Катерина, повернувшись к реке, увидела там водяного царя Озёрного края. – Вот! Я должна была знать, что мне точно чего-то не хватало для полного счастья! Теперь я знаю, что называется полный кирдык! - пронеслось в голове.
- Добрый день и тебе, твоё озёрное величество! – Катерина с удовольствием увидела, что эта красивая видимость выразила некоторое удивление. – Да, ситуация не очень простая. И так, знаешь ли, хорошо, что ты появился! Прямо вовремя!
- Я? Вовремя? – опешил водяной.
- А что, тут ещё кто-то появился? Ты конечно! – Катя важно кивнула головой. - Ну, я и наглая, кто бы мог подумать! – подумала она про себя.
Ссылка на начало ТУТ
Ссылка на серию книг "По ту сторону сказки" ТУТ
https://www.litres.ru/serii-knig/po-tu-storonu-skazki/
- Ты же вроде меня в прошлый раз приглашал помочь. Я помогла. Могу я рассчитывать на твоё содействие? Хотя… - она с сомнением осмотрела красавца, непринужденно стоящего прямо на воде. – Хотя, про тебя ходят такие слухи, что, скорее всего, поступков достойных водяного царя, я вряд ли от тебя дождусь.
Водяной аж позеленел с досады! Мелкая, но ценная дрянь, которую он уже считал своей законной добычей, да ещё такой лёгкой, поставила под сомнение его поступки! Да, поступки всегда были поганые, чего уж там, но признавать это вот так прямо, не было никаких сил!
- Это какие же слухи? Кто посмел?!!! – водяной решительно шагнул на берег.
- Ой, да ладно! Мне все слухи перечислять? Жён украденных уж очень много, боюсь сбиться со счёта… - безмятежно сообщила Катерина, задрав голову, чтобы получше рассмотреть лицо водяного. – Так что, благодарности и содействия я не дождусь? Будем тянуть в воду, топить, и так далее?
- Нет, что за люди пошли! А уж дети, так просто ужас засушливый! – горько посетовал Водяной, обойдя Серого, и усевшись на камень у воды. – Надо-то тебе чего, деточка?
- Лодку мне надо. Большую, чтобы я и волк поместились. Быстроходную и самоходную. И довезти до реки у Дуба.
- Совсем обнаглела! А дельфинов не надо в упряжку? - Водяной иронично поднял безукоризненные брови.
- Нет, спасибо! Обойдусь. – сдержанно сообщила Катерина.
- А, может быть, пока мои подданные лодку ищут, ты окажешь мне честь и прогуляешься со мной? Обещаю, что нога болеть не будет! – водяной грациозно встал и непринужденно протянул Кате руку.
- Спасибо за предложение, но, полагаю, что у меня тогда ничего болеть уже никогда не будет, у утопленниц, вроде, болеть уже нечему. Я уж лучше потерплю.
Тут водяной просто рассмеялся. – Да ты ещё забавнее, чем мне казалось. Но, пока действительно мала, ничего, я подожду, я не тороплюсь. Лодку я тебе дам, правда, за провоз я беру плату. Раз уж ты сама ко мне не хочешь, уступи мне эту серую шкуру. – он пренебрежительно толкнул концом расшитого тускло-голубого сапога в волчий бок. Он-то тебе не нужен, и даже убить тебя пытался, а мне как коврик придверный пригодится.
Волк застонал сквозь сон, но проснуться не мог.
- Вот интересно-то как! Значит, я туман у тебя прогоняла просто так, а ты за проезд на какой-то лодке, может ещё и дырявой, целого волка хочешь? - Катерина припомнила грозную и очень громкую продавщицу на деревенском рынке, неподалеку от их дачи. И скопировала её интонации. – Не пойдёт!
Водяной передёрнул плечами. – Не хочешь, как знаешь. Лодку без шкуры не дам! Передумаешь, позови! – и шагнул в воду.
Катерина дождалась, пока он полностью погрузится, и без сил села, привалившись к тёплому волчьему боку. Пока удалось заморочить водяного лодкой, да так удачно, что он и забыл о своих первоначальных планах, просто утянуть беззащитную Катерину и утопить.
- Только вот он же не совсем дурак, скоро очухается и вернётся! – подумала Катерина. - И тут она припомнила сказку о Сивке-Бурке. – Так, секундочку… А почему бы мне Сивку просто не позвать? К Ивану-то он прибегал? Прибегал. Причем нигде не сказано, что ему Иван сначала сообщал свои координаты. Значит, просто на зов. Ладненько.
Катерина встала, с трудом выпрямилась, и позвала:
- Сивка-Бурка, вещая каурка,
Стань передо мной,
Как лист перед травой!
Какое-то время ничего не происходило, и Катя приуныла, как вдруг, ей померещилось ржание Сивки, она подняла голову и чуть не заплакала от облегчения! В небе над её головой обнаружился не только Сивка, но и Жаруся, и Бурый, с Баюном, судорожно вцепившимся всеми когтями.
