Комнатушка у Настены крохотная. Жить можно, а вот с купанием беда. Да и что за мытье в тазике с чайником воды из общей кухни!
В бане общественной Насте тоже не нравится. Уж больно таращатся там все на нее.
- Настька наша, что тебе Афродита из пены морской ! - так говорят о Насте.
Решила Настя с утра в баню пойти, к открытию, когда народу поменьше.
Пришла. А на месте дежурной в женском отделении паренек сидит. Настя деньги протянула, один, мол, билет. Он ей синий квадратик протягивает и мелочь назад отдает. Сегодня, говорит, красивые девушки моются бесплатно. У нас день открытых дверей.
Настя уже назад пятится. В другой раз лучше придёт. Кто его знает, что у них там в помывочном зале происходит в этот их день!
Тут настоящая дежурная приходит. Полная женщина в белом халате. Согнала паренька со своего места, еще и подзатыльник отвесила.
-Ты меня под монастырь решил что ли подвести! Шуткует он с клиентами! Ступай домой и картошку чтоб всю в погребе перебрал!
Парень ушел. Да не совсем. Дожидался ведь Настену на улице! В провожатые набился. Она молчит на все его словечки да прибаутки. А он, как тень следом идет. Так до дому и довел.
А наутро - мамочки мои! - ни свет, ни заря ухажёр напротив окон уж стоит. На фабрику проводил. По пятам шел за Настей. А вечером встретил.
Так и повелось. Неделю хвостом за ней ходил.
А однажды выходит Настя к проходной. Глядь - нет паренька. Оглянулась, посмотрела невзначай по сторонам.
А он тут как тут! Выбежал из-за будки:
-Не меня ли ищешь, красавица? Так здесь я! Пойдем, провожу. Я Степан. А тебя Настей зовут!
Так и познакомились.
Дружили недолго. Через месяц Степан предложение сделал.
С мамой своей, Зоей Афанасьевной, он девушку почти сразу познакомил. Да она уж видала ее. В бане городской трудится.
Отец Степана тоже погиб на фронте. Но парень его помнил хорошо. Он старше Настены на четыре года.
И отец ушел на войну не в 41-ом, а в конце 44-го. Бронь у него была. Еле добился, чтоб отменили.
Жить стали Степан и Настасья вместе со свекровью. Только не свекровкой она была, а мамой родной!
Да и как такую невестушку не любить! Работящая, приветливая, заботливая. Жили душа в душу.
Сына и дочку родила Настасья. Муж, отучившись , по строительству работал. Самым молодым прорабом в округе слыл.
Одно тревожило Настену. Столько лет не была на материнской могилке! А рядом там и бабушка похоронена. Так ей написали. Сама-то поехать тогда не смогла.
Муж с понимаем отнесся к ее кручине.
-Одну - не отпущу! А вместе съездим. Как только отпуска выпадут на одно время, так и поедем. Мама за внуками поглядит. Она уж копит отгулы.
В свидетельстве о рождении Настасьи значится, что родилась она на дагестанской земле. Тогда Ачикулак входил в состав Дагестанской АССР. Только успели записать, перешел Ачикулак в Орджоникидзевский край, с 38 по 44 годы за ним числился . Потом, до 1957 года, был в составе Грозненской области. А уж с 57 года вновь "вернулся" Ачикулак в Ставропольскую губернию, край по-новому.
Все это Настя дорогой рассказывала мужу. Неприглядна малая родина, а как дорога сердцу! Выжженная, высушенная солнцем и ветрами земля. Дожди зимой да осенью, а весной и летом может не пролиться ни капли.
А то еще хуже - градобоем накроет. В 58 году десятки овец от града погибли. Еще бы!Отдельные градинки превышали 2 килограмма.
Степан удивлялся, вздыхал, крепче прижимал к себе любимую женушку.
Правильно сделал, что одну не пустил в такое-то место! Речка и та в Ачикулаке Горькой Балкой зовется.
А как бы Настена одна по кладбищу ходила, могилу матери искала?
Еще вопрос, найдут ли вдвоем? Столько лет минуло, шутка ли!
Не знали Степан и Настасья, какая история приключится с ними на старом кладбище...