... Сулчу немного приоткрыл глаза, пытаясь понять, где он находится, тотчас вытаращил их от ужаса и сразу же крепко зажмурил, увидев нависшую над ним водяную глыбу. Волна с сумасшедшей силой обрушилась на несчастного юношу и накрыла его вместе с брёвнами, к которым он был крепко привязан толстой верёвкой. Перепуганный княжич задёргался, но путы на ногах и руках удержали его. К счастью водяная гора быстро схлынула и Сулчу не успел нахлебаться слишком много. Он с отвращением выплюнул изо рта противную солёную жидкость и поднял голову, чтобы оглядеться. Хотя в его положении, возможно, было бы лучше не смотреть по сторонам, а ещё лучше и вообще не приходить в сознание.
Вокруг, куда ни глянь, бушевала стихия: вздымались серые мрачные волны, сверкали, ввинчиваясь в поверхность моря, ослепительные молнии, оглушительно грохотал гром. Не прекращаясь ни на минуту лил, словно из ведра, ледяной дождь, да выл, выворачивая душу, ураганный ветер. Во время одной из вспышек юноша разглядел рядом с собой неподвижный силуэт, тоже привязанный к остаткам плота, но не так основательно как он сам.
Эй! - стараясь перекричать шум бури, что есть силы заорал Сулчу, - Ты живой?!
Однако человек или не услышал его криков, или просто уже не мог ничего слышать. Но как бы там ни было, реакции на истошные вопли княжича не последовало. Немного успокоившись, Сулчу обратил внимание, что его товарищ по несчастью не просто лежит, а изо всех сил сжимает руками скользкое бревно, чтобы не быть смытым в море и утонуть. "Стало быть он жив!" - сообразил юноша и толкнул неизвестного спутника ногой. Тот, к радости Сулчу, вздрогнул и поднял голову. Это был совсем молодой, чуть старше его самого парень славянской внешности, скорее всего русич. А значит - враг. Один из тех, с кем он, Сулчу, воевал несколько дней назад. Встретившись взглядом с княжичем, русич почему-то улыбнулся и что-то прокричал в ответ, указав на горизонт, после чего снова распластался на бревне. Сулчу с трудом вывернул шею и посмотрел туда, куда указывал странный русич. В той стороне небо быстро светлело, предвещая скорый конец непогоде. Смысл слов русского юноши стал понятен - осталось потерпеть совсем недолго. Осталась непонятна его дружелюбная улыбка, которая сильно озадачила княжича. С чего бы русичу радоваться, что Сулчу выжил в такой передряге, а ведь он именно обрадовался, а не просто улыбнулся?.. Может потому, что сын печенежского князя ценный пленник и русич планирует получить за него хороший выкуп? Ну да, возможно - ведь за мёртвого сына Айдар платить не станет.
Решив, что нашёл разгадку необычного дружелюбия русского воина, Судчу ещё раз опробовал на прочность связывающие его верёвки и успокоился, убедившись в их надёжности. В конце концов в открытом море, да ещё в бурю ему всё равно деваться некуда, а на берегу... Но до берега ещё нужно было добраться. Пока же княжичу оставалось только одно - смирно лежать и ждать.
Шторм действительно вскоре стал стихать, тучи незаметно разошлись, открыв голубоватое небо и проглянуло солнце. Русский дружинник осторожно поднялся, разминая затекшие суставы и принялся распутывать Сулчу. Озябшие красные пальцы русича слушались плохо, а разбухшие в воде верёвки заметно усложняли дело. Но в итоге крепкие узлы всё-таки были развязаны и княжич получил долгожданную свободу.
- Я твой пленник? - на всякий случай уточнил Сулчу, исподлобья глянув на юношу.
- Наказание ты моё! - рассмеялся русич и махнул рукой. - Думай лучше как нам до берега добраться...
- А где он? - испытующе глядя на дружинника спросил княжич, соображая, пленник он всё же или нет.
- Берег-то?
- Да.
- Хороший вопрос... - вздохнул русский и безнадёжно покачал головой.
- Мы вообще, где?
- В море, не видишь что ль?
- Вижу... - кивнул Сулчу, всматриваясь в горизонт. - А как я сюда попал?
- Слушай, уж не знаю, как тебя там...
- Моё имя - Сулчу, - перебил дружинника княжич и выпятив грудь добавил, - сын печенежского князя Айдара!
- Ну, это тебе на берегу растолкуют чей ты сын и как на море попал... коли доберёмся мы ещё до него, до берега-то... - пробурчал в ответ дружинник. - А я Велимир буду, кузнеца Гостемила сын, с того погоста, что вы ограбить хотели.
- Хм... Кузнеца?! - пренебрежительно поднял бровь княжич и тут же нахмурился, что-то мучительно припоминая. - А-а... Ты ночью на меня в шатре напал, так?
- Ну, так... - сознался Велимир.
- Почему не убил?
- Передумал... - усмехнулся русич и добавил - без меня желающие нашлись.
Недомолвки дружинника рассердили Сулчу и он отвернулся, не желая продолжать бесполезный разговор. Вокруг, куда ни кинь, расстилались безбрежные морские просторы, чем-то напоминавшие княжичу родные бескрайние степи, поросшие белыми волнами ковыля и он невольно залюбовался открывшейся картиной...