повели их, подгоняя тычками.
-Ну, вы как, к походу готовы? –колдун повернулся к друзьям.
-Теоретически готовы, а практика остальное покажет, -пожал плечами Юрка.
-Проводник у вас толковый, заблудиться не должен, -колдун задумчиво посмотрел в сторону гор. –Но вы посматривайте за ним. Вдруг колдун набрал столько силы, что и на него как-то повлияет.
-Хорошо, присмотрим, -кивнул Юрка.
-И вот вам ещё подарок, -Вувк протянул Юрке небольшой мешочек. –Прежде чем пить или есть что незнакомое, щепотку бросьте.
-Это, типа, нейтрализатор ядов? –усмехнулся тот.
-Именно, нейтрализатор, -кивнул колдун.
-Спасибо, -Юрка спрятал мешочек в карман.
-Ну, идите, отдыхайте, я утром ещё подойду.
-Юр, а возьми меня с собой, -попросила Шаш, когда они отошли от чума колдуна.
-Тебя мама не пустит, -погладил девочку по голове Влад.
-А вы попросите.
-Не, Шаш, не попросим. Идти далеко, раз. Незнакомый край, два. И неизвестный противник, три. –Показал Юрка три пальца.
–Мы и сами-то боимся идти, -пригнувшись к уху девочки, шепнул Влад.
-Ну, вы же идёте.
-Так выхода другого нет, -развёл руками Юрка. -Видела кузнечиков? Это - по нашу душу. И они не отстанут. Ты же не хочешь, чтобы Каменный колдун всю подгорную деревню сюда направил? Чтобы они день и ночь тут вокруг прыгали?
-Мы не хотим, потому и идём, -вздохнул Влад.
Возле шатра их ждала Зара. –Ну что, искупались? –усмехнулась она.
-Зато теперь можно спокойно спать, -пожал плечами Юрка.-Больше, вроде, кузнечиков не предвидится.
-Ладно, идите, ложитесь. Я там справа постелила вам.
-Спокойной ночи, -улыбнулся Влад.
-Это, конечно, не Астория, но спать можно, -Юрка взбил свой травяной матрац и вытянул ноги, -сеном пахнет. Как в деревне.
-А подушек они ещё не изобрели? –Влад огляделся и положил под край матраца ботинки.
-Эх, жаль калаша нет, -Юрка закинул за голову руки. –С копьём тут много не навоюешь.
-Да я б и от ППМ не отказался даже, -хмыкнул Влад, поворачиваясь на бок.
-ладно, будет день, будет пища, как говорил мой Дед, -Юрка зевнул и тоже повернулся на бок, –спим.
Они не слышали, как в темноте вошли Зара с дочкой и легли у другой стены шатра. Разбудило Юрку лёгкое прикосновение Зары. Открыв глаза, он некоторое время всматривался в серый треугольник откинутого полога. Потом перевёл взгляд на стоящую перед ним на коленях женщину. –Пора, -шепнула та, вставая.
-Угу, -кивнул Юрка и толкнул Влада. Что-то буркнув, тот сел и стал тереть глаза. Выбравшись из шатра, ребята поёжились. От озера ветерок пригнал сырую прохладу. Зара уже манила их к горевшему неподалёку костру. На куске шкуры уже стояли исходившие паром две чашки с варевом. Помахав руками, и попрыгав, ребята присели к костру.
-Надо б показать, как ложки делаются, -буркнул Влад, цепляя выструганной дощечкой варево из чашки.
-Расу покажем, -кивнул Юрка.
Они уже поели и обматывались верёвками, когда подошёл проводник.
-Верёвка твоя где? –посмотрел на него Влад.
-Вот, на поясе, парень поднял рубаху.
-Обвяжись вот так, -он показал на стоящего без рубашки Юрку, закрепляющего конец верёвки на шее.
-Зачем, жарко будет, -удивился парень.
-Делай, что говорят, поймёшь потом, -нахмурился Юрка.
Закончив “одеваться”, ребята подогнали лямки мешков и попрыгали.
