Ростов-на-Дону, в кампании 1942 года, являлся ключевым в стратегическом отношении населенным пунктом как для вермахта, так и для Красной Армии. Это крупный железнодорожный узел с высокой пропускной способностью, с ростовских высот отлично просматривалась вся задонская степь на многие десятки километров.
Необходимо констатировать, что к началу июля 1942 года на южном крыле советско-германского фронта для советских войск сложилось исключительно сложное положение. Непосредственной причиной этого стали просчеты советского командования в оперативно-стратегическом планировании. 1 мая 1942 года появился приказ НКО № 130 в котором для Красной Армии ставилась задача: «…добиться того, чтобы 1942 год стал годом окончательного разгрома немецко-фашистских войск и освобождения советской земли от гитлеровских мерзавцев…». Итогом этого приказа стал оперативно-стратегический план и харьковская наступательная операция. Плохо подготовленная операция привела к тому, что 23 мая 1942 года противник захлопнул капкан вокруг трех советских армий. Потери в «котле» были огромны. Майские события под Харьковом определили дальнейший ход событий на южном крыле советско-германского фронта.
В июне-июле 1942 года вермахт прорвал советский фронт на 300-километровом участке и продвинулся 150-170 км. Подобно паровому катку немецкие танки катились на юг. К Ростову, к Сталинграду, на Кавказ. В начале июля основные силы Юго-Западного фронта оказались втянуты в бои, а над Южным нависла угроза окружения армий оборонявшихся в Донбассе. 16 июля 1942 года было решено начать отвод сил Южного фронта. На 56-ю армию генерал-майора Рыжова А.И. было возложено прикрытие отходящих соединений находясь на рубеже восточный берег р.Миус- Троицкое- Самбек- Приморское. По состоянию на 15 июля 1942 года 56-я армия насчитывала три стрелковые дивизии (30,31,339-я), четыре стрелковые бригады (16,68,76,81-я), корпусную и армейскую артиллерию различной степени подчинения, роты собак истребителей-танков, батальоны укрепрайонов, полк народного ополчения и смешанный авиаполк.
В 10.00 17 июля 1942 в штабе 17-й полевой армии было получено сообщение, что советские войска начинают отход на ворошиловградском направлении. Вечером того же дня 17-я полевая армия начала перегруппировку сил. В связи с этим 18-19 июля 1942 года противник перед фронтом 56-й армии высокой активности не проявлял: «…вел редкий ружейно-пулеметный и на отдельных участках артиллерийский и минометный огонь…». В ночь на 21 июля соединения 56-й армии начали отход на всем участке фронта и в течении дня вышли на рубеж «Г» Ростовского оборонительного района. В течение того же к внешнему рубежу начали выходить и соединения 17-й полевой и 1-й танковой армии.
Ростовский оборонительный район представлял из себя четыре оборонительные полосы, которые включали в себя рубежи «Г», «А», «Б» и «В». Основным рубежами являлись внешний «Г» и второй рубеж «А». Рубежи «Б» и «В» именовались тыловой и городской. Главный рубеж дугой прикрывал Ростов и Новочеркасск от хутора Нижний Жук и упиралась в берег Мертвого Донца в районе Хапров. Второй рубеж шел дугой от реки Аксай в районе Раковки по восточным склонам Чалытрской балки и упирался в Мертвый Донец на восточной окраине хутора Калинин. Тыловой рубеж проходил через станицу Аксайскую, овцесовхоз, Мясникован, Ленинаван и хутор Семерниково. Четвертый или городской рубеж был сооружен на северной, восточной и западной окраинах. Он имел сплошной противотанковый ров, проволочные и минно-взрывные заграждения, надолбы и баррикады на основных магистралях.
Строительство ростовских обводов было начало еще в октябре 1941 года, но события связанные с захватом и освобождением города помешали реализации проекта. Только в декабре 1941 года было создано управление ростовских обводов для координации и мобилизации сил и средств, для возведения оборонительных сооружений. Тем не менее к лету 1942 года в основном был готов только рубеж «А», а готовность рубежей «Б», «В» и «Г» не превышала 10%. С огромным напряжением сил, заводами Шахт, Сальска, Новочеркасска, Краснодара были поставлены комплекты ДОТ, бронеколпаков и других оборонительных сооружений для Ростовского района. Городские предприятия подготовили для оснащения оборонительных рубежей более 7 тыс. железобетонных и металлических колпаков, 12 тыс. сборных железобетонных огневых точек, 12 тыс. металлических ежей, 70 тыс. метров колючей проволоки.
К исходу дня 21 июля 1942 года противник развернул основные силы предназначенные для штурма Ростова-на-Дону. На следующий день в 6.00 после получасовой артподготовки и ударов авиации противник атаковал позиции восточного сектора внешнего обвода Ростовского УРа силами 298, 73, 125 ПД, 13 ТД и боевыми группами дивизии СС «Викинг», пытаясь преодолеть противотанковый ров. С 8 до 9 часов утра батальоны 56-й армии вели огневой бой. Противник расстреливал ДОТы и орудийные площадки внешнего рубежа обороны.
К 9.30 оборона 56-й армии начала рушиться. На стыке 30 и 339-й стрелковых дивизий фронт был прорван, также был разгромлен противотанковый опорный пункт 373-го отдельного пулеметно-артиллерийского батальона. К исходу дня командованию 56-й армии удалось удержать восточный сектор оборонительного района, но противник прорвался на его западном участке, занял поселок Красный Крым и вышел к второму рубежу обороны западнее поселков Труд и Ленинаван.
