В журналах, газетах, отчётных ведомостях и дневниках исследователей 19 века можно обнаружить множество невероятных и интереснейших доказательств того, что представления современной науки на мир могут оказаться ошибочными. Во время добычи угля рабочие в одной из шахт штата Иллинойс натолкнулись на окаменелости древних существ. Джефф Меннингс – предприниматель, которому принадлежала шахта, приостановил работы и пригласил профессоров и учёных для оценки находки.
Были проведены комплексные работы, на поверхности оказались сотни окаменелостей различных ракообразных и моллюсков. Их возраст установили по глубине залегания и собственно видам фауны, отпечатанной в камне – 260-300 миллионов лет. Коллекцию Меннингс передал в местные музеи, и шахтёры благополучно приступили к дальнейшим работам.
Данный жест доброй воли отобразили в газетах и журналах, где авторитетные учёные утверждали, что в слоях возрастом более 300 миллионов лет обнаружили огромное количество окаменелостей. На момент 1960-го года, когда находки оказались в руках исследователей, геохронологическая шкала ещё не была утверждена. То есть разграничения на периоды формально не существовало, однако, возраст пород уже научились определять по нескольким фактам.
Спустя два года Джефф Меннингс снова созвал учёных. На этот раз находка в шахте не только удивила рабочих, но и напугала. Более того, прибывшие профессора и учёные оказались в замешательстве. Среди пластов ещё более древних, чем два года назад, находился окаменевший скелет человека. Глава кафедры антропологии отметил его рост в 165 сантиметров и наиболее яркие отличия от скелета современного человека, включая крупный деформированный череп, длинные конечности, специфическое строение позвоночника.
Его коллеги устроили споры. Либо это человекоподобное существо обладало столь странным строением скелета, либо тот деформировался по какой-либо причине, а на самом деле при жизни оно являлось калькой современного человека. Но, что главное – все находившиеся на месте находки сошлись во мнении, что в 1862 году в пластах почвы возрастом 300-320 миллионов лет назад был обнаружен окаменевший скелет близкого к человеку существа!
Геолог Уилфри Берроус, приглашённый для оценки, подтвердил возраст слоёв, откуда изъяли окаменелость. Антропологи однозначно подтвердили, что окаменевший скелет принадлежал человеку или человекоподобному существу. Рид Сайнкс – антрополог и археолог, дававший интервью для журналов и газет, отметил, что это самый древний образец человека из всех, с которыми он сталкивался за 30-летнюю карьеру. По его словам, это полностью переворачивает представления о формировании видов в мире, а также опровергает гипотезу креационистов, в которую в те времена многие ещё верили.
До 1894 года скелет выставлялся в музее археологии и антропологии Пенсильванского университета, где и была проведена наиболее точная экспертиза находки. Её результатами поделился Роберт Браунинг для научно-популярного журнала: «Скелет человека, жившего более 310 миллионов лет назад, минерализовался и превратился в камень. Это неоспоримое доказательство существования в те времена аналогичных нам форм жизни. К сожалению, на данный момент находка единична, нужно больше материала для дальнейших выводов и формирования новой концепции развития человека».
Однако, в 1894 году и эта единичная находка исчезла из списка экспонатов музея. Роберт Браунинг в 1907 году, давая очередное интервью, заявил, что если бы было больше окаменелых скелетов человекоподобных существ, то это могло повлиять на мнение учёных и изменить их мировоззрение. Но так как аналогов за десятки лет найти не удалось, споры о человеке в каменноугольном периоде можно считать закрытыми.
С таким подходом очень сложно спустя больше века оценить реальность находки. Остались исключительно письменные источники, отчёты, рассуждения, скорее всего, даже публикации на эту тему в разных изданиях. Важным является тот факт, что, действительно, ни до ни после в шахтах Джеффа Меннингса не было найдено аналогичных скелетов. Но это же не указывает на то, что и той единственной находки не существовало?