-Ну, вот, вроде всё на месте, -улыбнулся Влад и взял копьё.
-А луки, что, не берёте? –удивился Рас.
-За снайпера будешь у нас ты. Мы - тяжёлая артиллерия, - улыбнулся Юрка.
-Ну, что, мы готовы, -ребята повернулись к Заре, наблюдавшей за сборами.
-Вот ещё, возьмите, -Зара, подойдя к друзьям, надела по амулету. –Вы, хоть и чужаки, но Земля у нас одна и Солнце тоже.
-Спасибо, -серьёзно кивнул Влад и спрятал амулет за отворот рубашки.
-Помолитесь за нас, -улыбнулся Юрка, тоже пряча амулет.
-Я вижу, вы уже готовы? –к костру подошёл колдун. –Пойдёмте, я немного провожу вас.
-Этого Каменного колдуна копьё-то берёт? –посмотрел Юрка на старика, когда они отошли от костра.
-Честно признаться, не знаю, -пожал плечами старик. –Поэтому обнадёживать вас не буду. На месте разберётесь.
-А выглядит он как, хоть знаешь? –усмехнулся Влад.
-Прошлый раз он был похож на большого человека, только покрыт шерстью и с длинными ногтями на пальцах рук и ног.
-В его владениях, видно, дефицит на парикмахеров был, -усмехнулся Юрка.
-А разговаривать он умеет?
-Говорил что-то, но мы его не понимали.
-Понятно, что ничего не понятно, -Юрка почесал нос и чихнул.
-Если, говоришь, он большой человек и лохматый, как медведь, то стрелой его уже не возьмёшь. А копьём - только в упор. Мдааа, задачка.
-Тут и нож ваш не поможет. Может, всё-таки возьмёте людей?
-А смысл?
-Ну, не знаю, -колдун опустил голову.
-Вот именно. В толпе только жертв больше будет.
-Ладно, прорвёмся, -улыбнулся Влад. –Да и что мы теряем?
Остановившись у караульного шатра, колдун обнял каждого, прощаясь, и пожелал удачи. Окинув взглядом на прощание селение, парни вступили под сень утреннего леса.
В полдень они вышли к небольшому озеру. Найдя ключ, сели перекусить.
-А что Рас, ты сок из красных ягод пить пробовал? –жуя сушёное мясо, спросил Юрка.
-Один раз пробовал, -кивнул охотник, -но мне не понравилось.
-А чем не понравилось?
-Голова кружится.
-Это хорошо, что тебе не понравилось. Что голова кружится, -Юрка задумчиво смотрел на парня. –Значит, смотри, когда будем подходить к Большому камню, у тебя тоже может закружиться голова. Так ты сразу нам скажи, понял?
-А почему она должна закружиться?
-Я не сказал, что должна. Я сказал - может, -Юрка поднял указательный палец. –Это будет колдовать Каменный колдун. Понял?
-Ага, понял, -кивнул парень. - Если закружится голова, сразу говорить вам.
-Молодец.
-Странно как-то, мы за целый день не встретили ни одного зверя. Почему? –Влад посмотрел на охотника. Они остановились у огромного дуба, выбирая место для ночлега.
-Я этому тоже удивляюсь, -пожал Рас плечами. –Может, мы громко идём?
-Не встретили, и не надо, -скривился Влад. –Велика печаль. Ночевать, где будем, -он задрал голову, разглядывая дуб, -может, здесь? Или внизу?
-Я думаю, лучше наверху, -Юрка тоже задрал голову. –Ты что скажешь, Рас?
-Обычно наши ночуют на дереве, -кивнул тот головой. –И на земле, если отряд большой.
-Ну, мы отряд маленький, поэтому лезем наверх, -и Влад протянул свои копья Юрке, -подашь. Подпрыгнув, он подтянулся на толстом суку и, ловко закинув ноги, забрался на него. –Давай, -протянул он руку за копьями.
Помогая друг другу, взобрались на середину дерева и, выбрав удобную развилку, стали устраиваться на ночь. Чтобы не упасть, привязали себя.