С рассветом 23 июля 1942 года люфтваффе нанесло мощнейший авиаудар по переднему краю обороны 56-й армии. В 5.40 началось наступление боевых групп 13 ТД, которые прорвав оборону 1135 СП 339 СД вышли в район поселка Каменоломни и после короткого боя захватили мост через р.Темерник. К 10.20 противник вышел к мосту через ручей в балке Безымянная и после стремительной атаки захватил его. Стремительной атакой руководил Вальдемар фон Гацен по прозвищу "Гаца", удостоенный за эту атаку Рыцарского креста. Захват моста открывало немецкой мотопехоте и танкам дорогу в центр города.
Одновременно с 13-й танковой дивизией в наступление на рубеж «А» пошли боевые группы дивизии СС «Викинг». Путь немецкой мотопехоте преграждал противотанковый ров и стойкая оборона бойцов 56-й армии. В этот момент воздушная разведка люфтваффе сообщила: «Оборонительный рубеж на юге, восточнее Чалтыря, — еще не занят войсками. Мост через противотанковый ров на дороге Чалтырь — Ростов пока цел».
Несколько танков и мотопехота противника двинулась вдоль противотанкового рва и захватила деревянный мост по автогужевой дороге Чалтырь-Ростов. К 14.00 два батальона и артиллерийский дивизион дивизии СС «Викинг» вышли в район железной дороги севернее аэродрома.
Итак, днем 23 июля 1942 года боевые группы противника вышли к городскому оборонительному рубежу в юго-западной части Ростова-на-Дону. В отчетных документах этот район именуются как «район сельской застройки». Этот район был подготовлен к обороне устройством противотанкового рва, многочисленными надолбами, огневыми точками в домах. Оборона здесь была упорной и ожесточенной. Здесь оборонялись отдельные соединения 30-й стрелковой дивизии и 16,68 и 76-й отдельных стрелковых бригад. К 15.00 противник достиг высоты с отметкой 25, которая в журнале боевых действий именуется с «холмом с которого открывается вид на всю местность».
В Ростове-на-Дону в 1940-х годах находилось несколько аэродромов. Это были так называемый Нахичеванский аэродром, аэродром при авиазаводе, аэродром в районе поселка Каменоломни и станицы Нижнегниловской. В нашем случае это аэродром станицы Нижнегниловской на котором в послевоенный период располагался аэродром ДОССАФ, также известный как «Вертолетное поле».
В тот летний день 1942 года с холма открывался вид на вокзал, автогужевой и железнодорожный мосты, на дельту Дона где на лодках и подручных средствах переправлялись соединения 56-й армии. К этому времени командование 56-й армии уже утратило управление войсками. Используя доминирующие положение противник начал наносить по отступающим, артиллерийские удары огромной мощности. Тем не менее при приближении противника к автогужевому мосту он был подорван.
К 16.00 боевые группы дивизии СС «Викинг» и 13-й танковой дивизии соединились в районе железнодорожного вокзала. 23 июля успех способствовал и наступающим в северо-восточной части 22-й танковой и словацкой «Быстрой дивизии».
С утра 24 июля 1942 года сражение за Ростов-на-Дону вступает в завершающую фазу. К этому времени противник достиг решающих успехов, но город еще не контролировал. Центральная часть города была подготовлена к уличным боям. Главные проспекты перегораживали толстые баррикады из булыжника. Боковые улицы перекрывались массивными кирпичными заграждениями. В окнах и на балконах, заложенных мешками с песком, оборудованы пулеметные гнезда. 24 июля в городской черте находились очаги обороны 30-й стрелковой дивизии и 9-й мотострелковой дивизии НКВД. Оборона «чекистов» была наиболее упорной. В город вступала 125-я пехотная дивизия. По воспоминаниям командира 421-го полка полковника А.Райнхардта «…сражение за центр Ростова велось беспощадно. Защитники его не желали сдаваться в плен, они дрались до последнего дыхания, и даже раненые вели огонь из своих укрытий до тех пор, пока не погибали…».
Особенно ожесточенно шли бои вдоль проспекта Буденовский. Продвижение давалось с огромным трудом. Танки не могли развернуться на улицах перегороженных противотанковыми ежами и надолбами. Лишь огонь полевой артиллерии прямой наводкой давал результат. Тяжелые снаряды разрушали фасады и срезали балконы. К середине дня противник сумел выйти в район улицы Ф.Энгельса. Наиболее упорным была оборона в зданиях Почтамта, Управления НКВД и Ростовского обкома. В течение нескольких часов шли бои за эти опорные пункты, только к вечеру противник смог сломить сопротивление защитников в центре Ростова и выйти в район ростовского порта.
Тем не менее, к исходу 24 июля сопротивление защитников Ростова в городской черте было сломлено. Противник вышел к Дону, силами боевых групп словацкой «Быстрой дивизии» овладел Зеленым островом и переправился на левый берег Дона. В районе железнодорожных мостов также удалось форсировать Дон и продвинуться до Батайска.
Однако, победа была достигнута дорогой ценой. В боях на подступах к городу и на улицах Ростова враг потерял 91 танк. До последнего патрона в центре Ростова сражались ополченцы, чекисты, бойцы и командиры Красной Армии прикрывая отход на южный берег Дона дивизий 12,18 и 56-й армий Южного фронта. К сожалению многие из этих мгновений воинской славы не были оценены Верховным командованием, а даже наоборот.
28 июля 1942 года появился приказ Народного Комиссара Обороны № 227 со словами: «Часть войск Южного фронта, идя за паникерами, оставила Ростов и Новочеркасск без серьезного сопротивления и без приказа из Москвы, покрыв свои знамена позором….».
Однако современная историческая наука все же не разделяет мнения Верховного Главнокомандующего Иосифа Сталина и акцентирует внимание на жертвенный подвиг бойцов и командиров 56-й армии, принявших свой последний бой на улицах Ростова-на-Дону.