В моем любимом чайном магазине на Патриарших царила предпраздничная суета. Я как раз дегустировала новую партию пуэра, пытаясь решить, достоин ли он места на полках моих магазинов, когда телефон разразился звонком. "Мамочка" - высветилось на экране. Я вздохнула. Мама никогда не звонит в разгар рабочего дня, если только не собирается осчастливить меня какой-нибудь сногсшибательной новостью.
- Алисочка, детка! - защебетала она таким голосом, будто собирается сообщить, что выиграла в лотерею. Последний раз она так радостно щебетала, когда пыталась сосватать мне сына своей подруги по йоге, который оказался фанатичным веганом и пытался убедить меня, что чай - это тоже форма насилия над растениями.
- Доченька, у меня такие чудесные новости! - жизнерадостно начала она. - Мы решили возродить нашу старую традицию! Собираемся все вместе в загородном доме на несколько дней перед Новым годом! На целых пять дней представляешь? Собираются приехать все-все-все! Разве это не замечательно?
Я чуть не выронила чашку с коллекционным пуэром. "Все-все-все" в мамином понимании - это стихийное бедствие с элементами циркового представления. Это целая делегация родственников и друзей, каждый из которых считает своим долгом поинтересоваться, почему я до сих пор не замужем и не подарила им правнуков/племянников/крестников.
- И кто это - все? - осторожно поинтересовалась я, хотя уже знала ответ.
- Ну как же! Мы с папой, бабушка, тетя Рита с Викой и Стасом…
Великолепно. Моя двоюродная сестрица Вика, которая считает себя блогером с тремя сотнями подписчиков, и её муж Стас, который похож на Гарри Поттера. Он обычно молча сидит в углу с ноутбуком и делает вид, что его тут нет.
- ...и, конечно же, Валечка с Алексом!
Вот тут я действительно выронила чашку. К счастью, ковер был темным.
Валечка - это мамина лучшая подруга, а Алекс - ее сын. И мой бывший. Тот самый, который... Нет, об этом я даже думать не хочу.
- Мам, но у меня сеть магазинов, предновогодние продажи... - начала я жалкую попытку отвертеться.
- Глупости! Какая работа перед Новым годом? Ты же сама владелица, поставь там кого-нибудь! - отрезала мама. - Кстати, тетя Рита везет свою новую коллекцию травяных сборов!
О нет. Тетя Рита и ее "авторские чаи". В прошлый раз после ее сбора «для счастливой личной жизни» у меня три дня была икота. И не только.
- И вообще, хватит прятаться за своими чаями! Тебе, между прочим, уже тридцать. Пора бы и о личной жизни подумать. Посмотри на Вику...
О нет, только не сравнение с Викой.
- ...она и блог ведет, и семью построила, и выглядит всегда как картинка в свои двадцать пять!
Я посмотрела на свое отражение в витрине. Растрепанные светлые волосы, полное отсутствие косметики и просторный свитер крупной вязки, который я надела, потому что в магазине прохладно. М-да, до глянцевой Вики мне далековато.
- И потом, - продолжала мама заговорщическим тоном, - Алекс недавно развелся...
Прекрасно. Теперь понятно, к чему весь этот спектакль.
- Мам, если ты пытаешься...
- Я? Что ты, милая! Я просто говорю, что он будет...
Я посмотрела на календарь. До Нового года оставалось две недели. Достаточно времени, чтобы:
а) сломать ногу;
б) найти неотложную командировку в Тибет;
в) инсценировать собственное похищение инопланетянами.
- Бабушка уже все организовала, - продолжала мама, словно читая мои мысли о побеге. - Ты же знаешь, какая она у нас деятельная.
О да, это я знала. Бабушка, вдова известного академика, в свои восемьдесят выглядела на пятьдесят, управляла огромным загородным домом и имела привычку решать чужие судьбы за чашкой чая.
- И вообще, она очень любит, когда все собираются вместе! Говорит, что в её возрасте каждая семейная встреча может оказаться последней, - продолжала сыпать аргументами мама.
Понятно, бабушка - главный козырь. Против этого аргумента у меня нет защиты. Бабушка действительно обожает семейные сборища, а я обожаю бабушку.
- И я уже всем сказала, что ты приедешь! - радостно добавила мама.
Вот так. Меня поставили перед фактом. Сопротивление бесполезно.
Я вздохнула. Пять дней в компании моей восторженной мамы, проницательной бабушки, самовлюбленной Вики, ее очкастого мужа-ботана и... Алекса.
- Да, и не забудь взять побольше того вкусного чая с жасмином, - напомнила мама.
Я посмотрела на полку, где стояла бутылка виски 18-летней выдержки. Кажется, пришло время познакомить семью с новым форматом чайной церемонии.
- Хорошо, я приеду, - обреченно вздохнула я. Похоже выбора мне не оставили.
- Вот и славно! - обрадовалась мама. - И да, чуть не забыла - твоя комната будет по соседству с комнатой Алекса. У тебя наконец-то появится время пообщаться с ним. Знаешь, он теперь такой успешный!
- Мам, я владею сетью чайных магазинов. Он - сетью кофеен. Мы как Монтекки и Капулетти.
- Вот и прекрасно! Помнишь, чем закончилась эта история? Свадьбой!
- Вообще-то смертью.
- Ой, не придирайся к деталям! - отмахнулась мама.
Нет, определенно нужно брать виски. И может быть, не одну бутылку.