Ночь прошла спокойно. Утром перекусили, не разводя костра, и отправились дальше. До предгорья добрались без приключений.
-Отсюда начинаются земли подгорного племени, -Рас показал на вырезанный на коре дерева знак в виде шалаша или горы. –Они теперь могут на нас напасть.
-Почему? –удивился Юрка.
-Мы вошли в их земли без спроса.
-Так спрашивать-то не у кого?
-Надо было подать громкий сигнал и подождать, -пояснил Рас.
-После дождичка в четверг? –хмыкнул Влад. –Перебьются.
К вечеру они вышли к подножью горы, вершина которой теперь полностью заслоняла горизонт. Остановившись на опушке, огляделись. Дальше были только скалы.
-Селение их где? –посмотрел на охотника Юрка.
-Оно в той стороне осталось, -Рас махнул рукой. –Мы что, к нему пойдём?
-Надо посмотреть, что там, -кивнул Влад. –Воинов много у них?
-Два раза по две руки, -Рас растопырил пальцы.
-Дотемна успеем дойти до селения? –Влад посмотрел на небо.
-Да тут рядом, -кивнул Рас.
До селения они добрались минут за сорок.
-И где народ? –Юрка впился взглядом в линию шатров. Лёгкий ветер трепал непривязанные пологи, раздувал пепел давно погасших костров.
-Не знаю? –вертел головой растерянно охотник.
Ребята осторожно приблизились к крайнему шатру.
-Такое впечатление, что они только что ушли, -почесал затылок Влад, когда они осмотрели селение. –Или их что-то сильно напугало, что всё бросив, мгновенно все испарились, или я тогда не знаю. Вещи-то не разбросаны.
-Может, их Каменный колдун забрал? –Рас посмотрел на гору.
-Может, и он, -кивнул Влад, -что делаем?
-Ночуем здесь, утром пойдём дальше, -предложил Юрка.
Выбрав шатёр в середине селения, ребята устроились на ночёвку. Перекусив найденными тут же продуктами, легли спать. Разбудил ребят Рас. Он сидел на постели и, держась за голову руками, что-то бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону.
-Так, начинается, -Юрка энергично растёр лицо ладонями. –Ты ничего не чувствуешь?
-Я - нет, -Влад зевнул.
-Собираемся, -Юрка вскочил. –Чувствую, сейчас наш проводник поведёт нас прямо в логово колдуна.
-Поесть успеем?
-Попробуем.
Приготовившись к походу, ребята стали завтракать, не спуская глаз с бормочущего Раса.
-Может, его, это, разбудить? –предложил Влад.
-Не надо, пусть поддаётся. Быстрей найдём колдуна.
Они успели поесть, когда охотник вдруг встал и открыл глаза.
-Всё, попался, -Юрка помахал перед лицом Раса ладонью.
Постояв, охотник вышел из шатра и направился в сторону горы.
-Пошли и мы, -Юрка поднял свои копья.
Двигаясь за охотником метрах в десяти ребята старались его не упустить. В предгорье это удавалось. Лес был редкий, но когда начались скалы, дистанцию пришлось сократить. Они уже порядочно поднялись по склону, когда Рас вдруг пропал из вида.
-Стой, кажется, пришли, -поднял руку Юрка и прислушался, -ничего не слышишь?
-Гул какой-то, что ли? Или это у меня кровь в ушах стучит?
-Пошли, -Юрка стал подниматься к камню, за которым исчез Рас.
За камнем открылся большой пролом в скале.
-Чёрт, а фонарей –то у нас и нет, -Юрка вгляделся в темноту пещеры.
-Мдаа, упущение, -кивнул Влад. –Могли б в селении тряпок каких взять, факел сделать.
Придётся идти на ощупь, -Юрка шагнул в проём.
Взяв наперевес копья, друзья медленно пробирались вдоль стены коридора. Метров через сто гул стал слышнее.
-По-моему, это что-то, типа, пения или молитвы, -шепнул Влад.
Ещё метров через пятьдесят впереди посветлело, и ребята остановились у входа в громадную пещеру, освещённую большим костром, горевшим у правой от входа стены. Напротив костра сидели на коленях, судя по количеству, все жители селения.
