Как известно, к 1837 году в стране законодательную власть осуществлял парламент и кабинет министров. Виктория могла лишь назначать премьер-министров и выказывать недовольство решениями и действиями правительства.
Итак, министерство к моменту начала правления Виктории состоит из большинства - вигов, то есть либералов, и тори - консерваторов. Премьер-министром в то время был лорд Мельбурн, который сблизился с юной королевой и стал ее политическим наставником.
В 1839 году Мельбурн ушёл в отставку после того, как радикалы и тори (которых Виктория не любила) проголосовали против билля о приостановлении действия конституции Ямайки. Билль лишал политической власти хозяев плантаций, которые сопротивлялись мерам, связанным с отменой рабства.
Вигийский кабинет лорда Мельбурна, который королева застала при своём воцарении, опирался в нижней палате на смешанное большинство, только отчасти состоявшее из старых вигов. В состав его входили, кроме того, радикалы, стремившиеся к расширению избирательного права и к краткосрочным парламентам, а также ирландская партия, руководимая О’Коннелем.
Противники министерства тори (консерваторы) были воодушевлены твёрдой решимостью противодействовать всякому дальнейшему торжеству демократического принципа. Новые выборы, назначенные вследствие перемены монарха, усилили консервативную партию. Крупные города Англии, Шотландии и Ирландии голосовали преимущественно в пользу либеральных и радикальных фракций, но английские графства большей частью избрали противников министерства.
Вся викторианская эпоха представляется неоднородно, поскольку характеризуется стремительными изменениями во многих сферах жизни общества: технологические, демографические сдвиги, изменения политического и социального восприятия. Такие активные и постоянные перемены в сфере экономической и духовной жизни обуславливались отсутствием масштабных войн.
Несмотря на то, что в целом правление Виктории можно назвать "золотым веком", в Великобритании и ее землях было много недовольных. При цветущей Англии, можно было наблюдать убивающий голод в Ирландии. Использование детского и женского труда по 12 часов в день за плату в 2-3 меньше. Да и колониальные земли периодически давали о себе знать.
Например, в Канаде нарастало противостояние между метрополией и местным парламентом. Министерство получило разрешение приостановить действие канадской конституции и отправило в Канаду графа Дергама. Дергама позже оппозиция обвинила его в превышении должностных обязанностей, вследствие чего он был вынужден подать в отставку.
В 1838-1842 гг. Великобритания воюет в Афганистане успешно, тем самым покорив их. Тем временем возникает новый вопрос - Ямайка. Там происходила борьба между метрополией и плантаторами. Так, было предложено приостановить на несколько лет действие местной конституции.
Чартизм
В 1838 году возникает движение - чартизм. В то время радикалы образовали крайнюю фракцию, которая разработала «Народную хартию» — петицию парламенту, где требовала всеобщего избирательного права, тайной подачи голосов, ежегодно возобновляемых парламентов и прочее.
Начиная с осени 1838 года чартисты подняли сильную агитацию на сходках, собирали подписи для петиций и созвали в начале 1839 года так называемый национальный конвент в Лондоне, ища себе сторонников среди рабочего населения фабричных городов.
Восстание, поднятое летом 1839 года, было подавлено; главные лидеры чартистов были отданы под суд и отправлены в ссылку.
Лига против хлебного закона
Эта лига была образована в 1838 году под предводительством Ричарда Кобдена. Они ставили себе задачей отмену существующей покровительственной системы и, главным образом, пошлин на привозный хлеб. Пошлина на хлеб особо влияла на состояние голода в стране.
Встреченная с яростью аристократией и землевладельцами, извлекавшими громадные выгоды из высокого тарифа, лига требовала свободного ввоза всех предметов продовольствия как единственного средства поднять упавшие государственные доходы, улучшить положение рабочих классов и облегчить конкуренцию с другими государствами.
Отчасти под давлением финансовых затруднений, отчасти в надежде найти поддержку в противниках хлебной пошлины, министерство возвестило о своём намерении приступить к пересмотру хлебных законов. Вслед за этим по вопросу о налоге на сахар оно было побито большинством 317 голосов против 281. Министерство распустило парламент.
Пиль в феврале 1842 года выступил в нижней палате с предложением понизить ввозную пошлину на хлеб (с 35 шиллингов на 20) и принять принцип постепенно понижающихся тарифных норм.Предложение Пиля было принято, как и другие финансовые меры (введение подоходного налога, уменьшение косвенных налогов и т. п.).
В сессии 1844 года на первый план выдвинулся опять вопрос о хлебных законах. Предложение Кобдена относительно полной отмены хлебной пошлины было отвергнуто нижней палатой большинством 234 голоса против 133.
Но уже при обсуждении фабричного билля, когда известному филантропу лорду Эшли (позднее граф Шефтсбери) удалось провести предложение о сокращении рабочего дня до 10 часов, стало ясно, что правительство не располагает больше прежним прочным большинством.
Великий голод в Ирландии
Тем временем в Ирландии неожиданно разразился страшный голод (1845—1849) вследствие неурожая на картофель, составлявший почти единственную пищу беднейших классов населения. Народ умирал и десятками тысяч искал спасения в эмиграции. В то время королева Виктория жертвует голодающим из своих личных средств 2000, что было самой большим пожертвованием от частного лица.
Благодаря этому агитация против хлебных законов достигла высшей степени напряжения. Предводители старых вигов открыто и бесповоротно примкнули к движению, которое до тех пор находилось в руках Кобдена и его партии. 10 декабря министерство подало в отставку; но лорд Джон Рассел, которому поручено было составить новый кабинет, встретил не меньше затруднений, чем Пиль, и возвратил королеве свои полномочия.
