- Космические слонята, значит, - промолвила Черепаха, выслушав сбивчивый рассказ Ветерка. – Да еще целых трое! Вот повезло так повезло. Если удастся извлечь их из меня и не растерять при этом – жить этой Земле долго и счастливо. Такие слоны не просто приносят удачу, они оберегают место своего обитания от настоящих метеоритов и прочих катастроф!
- Как же нам это сделать? – недоуменно спросил Ветерок. - Во-первых, они огромные, я не уверен - хватит ли мне сил. Во-вторых, они все время кричат и рыдают.
- В–третьих, - продолжила за него Большая Черепаха, - как только они окажутся снаружи, они вновь станут осколками метеорита и постараются разлететься в разные стороны с бешеной скоростью. Будут лететь, пока не попадут на поверхность любого пригодного для жизни небесного тела. Или не будут проглочены. Или не сгорят по дороге…
Ветерку очень не понравилось, что чудесные искрящиеся слонята могут сгореть. Тучка, хоть слонят и не видела, искренне расстроилась и даже немного поплакала серым унылым дождиком. Гном тоже загрустил, но не столько из-за слонят, сколько из-за промокшей под дождем одежды. (За время отсутствия Ветерка эти двое очень сдружились и практически не отходили друг от друга. Точнее, Гном не выходил из-под Тучки, а Тучка не отлетала от Гнома надолго. Разве что на пять минут – черепашью голову дождем оросить).
- Тем не менее, - медленно произнесла Большая Черепаха, - шанс у нас есть. Совсем крошечный. Всего одна секунда, после того, как слонята окажутся в космосе. За эту секунду мы должны переместить их к Земле так близко, чтобы она притянула их. Осталось понять, как.
Друзья задумались. Первым подал идею Гном:
- Если бы ты, Ветерок, мог раздвоиться, это было бы просто: второй Ветерок встретил бы слонят снаружи и сдул бы их на Землю.
- Я не умею раздваиваться… - грустно признался Ветерок. – Да и не раздвоенный я не слишком силен пока, а если раздвоюсь, то буду совсем маленький и уж точно такие громадины с места не сдвину…
- За это ты не беспокойся, - успокоила нашего юного друга Черепаха. – Внутри меня ты можешь стать таким же большим, как я сама. Хоть все пространство заполняй, была бы польза. С силой сложнее – скорее всего, ты станешь очень слабым… Но слонят передвинуть сможешь. Пока они слонята – они легки, как пыль. Да они и есть пыль – космическая только.
- Все-равно я не умею раздваиваться, – упрямствовал Ветерок. – Так что это не вариант.
Черепаха задумчиво посмотрела на него, словно была не совсем согласна. Но говорить ничего не стала.
- Может быть, я приму форму слонихи? – неуверенно пророкотала Тучка. – Могу даже поискриться для достоверности. Слонята увидят меня, подумают, что я их мама, полетят ко мне и попадут в зону притяжения Земли?
- Идея была бы не плоха, - покачала головой Черепаха, – если бы у этих слонят была обычная мама слониха. Да хоть какая-то мама… Но их «мама» - сам космос.
- Тогда давайте их испугаем! – возбужденно засвистел Ветерок. – Пусть снаружи их встретит то, что заставит их в ужасе отпрыгнуть назад!
- Озари меня молния! - радостно воскликнула Тучка. – Я приму форму мыши! Ведь всем известно, что слоны боятся мышей!
- Увы, это всего лишь миф, - вновь огорчила друзей Черепаха. Но, немного подумав, подбодрила. – Зато они боятся пчел! Думаю, это и есть наш шанс! Ты, Тучка, примешь форму гигантской медоносной пчелы. Жужжать умеешь?
Тучка попробовала зажужжать. Сначала получалось больше похоже на раскаты грома, но спустя некоторое время ей удалось издать нечто, напоминавшее жужжание.
- Вот и ладушки, – удовлетворенно произнесла Черепаха. – Получится поймать слонят – очень хорошо. Не получится – немного хуже, но тоже, в общем-то, неплохо. По крайней мере, я смогу поспать. И какое то время нашей Земле ничего угрожать не будет.
На том и порешили. Тучка удалилась в пещеру репетировать жужжание. Гном отправился с ней – кто ж оценит: хорошо выходит или плохо? Ветерок, прежде чем вновь оказаться съеденным, решил немного пораспрашивать Черепаху о том, что же такое странное находится у нее внутри.