Положив трубку, я откинулась в кресле и мысленно начала перебирать все те "замечательные" попытки родственников устроить мою личную жизнь. О боже, их было столько, что впору писать энциклопедию "100 способов испортить личную жизнь дочери с благими намерениями". За последние пять лет мои родственники превратили семейные встречи в изощренную форму сватовства. Каждый раз это было как эпизод какого-то безумного ситкома.
Взять хотя бы прошлый день рождения бабушки. Тогда мама притащила сына своей парикмахерши. «Такой перспективный мальчик, работает в банке!" - радостно причитала она. Мальчику было сорок два, и он жил с мамой. За ужином он полтора часа рассказывал о своей коллекции марок и значков, периодически вытирая пот со лба крахмальным платочком. Когда я сказала, что мне пора, он предложил подвезти меня. На автобусе. До метро.
А чего стоил тот случай на Пасху, когда тетя Рита привезла сына своей коллеги - "очень творческую натуру". Дима оказался создателем инсталляций из мусора. Он целый час объяснял мне глубокий смысл его последней работы "Одиночество консервной банки в урбанистическом хаосе". К концу его монолога я всерьез задумалась о том, что одинокая старость в окружении кошек - это не так уж и плохо.
Но моим личным фаворитом был Женя - "успешный бизнес-тренер", которого привела мамина подруга. Он объяснял мне теорию успеха, рисуя какие-то графики прямо на салфетках. А потом предложил купить его авторский курс "Как выйти замуж за миллионера за 30 дней" со скидкой 15% для будущей родственницы.
И ведь каждый раз это преподносилось как случайная встреча! "Ой, а это Женя, он просто проходил мимо", "А вот и Дима, он совершенно случайно оказался в городе"... Случайности с завидным постоянством происходили на каждом семейном сборище.
- Доченька, тебе нужен надежный человек! - причитала мама после каждого такого фиаско. - Вот у Вики муж - программист, хоть и тихий. Зато дома сидит, не гуляет!
Бедный Стас действительно сидит дома. В основном потому, что Вика превратила их квартиру в студию для съемок своего блога о "счастливой семейной жизни". Последний раз я видела его молча жующим салат на фоне, пока Вика вещала в камеру о том, как важно "вдохновлять мужа на подвиги".
А теперь мама решила провернуть операцию "Воссоединение с Алексом». Она просто не в курсе, почему мы расстались с этим козлом накануне свадьбы.
Кажется, этот Новый год будет незабываемым. Если я его переживу.
Я потянулась за телефоном и набрала номер своей лучшей подруги Кати.
- Привет! Нам срочно нужно встретиться...
***
Через час я уже сидела с Катей в нашей любимой кофейне на Чистых прудах. Это уютное местечко в подвальном помещении старинного дома с кирпичными стенами, винтажными абажурами и потертыми кожаными диванами. Здесь всегда пахнет свежей выпечкой и играет приятный джаз.
На мне было любимое платье в мелкий цветочек с длинными рукавами, поверх - объемный песочного цвета кардиган крупной вязки, который я купила на блошином рынке в Париже. На шее - шелковый шарф с принтом павлиньих перьев, который я сама расписывала на мастер-классе по батику. Волосы я собрала в небрежный пучок, закрепив его деревянными палочками.
- Ты не поверишь, что они опять затеяли! - воскликнула я, падая в кресло напротив Кати.
Катя, как всегда безупречная в своем строгом офисном костюме (она работает в крупной юридической фирме), понимающе улыбнулась:
- Дай угадаю - очередная попытка выдать тебя замуж?
- Хуже! Они организуют почти неделю семейных испытаний! С Алексом!
Бариста принес наш заказ: мне большой раф с лавандой и кардамоном (да, я владею чайными магазинами, но иногда изменяю чаю с кофе), Кате - двойной эспрессо без сахара.
- Тот самый Алекс? - Катя чуть не подавилась кофе. - Который...
- Да-да, тот самый! - я с остервенением вгрызлась в черничный макарун. - И теперь мама с бабушкой решили, что раз он развелся, самое время нас воссоединить. Представляешь, они даже комнаты рядом приготовили!
- Может, стоит наконец рассказать им правду? - осторожно предложила Катя.
Я покачала головой:
- Ты же знаешь, я не хочу расстраивать маму. Она так любит Валечку... К тому же, это было пять лет назад.
- Ну да, всего пять лет назад ты застала своего жениха в крайне двусмысленной ситуации с официанткой прямо перед вашей свадьбой, - фыркнула Катя. - Пустяки какие!
Я поморщилась:
- Спасибо, что напомнила. Знаешь, что самое забавное? Мама до сих пор считает, что я сбежала со свадьбы потому, что испугалась ответственности. А Алекс, этот подлец, поддержал эту версию!
- И теперь они хотят запереть вас в одном доме на несколько дней? - Катя покачала головой. - Прямо новогодний романтический хоррор какой-то.
- Вот именно! - я допила свой раф. - И это еще не все! Там будет тетя Рита со своими "волшебными" чаями, Вика с мужем-программистом...
- Та самая Вика, которая ведет блог "Я - идеальная жена"?
- Она самая! - я закатила глаза. - Кстати, на прошлой неделе она выложила пост "Как приготовить ужин из 5 блюд за 30 минут и остаться красивой". И несчастный Стас на заднем плане.
Мы обе рассмеялись.
- Знаешь что? - вдруг оживилась Катя. - А может, тебе действительно стоит поехать?
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Контракт на праздники", Галина Доронина ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.