Казалось, что берег дрогнул от тяжеленных копыт Сивки, Баюн, тоже свалился со спины Волка с глухим звуком, как мешок рухнул, а сам Волк не веря своим глазам, уставился на своего брата, мирно спящего у ног Кати.
- Катюша, милая, как ты? Что случилось? И что такое с Серым? – голосок Жаруси, обычно нежный и переливчатый, по желанию владелицы становился громче во много раз, и легко перекрывал голоса всех остальных.
- Всё просто отлично! Стало, как только я вас всех увидела. – проговорила Катерина, и не сдержавшись, заплакала.
- Это он сделал? – Бурый спросил очень тихо, но Катя тут же его услышала. Волк коснулся носом запястья, почерневшего от волчьих зубов, с ранками, и тут же наткнулся на окровавленные клочья на локте.
- Волк, не зверей. – Катя попыталась успокоить друга.
- Теперь я не буду его щадить! – Волк не отрывая глаз смотрел на брата. – Почему он спит?
-Это я его… - Катя решила, что сейчас будить Серого она точно не станет. Не будет же его Волк бить сонного.
Она шагнула было поближе к Серому, как из воды опять появился водяной.
- Ааа, опять твой дружный отряд в сборе! Я всё думал, догадаешься ты позвать коня, или ты настолько тупа, что будешь продолжать канючить у меня лодку. Поздравляю, сообразила. Но, моё предложение в силе. Отдай мне эту падаль! Лодка тебе уже не нужна, но я избавлю вас от проблем с ненужным волком. Совершенно безвозмездно!
- У нас нет ненужного волка. – Катерина подошла вплотную к Серому. – У нас все волки очень нужные!
Водяной рассмеялся. Он махнул рукой, и Катерина опять, как тогда в Озёрном крае, оказалась отрезанной от своих друзей, стенами ледяной воды. – Да ладно тебе, отдай его мне! Тут только ты и я. Никто тебя не осудит, этот действительно никому не нужен, а то и опасен. А мне, повторяю, нужна хорошая шкура.
- И я тебе повторяю, у нас никого не нужного нет! И никого я тебе не отдам! – Катю ноги держали слабо, поэтому, когда на неё полетел сильный поток воды, она просто рухнула на колени, успев подумать, что в довершении всех радостей, теперь ещё и коленки разбила! Она успела схватиться за Серого, и решилась:
- Струится речка, и сны смывает, но то что снилось, не забывает.
И волк, что слышал, не позабудет, пусть не врагом он, но другом будет.
Серого как пружиной подбросило вверх. Мгновенно оскалилась пасть, яростный огонь зажёгся в глазах, он прижал уши и с диким рыком кинулся на водяного. Поток воды, текущий с ладони водяного, которым тот сбил Катерину, тут же иссяк. Водяной был вынужден обрушить его на нападавшего, чтобы хоть немного защититься от внезапной атаки Серого, но зато до него самого добралась Жаруся, пославшая в его сторону такое пламя, от которого водяной моментально сбросил свой обманный облик, и Катерина первый раз увидела, как он выглядит на самом-то деле.
- Отвратительный осклизлый сом, с тусклыми белесыми глазами, как-то ухитряющийся стоять на хвосте, с мерзко вытянутыми длиннющими плавниками-руками. – Подумала Катя, сидящая в огромной луже воды на берегу. – Неееет уж, спасибо, я уж как-нибудь без компании такой мерзости обойдусь!
Сом рванулся в реку, да ещё и попытался хвостом зацепить и уволочь Катерину, но тут уж ему пришлось быстро отступать. Кроме повисшего на хвосте мёртвой хваткой Серого, на водяного налетел выросший до размеров крупного амурского тигра Баюн, и Сивка мощными ударами копыт заставивший водяного быстро нырять на глубину. Серого с рыбьего хвоста, сдёрнула Жаруся. И легко поставила его на берег.
Бурый стоял, закрывая собой Катерину, и одновременно пытаясь оттеснить её подальше от воды.
- Волчок, погоди я только встану сейчас, а то я, по-моему, коленки разбила. – Катя с трудом ухватилась за волчий загривок, и встала на ноги. – А можно мы отсюда куда-нибудь подальше уедем? Что-то мне это место не очень нравится, очень тут мокро!
Бурый лёг, подставляя спину Катерине, на младшего брата он не смотрел, как будто того вообще не было на берегу. И как только Катя кое-как устроилась, взмыл вверх. За ним стартовал Сивка с мокрым Баюном на спине. И Жаруся. Катя оглянулась на берег, ожидая увидеть там Серого. Но он держался почти вплотную к Сивке. Летел, опустив голову и ни на кого не глядя.
Бурый Волк спустился на первую попавшуюся чистую поляну, и бережно помог Катерине слезть с его спины. Потом встал, и очутившись нос к носу с младшим братом, разъярился:
- Чего тебе тут надо? Ты хотел меня убить, ладно, я могу понять! Но как ты мог её похитить для того, чтобы мне сделать больнее???!!! Она спасает Лукоморье, она спасла и нашу стаю и тебя, урода! Я мог бы тебя сейчас загрызть, но не хочу, чтобы она это видела! Убирайся отсюда и не попадайся мне больше, я не стану тебя щадить! Пшёл вон!