- Да я сама не очень-то понимаю, – нехотя сообщила Черепаха. – Знаю только, что когда придет мой черед перестать быть, это вещество взорвется и образуется новая Вселенная…
- Ничего себе, - присвистнул Ветерок. – Тебя не станет? А как же Земля? Тебе не будет больно?
- Не тараторь, - ласково прервала его Черепаха. – Всех когда-нибудь не станет. Я при этом дам жизнь чему-то новому, да не просто чему-то, а целой Вселенной! А за Землю не беспокойся… Когда еще это будет, придумаем что-нибудь, чтобы Земле не навредить.
Ветерок был так потрясен услышанным, что даже не заметил, как его опять проглотили. Очутившись внутри, он не стал обращать внимание на пугающую тьму и думать о ее природе. Сразу же развеялся, расслабился и занял все пространство внутри Черепахи. Это оказалось даже приятно и совсем не страшно. Затем прислушался к своим ощущениям и аккуратно нащупал три крошечных горячих комочка. Да, это не ошибка, как вы могли подумать! Именно комочками теперь, при его новых размерах, показались Ветерку слонята. Сосредоточившись, он попытался слабыми порывами сдвинуть слонят с места. Однако они были неподвижны.
«Я слишком ослаб, - ужаснулся Ветерок. – Не могу их подвинуть! Как будто они вновь стали камнями…Или крепко-прекрепко спят…»
Тут его осенило, и наш юный друг аккуратно приоткрыл шкатулку. Пространство начало освещаться, комочки засверкали, заискрились, словно живые огни, зашевелились и… зарыдали.
Ветерок радостно засмеялся и вновь попробовал сдвинуть слонят с места. На этот раз все получилось! Да так легко, как будто он всю жизнь только этим и занимался: перемещал космических слонят. Более того, малыши окончательно проснулись и начали сами неуверенно передвигаться, продолжая звать маму и мерцать миллиардами искр. Зрелище было удивительно красивым. Ветерок потерял счет времени, любуясь невероятными созданиями…
«Если бы они еще при этом молчали…» - мечтательно подумал он. И неожиданно оказался в полном одиночестве. Видимо, слонята забрели в то самое «нужное место», откуда и были благополучно выплюнуты Черепахой. Ветерок собрался, окреп и начал кружиться, надеясь поскорее очутиться снаружи и убедиться, что с малышами все в порядке.
Несколько мгновений спустя желание его осуществилось.
- УРАААААААААА! – радостно завопил Ветерок.
Радоваться было чему! Громогласное трио рыдало «МАМААААААААА! МАМОЧКААААА». Черепаха морщилась, словно ее терзала зубная боль. Тучка растерянно летала надо слонятами, охала и тараторила: «Ах, вы мои бедные, к мамочке хотят, ути-пути, маленькие, хорошенькие какие, ну не плачьте вы так жалобно»! Гном натянул шляпу на уши так сильно, что казался большим грибом. «Да хоть медузой, - думал он, - лишь бы не слышать эти крики». В общем, все получилось! Миссия Ветерка не оказалась невыполнимой. Счастье, да и только! Ко всему прочему, солнце готовилось скрыться за горизонтом, а значит, Черепаха сможет выспаться.
- Друзья мои, если они не замолчат, я никогда не усну, – не выдержала в конце концов Большая Черепаха. – Да какой сон! Я подумать-то спокойно не могу! Еще немного и я собственными ластами запущу их обратно в космос!
Слонята зарыдали еще громче. Гном, казалось, весь залез в свою шляпу. Ветерок вновь заволновался. Одна Тучка продолжала делать то, чем занималась с момента появления слонят на Земле: суетливо метаться над плачущими малышами. Хорошо, хоть не кудахтала.
И тут солнце село. Слонята плакали все тише и тише, пока не умолкли совсем. Обнявшись мерцающими в лунном свете хоботами, они заснули, ко всеобщему облегчению. Вдоволь насладившись тишиной, Черепаха заявила:
- С этим зоопарком надо что-то решать. Совершенно ясно, что слонят жутко раздражает солнечный свет. Правильно, им спать надо все время, сил набираться, а оно их будит… Солнце рано или поздно взойдет, они проснутся и опять начнут голосить. Выспаться в таких условиях я точно не смогу. У кого какие предложения?
Все вновь призадумались. Собственно, вариантов было не так уже много. Отправить слонят обратно в космос, мужественно терпеть их рыдания или…
- Что если, - неуверенно предложил Ветерок, – что если мы поместим их между Землей и панцирем? Туда солнечные лучи никогда не заглядывают, а значит, не смогут потревожить малышей!