3 июля 1846 года образовалось новое министерство вигов во главе с лордом Джоном Расселом (самым влиятельным членом его был министр иностранных дел лорд Палмерстон). Оно могло рассчитывать на большинство только при условии поддержки со стороны Пиля. Открывшийся в январе 1847 года парламент одобрил целый ряд мер, принятых с целью помочь бедствиям Ирландии. Около того же времени умер О’Коннел, на пути в Рим, и в нём национальная партия Ирландии потеряла свою главную опору.
Внутри страны положение дел было плохим. Распространившиеся случаи преступлений в Ирландии потребовали особого репрессивного закона. В английских фабричных округах нужда и безработица приводили к банкротству одного за другим.
Недостаток финансов в государственной казне заставил министерство предложить закон о повышении подоходного налога ещё на 2 процента. Но увеличение налога вызвало бурю в самом парламенте и вне его. Так, в конце февраля 1848 года предложенная мера была взята назад.
Революция
В 1848 году происходит революция во Франции, в следствие которого король Франции убегает в Британию, ища укрытия во дворце королевы Виктории. Его принимают и он, вместе с семьей некоторое время проводит здесь, что вызывает недовольство среди оппозиционеров.
Государственный переворот, совершившийся во Франции 2 декабря, был радостно приветствован Палмерстоном, без ведома министерства и короны. Рассел воспользовался этим, чтобы отделаться от него. Палмерстон отплатил ему внесением поправки к одному из правительственных предложений, принятие которой вызвало отставку министерства.
Из-за многолетнего голода в Ирландии, нетрудно догадаться, что революция во Франции быстро нашла отклик среди ирландцев.
В Глазго, Манчестере и других городах вспыхнули беспорядки, которые быстро были подавлены. В то же время пришли в движение чартисты, а в Ирландии поднялась сильная агитация в пользу немедленного отделения от Англии.
В Лондоне, Бирмингеме, Шеффилде и других местах чартисты собирали многолюдные сходки с нескрываемой республиканской тенденцией и завязали сношения с ирландскими агитаторами. Петиция чартистов 10 апреля громадной толпой была отнесена в парламент.
Ирландия
Новый закон об охране престола и правительства дал министрам возможность приступить к решительным мерам против ирландского движения.
Когда Смит О’Брайен(политик, революционер, националист) сделал попытку к открытому восстанию, повлекшую за собой вооружённое столкновение, дело было выиграно правительством. Главные вожаки были приговорены к смертной казни, замененной ссылкой. Одновременно с этим улеглось и чартистское движение.
1850 год начался при более благоприятных условиях. В Ирландии восстановлено действие Habeas Corpus*; благодаря свободе торговли доходы дали излишек в 2 млн. фунтов стерлингов, тогда как налог в пользу бедных уменьшился на 400 000 фунтов против предыдущего года.
Закон об ирландском университете в 1870 гг., основавший в Дублине учёную корпорацию, на обязанности которой, по примеру Лондонского университета, лежало не преподавание, а проведение экзаменов и раздача учёных степеней, премий и стипендий.
Другим биллем из излишка доходов от ирландских церковных имуществ отчислена была сумма в 1 300 000 фунтов стерлингов в пенсионный фонд для учителей ирландских начальных школ. Отменён был закон 1793 года, запрещавший собрания делегатов ирландских графств.
Нужда земледельческого населения, особенно в Ирландии, достигла, между тем, удручающих размеров. Под руководством Парнелла и О’Коннора началась агитация против ренты, с лозунгом «Ирландская земля — ирландскому народу!». Парнелл рекомендовал образование фермерского союза, понижение арендной платы и в случае несогласия землевладельцев — прекращение всяких платежей.
В то же время Парнелл в союзе с Дэвитом, помилованным фением, снова вызвал к жизни Ирландскую поземельную лигу, ближайшая цель которой состояла в сборе денег для покупки ирландских земель в пользу ирландского народа.
Тема восстаний и борьбы ирландцев требует отдельной статьи, продолжение будет.
В общем, вся "Викторианская эпоха" была более мирной с исторической точки зрения, чем это было до.
Несмотря на многочисленные проблемы во внутренней политике, Соединенное Королевство значительно повысило свое экономическое, военное, научное и политическое влияние во всем мире.
Именно в эпоху правления Виктории английский язык стал распространяться по миру и использоваться в торговых и политических отношениях.
Промышленность, железные дороги, английские банки в разных странах, искусство и пр., все это получило невероятный рост...Королева Виктория вводит новую моду на свадебный наряд(белое платье и фата), который раньше был либо черного, либо красного цвета; моду на использование парфюма, семейные фотографии.
Внутри Британского королевства вводится "викторианская мораль", которая во многом ограничивает женщин. Например, за время правления Виктории, число женщин без брака и детей намного выросло. Женщины и мужчины не могли находиться в одном помещении, если не были женаты, нельзя было произносить вслух названия конечностей - рук и ног.
Мужчины-врачи не могли осматривать женщину-пациентку без присутствия ее мужа или родителей, они не могли задавать им некоторые вопросы, "порочащие" их честь. Эти "викторианские морали" привели ко множеству летальных исходов со стороны женщин, так как им не могли оказать необходимую медицинскую помощь, ввиду отсутствия возможности даже осмотреть пациентку.
Несмотря на такие явные негативные оттенки этой морали, многие англичане и по сей день вспоминают и ностальгируют по ней.
* В соответствии с правилом хабеас корпус задержанный человек — или другой человек от его имени — может обратиться к суду с жалобой на произвольный арест или задержание, и потребовать выдачи специального судебного приказа, предписывающего доставить задержанного в суд для проверки законности такого ареста или задержания.