Рассказ "Попутчик", часть 3.
Ждать пришлось недолго. Через пару часов сосед художника взял сумку, вежливо пожелал всем хорошего пути и пошёл к выходу. Аня немного подождала. Всё не решалась начать разговор. Если бы они ехали в вагоне одни, то она, не задумываясь, подошла бы к парню. А так... Рядом люди. Не хотелось при всех рассказывать об открытии своего дела.
В этом плане Аня была суеверной и придерживалась правила: чем похвалишься, без того и останешься. Она рассуждала:"Придётся всё ему объяснять, рассказывать, чем предстоит заниматься в присутствии остальных пассажиров". Аня подумала, что заговорит с парнем, когда они приедут. Всё-таки выходить им на одной остановке. Но подумалось: "Если его будут встречать? Или он куда-то спешит?"
Как лучше поступить, Аня не знала. И тут ей в голову пришла одна мысль. И Аня обратилась к молодому человеку:
-Извините, пожалуйста, не знаю, как к Вам обратиться...
-Меня Колей зовут.
-Очень приятно, я Анна. Невольно стала свидетельницей Вашего разговора с парнем, который недавно вышел. Николай, если я правильно поняла, Вы художник и рисуете портреты?
Коля немного застеснялся и ответил неуверенно:
-Художник - это громко сказано, рисую в основном то, что нравится.
-А если я закажу у Вас свой портрет? Разумеется, за деньги. Вы согласитесь?
-Да, - парень даже улыбнулся.
-Давайте детали обсудим, когда прибудем на свою станцию. Хорошо? Конечно, если Вы не спешите.
-Я свободен. Еду на фестиваль, который будет проходить в городе. Хочу заработать.
-А остановиться есть где?
Коля замялся, и Аня поняла: идти ему некуда. "Наверное, думал, что на месте всё решит", - подумала она. А парень только подтвердил её догадки:
-Думал газету куплю - и тогда найду что-нибудь подходящее.
-Я Вам помогу. Выйдем - и поговорим, - Аня ответила быстро, потому что заметила: на них обращают внимание пассажиры. Она снова открыла книгу и сделала вид, что погрузилась в свой мир. Коля уставился в окно. Аня время от времени поглядывала на него и всё время думала:"Где его родители? Почему он ездит по городам? А если он обманывает? Хотя не похож на проходимца. Скоро я всё станет понятно. Надеюсь, что ничего плохого не узнаю".
***
На перроне они продолжили разговор. Аня спросила:
-Извините, а можно посмотреть Ваши документы?
-Конечно, - ответил Коля и расстегнул замок в барсетке. - Вот паспорт, а это диплом.
Аня быстро пробежала глазами, обратив внимание, что молодому художнику всего 23 года. Он в это время стоял, как будто ожидая вердикта, от которого зависит его дальнейшая судьба.
-Теперь я спокойна, - Аня улыбнулась и протянула Коле документы. - Вы ещё раз извините. Сейчас время такое. Разные люди встречаются. А у меня к Вам серьёзное дело, точнее, деловое предложение.
-Вы же вроде говорили, что портрет...
-Я не могла всё объяснять в поезде. Давай заглянем в придорожное кафе. Я объясню все нюансы.
-Как скажете.
Аня предложила Коле работу. Он даже не задумался ни на минуту, сразу дал своё согласие, объяснив, что будет рад любой зарплате.
-Повышение вознаграждения гарантирую, но не сразу. Сам понимаешь, что нам надо раскрутиться. Будет прибыль - будет и хорошая зарплата. А пока...
-Меня всё устраивает, - ответил Коля, а потом спросил: - Извините, может, Вы мне и с жильём поможете? Я заплачу вперёд за месяц.
-Я уже думала об этом, но подходящий вариант только один. У моей подруги, той, с которой мы вместе фирму открыли, отец на окраине города живёт. Рядом дома есть. Их хозяева сдают гораздо дешевле, чем пришлось бы заплатить за квартиру. Конечно, если тебя устроит такой вариант и если ты сможешь жить в собственном доме.
Коля засмеялся:
-Я умею и дрова колоть, и печку топить, и воду из колодца носить, и в огороде работать.
-Да? - удивилась Аня. - По твоим рукам этого не скажешь.
-Удивлены? Мне в деревне все говорили, что я не от мира сего. Раз деревенский, должен быть здоровым работягой, а я с детства брал карандаши и бумагу и бежал на речку, чтобы запечатлеть красоту природы.
-А родители у тебя есть?
Коля опустил глаза, а потом тихо сказал:
-Остался отец, но я не хочу о нём говорить. Не сейчас. Я из неблагополучной семьи. Не подумайте, мама и отец - люди хорошие, спасибо, что жизнь мне дали, но спиртное сделало своё дело. Когда мамы не стало, мне 10 лет было. Меня бабушка по маме забрала. Но она тоже злоупотребляла. Я в училище поступил, а в скорости и её не стало. Потом была армия, а потом я начал ездить по городам. Так и зарабатываю.
-Почему же не вернулся в деревню? У бабушки же дом остался.
-Он так и стоит, в деревне почти все дома бесхозные. Люди уехали. Я хочу заниматься тем, что мне нравится. А в деревне художники не нужны. По крайней мере, в нашей.
-А с отцом связь поддерживаешь?
-Нет. Он мне всегда говорил, что мама родила меня не от него. Когда я начал у бабушки жить, отец привёл новую жену. И обо мне не вспоминал. У них своя жизнь, пьяная и весёлая.
-Получается, ты совсем один?
Коля вздохнул:
-Есть у меня ещё старшая сестра. Ей 30 лет.
-А она где?
-Я и сам не знаю, - махнул рукой парень. - Натворила она дел и села ещё по малолетке. Не хочу даже говорить. Однажды появилась, когда бабушка была жива. Пенсию и сбережения забрала - и снова исчезла.
-Ну, и семейка!
-Я поэтому и не рассказываю о себе, потому что люди сразу ко мне по-другому относиться начинают.
-А почему мне всё рассказал?
-Если придётся вместе работать, должны же Вы всё обо мне знать. Лучше сразу сказать всё как есть.
Аня растерялась. После всего услышанного она не знала, стоит ли связываться с этим художником. "Может, и он такой же, как его сестра или родители? Как быть?" - задавала она себе вопросы.
Коля словно прочитал её мысли, потому что сказал:
-Если Вы передумали, то так и сразу и скажите. Я пойму.
-И куда ты пойдёшь, художник?- с жалостью в голосе спросила одна. - Поехали!
-Куда?
-Ко мне. Меня сыновья ждут и мама. А там будет звонить Оле и искать тебе жильё. Думаю, что свободный дом найдётся.
-Анна, спасибо Вам. Обещаю, что буду работать по совести, я Вас не подведу! - радостно ответил Коля. Она чувствовала, что эти слова молодой художник говорит искренне.