-А вот и наш колдун, -прошептал Юрка.
За костром на каменной скамье восседало похожее на человека и медведя одновременно громадное существо. Правой рукой, с зажатой в ней берцовой костью, оно размахивало, будто дирижировало заунывной мелодией, стоящих на коленях людей. У ног колдуна валялись останки от съеденного человека.
-Интересно, как он их всех сюда заманил? –Юрка присел на корточки, чтобы лучше видеть происходящее в пещере.
Вдруг сзади них послышался топот, и мимо протопал с вытянутыми руками человек. Подойдя к костру, он опустился на колени.
-Прям, как зомби, -хмыкнул Юрка.
–Что будем делать? –Влад сел рядом.
-Пока смотрим, ищем слабое место.
-Да, копьём его явно не возьмёшь.
-А если головешками закидать?
-Не успеем, он нас на кусочки порвёт. Плюс, не известно, как эти поведут себя, -Влад кивнул на селян, распевающих то ли песню, то ли молитву.
-Сюда бы пару гранат, -Юрка кивнул на громадный кусок породы, выступающий из стены над головой колдуна.
Сзади опять послышался топот. На этот раз мимо затаившихся ребят пробежал уже знакомый им зверь - Ушастик. В пещере он остановился перед костром и замер. Заметив вошедшего, колдун перестал дирижировать. Нагнувшись, он поднял остатки трупа и, поднявшись, проковылял к Ушастому. Погладив зверя по голове, бросил перед ним остатки. Довольно хрюкнув, тот принялся есть. Слаженность хора нарушилась. Многие замолчали. Недовольно ворча, колдун вернулся на своё сиденье и вновь стал размахивать костью. Пение возобновилось.
-Не пойму. Или он держит их под каким-то гипнозом? Или в этой кости, типа, пульт управления? –прошептал Влад на ухо другу.
-Скорей всего, это усилитель его, так называемых, чар.
-Но на нас-то он не влияет.
-И то слава Богу.
Ещё часа полтора люди распевали, подчиняясь дирижёру. За это время в пещеру пришли три медведя, штук восемь волков. Ещё четыре неизвестных, похожих на помесь волка и льва, существа. Всех пришедших зверей колдун кормил человеческим мясом. Он брал крайнего человека и, разрывая на куски, угощал зверей. На глазах ребят так погибли пятеро. Три женщины и два мужчины. На исходе второго часа колдун вдруг встал и что-то заговорил громко и требовательно. Потом он взмахнул костью, и все люди и звери попадали на каменный пол. Поводив головой и убедившись, что все лежат, колдун и сам растянулся на каменной лавке. Пещеру сотряс могучий храп.
-Я пойду поближе, посмотрю, -Юрка поднялся. –Прикрой, если что. - Влад тоже поднялся и взял копьё. Юрка пропадал минут пять.
-Чёрт, думал, что его можно к лавке привязать. Но нет, это монолит.
-Слушай, Юр, я что тут подумал. А если ему проколоть глаза? Станем вдвоём, и раз, и всё.
-Думаешь, без глаз он будет ограничен в движении?
-А больше, как ты его возьмёшь?
-Давай попробуем, -пожал плечами Юрка.
Оставив мешки у входа, ребята взяли копья и направились к спящему колдуну. Встав в изголовье, приготовились.
-Давай на счёт три, -прошептал Юрка. –Раз, два, три, -остриё копий вонзились в закрытые глазницы колдуна. И копья тут же вырвала из рук ребят неведомая сила. Взревев, колдун подскочил на лавке и схватился лапами за глаза. Отлетевшие метра на четыре друзья, вскочили на ноги. Пещеру потряс новый вопль боли. Юрка метнулся к скамье и, схватив “дирижёрскую палочку”, отскочил обратно. Колдун выдернул копья, и теперь из глаз фонтаном била кровь. Ревя, колдун катался по лавке. Разбуженные воплями люди и звери в страхе бросились бежать вон из пещеры.
