20 октября по новому стилю Святая Церковь чтит память мучеников Сергия Римлянина, Росафского, и Вакха Римлянина. В кондаке этим святым описывается их подвиг веры и жизни: «Разум на враги мужески вооруживше, всю тех лесть разрушисте, и победу свыше приимше, мученицы всехвальнии, единомысленно вопиюще: добро и красно еже быти с Богом». Рассмотрим подробнее их житие.
Мученики Сергий и Вакх жили в Риме во времена Великого гонения на христиан на рубеже III–IV веков. Служили они воинами в гвардейских частях при императоре-язычнике Максимиане. За свою храбрость, верность и достойную службу они удостаивались особой его милости. Это продолжалось до тех пор, пока не обнаружилось, что сии славные мужи не желают приносить жертвы языческим богам, но верят в христианского Единого и Истинного Бога. Милость императора моментально сменилась на жестокость. Он приказал совлечь с Сергия и Вакха одежды вельмож, возложить на них железные обручи и в таком виде водить их по римским стогнам для всеобщего поругания и осмеяния.
Обещанием земных благ злочестивый правитель пытался отвратить Сергия и Вакха от истинной веры. Но будущие мученики не внимали его лестным словам. Как пишет святитель Димитрий Ростовский в составленном им житии этих святых: «Исполненные благодати Духа Святого, они дерзновенно и убедительно стали доказывать царю все бессилие его ложных богов, смело исповедовали пред ним могущество и Божество Иисуса Христа и советовали царю самому познать сию небесную истину». Не желая расправляться собственноручно с бывшими своими любимцами, император отправил их к властителю восточных провинций Римской империи игемону Антиоху.
Облеченных в железные оковы, их повели из Рима на Восток. На протяжении долгого пути эти мужественные воины Христовы пребывали в непрестанных молитвах, и им явился Ангел Господень, укрепивший их. Исполнившись радости и надежды, святые покорно продолжали свой путь к мученичеству, не оставляя молитв и псалмопений. Достигнув владений грозного Антиоха, Сергий и Вакх предстали перед ним. Некогда они помогли ему занять этот пост. Тщетно игемон пытался прельстить мучеников сладостными речами. Как пишет святитель Димитрий Ростовский, на это «святые отвечали ему:
– Напрасно ты хочешь речью своею прельстить нас: для ищущих небесной жизни – и честь, и бесчестие, и жизнь, и смерть – решительно безразличны: "Ибо для меня жизнь – Христос, и смерть – приобретение" (Фил. 1: 21)».
Ответом ожесточенного нечестивца на сделанное святыми добро и их мужественное исповедание истинной веры был приказ замучить Вакха и бросить в темницу Сергия. Святой мученик Вакх был люто истязаем, пока не предал свою душу Богу. В заточении Сергий сильно скорбел о кончине собрата. И тот явился ему во сне со светлым ликом, в блистающих одеждах, утешая Сергия и укрепляя его в предстоящем ему мученическом подвиге. И вновь игемон попытался лестью опутать доблестного мужа, грозясь предать его на страшные муки. Но Сергий отвечал:
– Делай, что хочешь: я имею помощником Христа, Который некогда сказал: "Не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить" (Мф. 10: 28); вот и ты теперь имеешь власть над моим телом, чтобы терзать его, но над душой моей не имеешь власти ни ты, ни отец твой – сатана». Разгневанный Антиох приказал обуть Сергия в сапоги, изнутри утыканные гвоздями, и погнать его дальше перед своей колесницей. Святой стойко претерпевал эти страдания ради Господа Иисуса Христа с псалмами на устах. Кровоточащие раны на его ногах были исцелены Ангелом Господним. Прибыв в город Росафа (Ресафа), игемон, увидев Сергия исцеленным, вновь не сумел отторгнуть его от исповедания Христа и приказал обезглавить его. Святой Сергий, в последний раз крепко помолившись перед кончиной, с радостью склонил голову под меч и присоединился к Вакху в Царствии Небесном, приняв мученический венец от Царя славы.