Тучка, Гном и Черепаха несколько секунд недоуменно смотрели на него, после чего Черепаха вдруг хлопнула себя правым ластом по голове. Как так исхитрилась – сама не поняла! Самое удивительное, что Земля при этом даже не пошатнулась.
- А это идея! - воскликнула она. - Нет ничего более устойчивого, чем мир, покоящийся на спине трех слонов, которые стоят на панцире черепахи! Разве что круглая Земля, движущаяся по орбите, но это не наш случай. Как же я сама раньше не додумалась! Ты самый настоящий гений, Ветерок!
Ветерок смутился. Ему стало очень-очень приятно. Еще бы: похвала Большой Черепахи дорогого стоит!
Чтобы не будить слонят, друзья решили поместить их в большой мыльный пузырь. Мыло нашлось у Гнома, который оказался редкостным чистюлей. Помимо мыла и скрипки он всегда носил с собой еще и зубную щетку из веточки горчичного дерева с тюбиком пасты из морской глины, смешанной с клюквенным соком.
Тучка устроила небольшой дождик, заполнив до краев довольно крупную яму. Гном измельчил мыло, которое, как выяснилось, было не простым, а немного волшебным. Волшебные свойства его проявлялись в способности мылиться чуть ли не вечно. А пузыри, изготовленные из такого мыла, могли достигать невообразимых размеров и были при этом невероятно прочными. В этом друзья убедились, попробовав лопнуть один из мыльных пузырей, которые через длинную соломинку выдул Ветерок. Палками тыкали, камни кидали - ничегошеньки у них не получилось.
Гном даже засомневался, стоит ли использовать пузырь для перемещения слонят: «До места доставим, а извлечь наружу как?» Помогла тучкина молния: мгновенно расправилась с мыльным созданием. Вспышка – и словно не было его никогда.
Поместить слонят в пузырь труда не составило. Соприкоснувшись с их мерцающими шкурками, он тут же доверчиво пропустил их внутрь себя и радужно заискрился. Тучка заподозрила, что мыло сделано из космической пыли, из которой состояли и слонята, поэтому они так ловко и слились в одно целое. Ветерок же подумал, что мыльный пузырь немножко живой, а слонята просто понравились ему.
Полюбовавшись на сияющий пузырь со спящими слонятами внутри, друзья засобирались в путь. Гном вновь вызвался быть проводником. Большая Черепаха, которая к тому моменту уже так хотела спать, что смотреть на нее и не зевать при этом было совершенно невозможно, подробно объяснила Гному и Тучке дорогу. Немного поспорив о том, кто идет первым, а кто толкает пузырь, неразлучная парочка скрылась в пещере вместе с невероятным транспортным средством. Первой – величественно сверкая зарницами – Тучка. Затем переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь. Замыкал шествие не очень довольный таким положением дел Гном.
Ветерок расположился над головой Большой Черепахи и попытался хоть как-то заменить Тучку, охлаждая черепашью голову легким бризом. Только теперь он понял, как сильно устал за последние дни. Засмотревшись на далекие звезды, наш герой чуть было не уснул. Но вдруг его пронзила мысль, от которой весь сон улетучился со скоростью шквального ветра.
- Большая Черепаха! Подожди, не засыпай, пожалуйста, - взволнованно засвистел он.
Черепаха недовольно приподняла тяжелые веки и укоризненно взглянула на нашего юного друга:
- Что еще, горе ты мое неугомонное!
- Скажи, а что станет со слонятами, когда ты… ну перестанешь быть…? Когда новая Вселенная появится? Они не сгорят? Куда они денутся???
- За слонят можешь не беспокоиться. С ними все будет в полном порядке. Им заготовлена удивительная участь – стать звездами в новой Вселенной, - Черепаха заразительно зевнула.
- Последний вопрос, - торопливо спросил Ветерок. – Если у слонят нет мамы, почему они все время ее зовут?
- Так они ж маленькие, - сонно пробормотала Черепаха. – Все малыши зовут мам, даже если мамы у них нет и быть не может. Я по первости тоже блажила, да быстро отучилась…
-Черепаха закрыла глаза, давая понять, что беседа закончена.
- Приятных снов тебе, Большая Черепаха, - прошептал Ветерок.
Новость, что слонятам ничего не грозит в далеком будущем, обрадовала его. Правда, было немного непонятно, что же станет с Землей. Но Черепаха пообещала что-нибудь придумать, поэтому Ветерок решил не тревожиться раньше времени. Он с нежностью думал о том, какими красивыми звездами станут искрящиеся малыши и немножко завидовал тем, кому предстоит ими любоваться. Да и не заметил, как погрузился в сон.