Размер и вес: Серые волки - самые крупные каниды: в среднем у взрослых длина носа к хвосту составляет от 4,5 до 6 футов (от 1,4 до 1,8 м), рост у плеча - от 26 до 32 дюймов (от 66 до 81 см), а вес - от 50 до 110 фунтов (от 22,7 до 50 кг). Самый большой волк на рекордном уровне весил 175 фунтов (79,3 кг). Самцы крупнее самок, а северные волки, как правило, крупнее, чем в южных районах.
Физические особенности: Научное название животного - Canis lupus, что в переводе с латинского означает "собака" и "волк". Домашние собаки происходят от волков, которые близко напоминают некоторые домашние породы, такие как немецкая овчарка или маламута. Однако серые волки крупнее, чем большинство собак, а зимой из-за густого подшерстка появляются еще крупнее.
Их окрас обычно представляет собой смесь серого и коричневого (хотя наблюдалась белая, красная и черная окраска) с более светлым мехом на лапах и брюхе. У них относительно короткие уши и длинный кустистый хвост. Для проталкивания через снег волки имеют узкие сундуки, а при ходьбе по снегу - большие лапы, помогающие распределить вес. Длинные ноги и плотная мускулатура делают волков отличными бегунами.
Они могут достичь скорости 38 миль/ч (61 км/ч), но чаще бегают на большие расстояния со скоростью около 5 миль/ч (8 км/ч). Марафонские погони помогают волкам утомлять добычу, которую после ловли быстро убивают мощными челюстями и зубами волков. Во рту у них 42 зуба, включая карнассиальные, уникальные для хищников для разрезания мяса и костей, и они могут защелкиваться с давлением, превышающим 1000 фунтов на квадратный дюйм (6895 кПа).
Продолжительность жизни: Продолжительность жизни диких волков значительно варьируется. Хотя средняя продолжительность жизни составляет от 6 до 8 лет, многие из них умирают раньше, а некоторые могут достигать 13 лет. Волки в неволе могут прожить до 17 лет.
Диета: Волки являются хищниками и охотятся на крупных копытных: копытных животных, таких как лоси, олени и кабаны. Когда домашний скот легкодоступен для них, волки, как известно, охотятся на таких животных, как овцы и коровы. Когда идеальная добыча недоступна, волки едят мелких млекопитающих, рептилий, насекомых, а также фрукты и ягоды. Поскольку волкам приходится ждать несколько дней между большими убийствами, они едят много, когда могут. За один присест они могут съесть до 22 фунтов (10 кг).
География: Серые волки и их родственники, рыжие лисы, имеют самый большой естественный ареал обитания любого наземного млекопитающего, кроме человека и, возможно, некоторых грызунов. Даже с их средой обитания и популяцией, сильно ограниченной человеческой деятельностью, различные подвиды серых волков встречаются в Северной Америке, Европе и Азии, а также на севере до Канадской Арктики и на юге до Индии.
Среда обитания: Как показывает ареал их обитания, серые волки способны обитать во многих биомах, от арктической тундры до густых лесов, от гор до засушливых кустарников.
Размножение и социальная структура: Волки живут в тесных социальных единицах, известных как стаи. Основной единицей стаи является моногамная размножающаяся пара. Помимо самцов и самок-основателей, волчьи стаи включают в себя их последний помет, потомство от предыдущих лет, а иногда и неродственных волков. Средний размер стаи составляет около 6, но наблюдались стаи, превышающие 30 членов. Размножающуюся пару когда-то называли альфа-самцом и самкой, но некоторые исследователи считают, что иерархия волков не так жестка, как предполагают эти термины.
В редких случаях, если стая сталкивается с высокой смертностью, или если есть обилие добычи, другие волки в стае могут размножаться. Волки спариваются раз в год, как правило, ранней весной. У беременных самок период беременности составляет около 63 дней, и они выводят потомство около 4-7 щенков. Щенки рождаются неспособными видеть или слышать и остаются в берлоге примерно 4 недели после рождения. Примерно через 10 недель щенки отлучаются от груди и становятся частью стада. Через год или два щенок, теперь молодой волк, может уйти в поисках своей территории, или он может остаться в стае.
Волки общаются несколькими способами, часто для того, чтобы усилить доминирование племенной пары и остальные покорные роли стаи. Язык тела, такой как зрительный контакт, мимика, осанка и положение хвоста, может иметь специфические значения. Для общения со стаями и странными волками на своей территории волки также используют звуки - слабину, плач, лай и завывание - и ароматическую маркировку.
Укрепление иерархических отношений в стае может привести к физическому конфликту, но волки стараются не ранить членов своей стаи. Сопровождающее поведение гораздо более распространено: наблюдались случаи, когда волки приносили пищу недееспособным товарищам по стаи, а в отношении мертвых товарищей по стаи наблюдался траур.
В зависимости от плотности добычи и других условий территория стаи может быть небольшой и близко расположенной к ареалу других стай, или более крупной и разбросанной. Территория может находиться в пределах от 50 до 1000 квадратных миль (80-1 600 км²).
Риски: Смертность щенков может достигать 60%, а голод является одной из основных причин естественной смертности. Драки территории с другими волками и потасовки с крупной добычей могут привести к травмам.