-Здесь камень какой-то, смотри, -Юрка протянул Владу кость. –Наверное, это и есть усилитель. Какой-нибудь кристаллический. –Юрка поднял кость и стал её размахивать.
-Погромче пой нам, светик, не стыдись, -бормотал Юрка, дирижируя.
Вопящий колдун вдруг свалился с лавки и попал боком в костёр. Вспыхнувшая моментально шерсть дала повод к новым воплям боли и ярости. По пещере поплыл вонючий запах палёной шерсти. Кое –как встав на ноги, колдун попятился от костра и сел задом на лавку. Прекратив орать, он стал ощупывать своё лицо. И, как только дотронулся до глаз, новый дикий вопль потряс пещеру, усиленный “дирижёрской палочкой”, которую Юрка направлял на самого колдуна. Пол и стены вздрогнули. Посыпалась крошка.
-Бежим отсюда, -Влад метнулся к выходу.
-Ага, -Юрка пятился, держа кость перед собой. Вдруг скала над головой колдуна покачнулась и, накренившись, рухнула. Удар огромного камня пришёлся на затылок колдуна. “Клюнув” носом вперёд, тот рухнул в костёр. Сверху тело придавил камень. Вопль боли захлебнулся, раздувая горящие угли. Пламя, слизав с головы шерсть, весело заплясало далее. Придавленный скалой, колдун не шевелился.
-Концерт окончен, -усмехнулся Юрка, опуская кость. –А танцев мы и сами не хотели.
Влад с копьём приблизился к горящему телу. Примерившись, он ткнул три раза в область сердца. Густая кровь брызнула фонтаном.
-Может, ему голову ещё обрезать? –подошёл Юрка.
-Так не достать же, -Влад ткнул копьём в шею колдуна, стараясь попасть в артерию, –по-моему, он уже готов.
-Не дай Бог, воскреснет. Ног не унесём, -Юрка огляделся и, увидев у стены кучу сухого хвороста, подбросил её в огонь, обкладывая тело со всех сторон. С горящими ветками ребята обыскали пещеру. Но интересного ничего не нашли. Кроме разбросанных везде обглоданных костей.
-Яйца он или ещё не отложил, или хорошо спрятал в другом месте, -предположил Влад.
-Ну, что, тогда пошли отсюда. Пока не задохнулись, -Юрка вернулся к костру. –Горит хорошо, останется мало что. Взяв другие горящие ветки, друзья направились к выходу.
-Явление Христа народу, -хмыкнул Влад. Перед входом в пещеру на коленях стояли все жители селения, сбежавшие из пещеры. Зверей, правда, не было.
-И что это значит? –Юрка покрутил перед собой взятую в качестве сувенира “дирижёрскую палочку” колдуна.
-Верни нам счастье, -увидев Юрку, завопили жители.
-Чего вернуть? –нахмурился парень.
-По-моему, они там ловили кайф, -Влад ткнул пальцем в кость со сверкающим на солнце камнем.
-От этого, ты думаешь? –Юрка стал размахивать костью, приговаривая, -спокойствие, главное, спокойствие. Вы все спокойны, спокойны. Вам хорошо, хорошо.
Разволновавшийся при их появлении народ стал успокаиваться. Многие закрыли глаза и раскачивались в такт взмахам кости и словам Юрки.
-А интересно, кто их кормить будет? –Влад огляделся.
-Ладно, психоманы несчастные, успокоились, -Юрка опустил кость, -а теперь по домам и делом займитесь.
Несколько минут стояла тишина. Потом опять послышались просьбы:-счастья, счастья.
-Да хрен вам, а не счастья, бездельники! –выкрикнул Юрка и со всего размаха хрястнул сверкающим камнем о гранитный валун. Камень брызнул осколками с эффектом разорвавшейся гранаты. Взрывной волной ребят отбросило на ….
Каменный колдун (1часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-1chast-609e12e968d8cc22a4139dc1
Каменный колдун (2 часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-2-chast-609e13dc88324e4dbbf98547
Каменный колдун (3 часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-3-chast-609e1512c3410916cc6ec72c