Тело святого мученика было погребено в Ресафе. Благочестивые христиане попытались перенести его оттуда, но, пришедши с такими намерениями к месту его кончины, они увидели устрашивший их столп света. Посему святые мощи мученика надолго остались почивать в Ресафе неподалеку от библейской реки Евфрат. Сейчас они покоятся в Венеции, а древний сирийский город Ресафа представляет собой руины. Но во времена Византийской империи он назывался Сергиополис в честь убиенного там мученика Сергия. В IV веке город был важным местом паломничества для христиан, желающих поклониться святому. По молитвам к нему многие получали исцеления. Над местом погребения мученика Сергия была построена византийская базилика, практически не сохранившаяся до наших дней. Во время недавней войны в Сирии место упокоения святого Сергия долгое время занимали исламские радикалисты, уничтожившие там многие объекты культурного и христианского наследия.
Почитание святых мучеников Сергия и Вакха было очень распространено на Востоке не только у православных, но и у маронитов и ассирийцев. Один из самых старых храмов Константинополя, освященный в честь мучеников Сергия и Вакха, послужил архитектурным прообразом величественной Айи-Софии. На арамейском языке имена святых звучат как Мар Саркис и Мар Бахос. До недавнего времени в сирийской Маалюле жил своей скрытой жизнью один из старейших в мире монастырей, названный в честь святого Сергия Мар Саркис. Уникальный мраморный доникейский алтарь монастырской церкви, известный своей редкой полукруглой формой, и ее интерьер были серьезно повреждены и осквернены исламистами в ходе сирийской войны. Среди разбитых крестов и множества разрубленных и сожженных икон была и бесценная старинная икона святых мучеников Сергия и Вакха, особенно любимая местными жителями. Но уцелело другое старинное поясное изображение святых – известный синайский образ, датируемый приблизительно серединой VII века. На нем святые написаны в белых хламидах с крестами в руках, что символизирует их мученичество за Христа. Взгляд их на этой иконе отстраненный и глубокий, что напоминает нам об их подвиге веры и молитвы.
Широко почитаемые на христианском Востоке святые мученики Сергий и Вакх менее почитаемы в Церкви Русской. Едва ли найдется на русских равнинах хотя бы одна малая церковь, освященная в их честь. Тем не менее существует духовная нить, соединяющая и русских верующих с этими святыми. Игумен земли Русской преподобный Сергий Радонежский в монашестве носил имя мученика Сергия Росафского и молился своему небесному покровителю при жизни. В свою очередь, современный святой, святитель Николай Сербский, был так впечатлен героической верой во Христа этих двух достославных мужей, что назвал их «прекрасными витязями Христовой веры» и, обладая поэтической душой, написал стихотворение, посвященное им. В переводе на русский язык оно начинается так:
«Сергий и Вакх, мученики славные,
Рабы Царя Небесного, предвечного, державного;
Земной тиран над ними беспощадно насмехался,
Лишил отличий воинских, унизить покушался.
Но Бог их опоясал и стойкостью, и мужеством,
Навеки восприял их в Свое царственное дружество…»
В каноне святым Сергию и Вакху Святая Церковь особо выделяет их качества: «Терпением, и душевным мужеством, и крепостию помысла двоица мученик славная превзы́де всю гонителей горькую ярость и со Ангелы водворяется». Терпение, душевное мужество и крепость благочестивых помыслов – вот какой духовный урок дают современным христианам эти чудные воины Христовы. Через века подают они пример верующим в уповании на Господа Вседержителя, Который держит в Своих руках всю вселенную и каждую человеческую жизнь, отечески промышляя обо всех: «Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И ни одна из них не упадет на землю без воли Отца вашего; у вас же и волосы на голове все сочтены; не бойтесь же: вы лучше многих малых птиц» (Мф. 10: 29–31).
Тропарь святым звучит так: «Удобрение Христовых страстотерпец и очи Христовы Церкве, очи просветите душ наших, Сергие многострадальне и Вакше преславне: молитеся ко Господу, яко да убежим тьмы греховныя и Света явимся общницы невечерняго молитвами вашими, святии». Испросим и мы небесного заступничества мучеников сирийских у Престола Божия.