Недавно мне удалось прочитать повесть Владимира Короленко «В дурном обществе» или «Дети подземелья». Она рассказывает о мальчике Васе, отец которого очень холодно относится к нему. Несмотря на то, что отец Васи богат, он очень мало внимания уделяет мальчику и даже побуждает людей не общаться с ним. В лице такого обращения, Вася попадает в «дурное общество», общество нищих. Он знакомится с Валеком и Марусей, детьми довольно бедного семейства пана Тыбурция. Он тайком от отца бегает к ним в подземелье.
Но вот случилось горе — осенью Маруся слегла. Как сказал Валек: «Серый камень высосал из неё жизнь». Что за серый камень — читатель так и не узнал. Возможно это был символ смерти. В отчаянии Вася несёт ей куклу своей сестры Сони (с её согласия).
Отец узнаёт про пропажу куклы и сразу понимает чьих рук это дело. Он ловит сына за ухо и они конфликтуют между собой. Конфликт закрывает трогательная сцена с Тыбурцием, где между отцом и сыном заключается мир. Казалось бы, конфликт исчерпан, всё хорошо! Но не тут то было... Маруся — она умерла. Валек и Тыбурций в отчаянии. Вася тоже. А почему же умерла Маруся? Да из-за недостатка денег у её отца, из-за сырости подземелья, от голода. И погубило её это страшное слово — нищета.
Кирилл Виноградов