И тут Серый сделал совершенно неожиданный жест. Он шагнул почти вплотную к брату и отвел в сторону опущенную голову, подставляя беззащитную шею. Бурый замер. А его младший брат заговорил. Тихо, с усилием:
- Я не могу уйти. Пока не скажу то, что должен. Ты можешь меня убить. Я не стану сопротивляться. Если ты не хочешь это делать на её глазах, я не стану сопротивляться и в другом месте. Только скажи где. Я прошу тебя… - тут он запнулся, опустил голову ещё ниже, но заставил себя продолжать, - Я прошу тебя, прости меня, брат!
Бурый выглядел так, как будто на его глазах на землю рухнуло по меньшей мере половина луны и большая часть звёзд. - Что?
-Я прошу твоего прощения! – уже чётко и громко выговорил Серый. – Я не должен был делать всё то, что делал! И ты не виноват в смерти Вьюги. И я не должен был красть сказочницу и угрожать ей. Прости меня.
-Да ты же никогда и ни у кого… - Бурый был поражён, а потом посмотрел на Катерину, и кивнул.
-Хорошо! Я прощаю тебя за то, что ты делал мне! Но вот за Катерину я тебя всё-таки прибью!
Серый только дальше голову отвёл, покорно подставляя для укуса самое уязвимое место.
-Волчок! Не надо, пожалуйста! – сказала Катя. И повторила то, что говорила водяному. – У нас нет ненужных волков!
Серый открыл глаза, и первый раз поднял взгляд на Катерину. А потом поклонился ей. – Это самое важное, что я слышал в своей жизни. – тихо сказал он.
Бурый внезапно прихватил брата за основание левого уха и сильно его тряхнул несколько раз. Потом, наказав его как щенка, выпустил ухо и сказал, – Всё, свободен! Но больше не нарывайся!
Серый встряхнулся, и отойдя в сторону лёг, ощупывая передней лапой сразу сильно распухшее ухо.
- Так, вот и славно! – пропела Жаруся. – Вот и замечательно! Только давайте-ка девочкой нашей всё-таки займемся. Кот, не лови ворон! Давай её сумку!
Баюн, который всё это время нервно встряхивался, с омерзением пытаясь очиститься от сомьей слизи, полез лапой в маленький мешочек на шее и вытащил оттуда поочередно Катину серую сумку, свою любимую красную перину, скатерть-самобранку, и несколько огромных одеял. Кате смазали все её ссадины, ушибы и укусы живой водой, закутали в одеяло, и загнали на перину, вручив огромную тарелку со всякими вкусностями. Дальше Кот самозабвенно занимался собой, шипя что-то злобное в адрес всего сомьего племени. А Катя, обратив внимание, что Серый к скатерти не подходит, выпуталась из одеяла, и подошла к нему сама.
-Пойдём, ты же тоже голодный. – и удивилась. Серый поднял на неё такие несчастные глаза, что Катя тут же начала его утешать. – Ну что ты, не переживай, пошли. - и потянула его к скатерти. Серый немного упирался, но когда старший брат хмуро кивнул, подошёл и начал есть со всеми. Он выглядел растерянным и недоумевающим, как будто долго-долго спал, и наконец-то проснулся от кошмара, и выяснил, что мир совсем не так страшен, как он только что видел.
Потом братья долго о чём-то разговаривали, отойдя подальше в лес, а когда вернулись, оба выглядели весьма довольными, а Катя заметила, что Серый держался за плечом старшего брата, признавая его вожаком.
- Мы договорились, что Серый возвращается в стаю, он очень нужен матери. Но он просил разрешения иногда прибегать к сказочнице. Ты позволишь? – Волк посмотрел Кате в глаза.
- Конечно!
- Я тебе благодарен. Очень. Я когда-нибудь сумею это сказать как надо! – Серый говорил тихо, подойдя поближе к Кате. - А пока просто спасибо!
Катерина смотрела вслед улетающему Серому волку и радовалась, что братья смогли примириться, и их Бурый Волк выглядит таким же довольным, как Баюн, который наконец-то мало того, что вылизался и высох, но и наелся до отвала.
- А что такое? Я же должен возместить физические и моральные потери! – тут же отреагировал Кот на вопрос Сивки, по какому поводу он опять так обожрался.
- Я теперь Горбунка ой как понимаю! – Сивка покачал головой. – Глядя на твое возмещение потерь, можно подумать, что ты как минимум сбегал к Дубу и на лапах принёс сюда Ягу с избой вместе. Мне вот как возместить потери от катания тебя на себе?
Катерина слушала это как музыку. Она сидела на перине, опираясь спиной о тёплый волчий бок, любовалась Жарусей, перебиравшей рядом искрящиеся перья, и чувствовала себя просто великолепно!