- «Хотел бы я знать, зачем звезды светятся», — задумчиво сказал Хозяин Обратного склона, когда вечером мы привычно расположились у камина.
- «Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог снова отыскать свою», - как на пароль отозвалась я и рассмеялась. – Ты решил мне сегодня рассказать великую сказку?
-Нет, - он грустно улыбнулся в ответ, - мне было важно знать, что ты помнишь её.
***
Давным-давно…
-Скажите, а как давно вы этим занимаетесь?
В большой телевизионной студии, до отказу набитой приглашенными, в том числе именитыми гостями, симпатичная ведущая самой рейтинговой программы «Герой нашего времени» беседует с мужчиной слегка за пятьдесят.
-Скоро десять лет.
По команде помощника режиссера зрители удивленно ахают, а ведущая невозмутимо продолжает:
-Это приличный срок. Вам лестно, что все только о вас и говорят?
Мужчина на несколько секунд задумывается:
-Мне все равно.
Зал снова ахает, но на этот раз возмущенно и безо всякой команды. Потом по рядам проходит волна недовольного шепота, который постепенно перерастает в гул.
-У нас есть вопросы от зрителей в студии. Пожалуйста, - ведущая обворожительно улыбается. Все-таки на телевидении их учат неплохо владеть собой и контролировать ситуацию. По крайней мере пока все было под контролем улыбки ведущей.
-Я не хочу желать вам ни доброго дня, ни доброй ночи, - микрофон, заранее приготовленный для гостей в студии, очутился в руках серьезного толстого человека в очках. – Не хочу, потому что ваши действия – это преступление.
Зал одобрительно хлопает, и следующие слова говорящего утопают в долгих и продолжительных аплодисментах.
-… обязательно привлечь к ответственности, - заканчивает свое выступление серьезный толстый человек в очках и снова срывает бурные овации.
-По какой статье? – равнодушно спрашивает главный гость программы.
Видно, что ему откровенно скучно.
-Да он издевается над нами! – слышится визгливый женский голос из зала. – Таких, как вы, нужно изолировать от общества, а не приглашать на телевидение!
Студия снова дружно и громко аплодирует. Помощнику режиссера даже приходится успокаивать разгоряченных гостей.
-Скажите, - ведущая снова обворожительно улыбается, - а как вы это делаете? Это ведь, наверное, технологически очень сложно?
Мужчина слегка за пятьдесят, сидящий в кресле главного героя высокорейтинговой программы, еле сдерживает зевок:
-Наоборот, нет ничего проще. Берешь влажную тряпку – и всё.
Студия замирает в молчаливом шоке. Напрасно помощник режиссера поднимает табличку с надписью «свист», напрасно машет руками, призывая к беспорядку – гости безмолвны.
-Как «влажную тряпку»? – растерянно уточняет ведущая. – Просто влажную тряпку – и всё?
-И всё, - спокойно подтверждает сидящий напротив гость.
-Просто влажной тряпкой вы … стираете звезды? – ведущая откладывает в сторону папку со сценарием и примерными вопросами.
Мужчина устало улыбается в ответ.
Тишина в студии стоит такая, что слышно, как вразнобой тикают часы на руках гостей. Стирать звезды влажной тряпкой – этого не ожидал никто! Далекие, яркие и не очень, холодные и горячие, белые и красные, гиганты и карлики, сложенные в созвездия и одиночки – школьный курс астрономии трещал по швам, а вместе с ним взрывались, как старые звезды, знания и многолетние труды ученых-астрофизиков.
Первой приходит в себя обворожительная ведущая.
-Это, получается, - она пытается справиться с волнением, - это, получается, каждый может взять тряпку и?..
Ведущая не договаривает, испугавшись собственной мысли.
-Нет-нет-нет, - торопится успокоить ее гость, - для этого нужно еще кое-что.
Ведущая, а с ней и вся студия, облегченно выдыхает, представляя себе огромные космолеты и лазерные лестницы в небо. Конечно, одной влажной тряпкой не обойтись – так, если только подчистить след пролетевшей мимо кометы. Гость оказался с чувством юмора. Ведущая незаметно смотрит на часы в студии.
-Наша программа подходит к концу, но у меня остался последний вопрос: у вас есть дети? Они знают о роде вашего занятия?
Впервые за время беседы главный гость лучезарно улыбается:
-У меня – дочь. Иногда по ночам я беру ее с собой, - мужчина задумывается, - нет, это она берет меня с собой, потому что еще маленькая и ей очень тяжело нести ведро. Мы идем на окраину города, где нет фонарей, огней домов и отблеска фар. Я ставлю наполненное до краев белой краской ведро на землю, а она достает из кармана свою первую маленькую кисточку и учится рисовать звезды.