24 сентября 1991 группа Nirvana выпустила свой альбом "Nevermind", который разделил музыкальную индустрию на две эпохи - до выхода "Nevermind" и после. Однако это судьбоносное событие произошло не в одно мгновение, и группе пришлось пройти свой путь для того чтобы приобрести культовый статус.
Когда летом 1989 года группа выпустила свой альбом "Bleach" никто не мог и подумать, что этот коллектив достигнет такой славы. Это был всего лишь один из агрессивных рок-альбомов, с не очень хорошим звуком, записанных на лейбле Sub Pop. Однако Курт Кобейн жаждал чего-то другого. Кобейн и его коллеги по группе начали работать над новой музыкой. Песня под названием "Sliver" была выпущена Sub Pop в 1990 году и оказалась ключевым треком в эволюции группы. Кобейн вспоминал: "Это было похоже на заявление в некотором смысле. Мне пришлось написать поп-песню и выпустить ее в качестве сингла, чтобы подготовить людей к следующей записи. Я хотел написать больше таких песен."
В апреле 1990 года группа начала работать с продюсером Бутчем Вигом, который работал до этого с группой Killdozer, а позже основал группу Garbage. Такие песни, как "Breed","Stay Away"," Lithium" и "Polly" появились именно в этот период, при этом напряженность в группе достигла апогея, когда Кобейн сорвал голос во время пения "Lithium", а спор о барабанном стиле Ченнинга привел к его уходу из группы. Работа над альбомом была приостановлена на некоторое время. Вскоре новым барабанщиком группы стал Дэйв Грол. По словам Новоселича, они делили сцену с бывшей группой Грола Scream, и им понравилось как играл Грол. Когда Scream распались, барабанщик связался с Кристом Новоселичем, как оказалось - в самый подходящий момент.
Группа решила сменить звукозаписывающую компанию и уйти из Sub Pop. Группа заключила договор с Geffen imprint DGC и, получив 65.000 долларов на запись альбома отправились в студию Sound City в Калифорнии. Чтобы заработать деньги на бензин, чтобы просто совершить поездку, группа сыграла шоу, где они впервые исполнили трек "Smells Like Teen Spirit". И хотя "Nevermind" в конечном итоге стал классическим альбомом, группа провела минимум время в студии. Музыканты делали по две или три попытки записи для каждого трека, и если они не устраивали, то переходили к следующей песне.
Что касается лирического содержания, то некоторые из песенбыли написаны в последний момент. Грол говорил, что Кобейн сказал ему: "Музыка на первом месте, а тексты на втором." Таким образом, группа сосредоточилась больше на мелодиях с текстами, которые в то время было трудно понять. Чарльз Р. Кросс писал в своей биографии "Heavier Than Heaven" посвященной творчеству Курта, что певец вытащил всё, что причинило ему боль, из его прошлых отношений с подругой Тоби Вэйл. "В течение четырех месяцев, прошедших после их разрыва, Курт написал полдюжины своих самых запоминающихся песен, все они были о Тоби Вейл", - говорил Кросс. Даже такие песни, как "Drain You","Lounge Act " и даже "Lithium", которые были написаны до Вейл, позже изменились, и в какой-то степени ссылались на их отношения. Кобейн рассказывал об этом: "Некоторые из моих очень личных переживаний, таких как разрыв с подругой, плохие отношения, ощущение смертельной пустоты - всё это чувствуется в песне, чувство одиночества и боли".
Альбом "Nevermind" вышел в 24 сентября 1991, и ему предшествовал сингл "Smells Like Teen Spirit", который вышел несколькими неделями ранее. Почти сразу же песня стала хитом, и некоторые другие группы в Сиэтле начали получать больше ротации на радио. В течение года большая часть глэм-метал и хард-рок групп, которые доминировали до этого на радио, уступили место "гранжу", с которым ассоциировалась Nirvana.
Что касается названия главного хита альбома, оно пришло от вокалистки группы Bikini Kill Кэтлин Ханны, которая написала на стене дома Курта фразу: "Kurt Smells Like Teen Spirt". Ханна имела в виду, что от Кобейна пахло популярным молодёжным дезодорантом "Teen Spirit", которым пользовалась его тогдашняя подруга Тоби Вэйл.
Видеоклип на эту песню впервые был показан поздно вечером на MTV, но он стал настолько популярным, что в конечном итоге он был в постоянной ротации в течение дня. И конечно же, успех песни повлиял на продажи альбома. "Nevermind" достиг скромной 144 позиции в чарте альбомов Billboard 200 в сентябре 1991 года. К ноябрю диск впервые вошел в топ-40 и нв итоге достиг первого места в январе 1992 года. В то же время в ноябре 1991 года альбом получил золотой и платиновый статус. Что касается популярности песни и гигантской славе, которая последовала за ней, Кобейн сказал: "Это было так быстро и взрывоопасно. Я не знал, как с этим справиться".
Песня "Smells Like Teen Spirit" была сверхпопулярной, но и следующий сингл "Come As You Are" , выпущенный в марте 1992 года достиг высоких позиций в хит-парадах. Кобейн описал эту песню, как противоречивую, добавив, что речь идёт о людях и о том, что они ожидают от вас. Сингл "Lithium", выпущенный в июле 1992 года и также стал главным фаворитом MTV, а также имел большой успех на радио. Это песня о человеке, который обратился к религии на фоне мыслей о самоубийстве. Кобейн объяснял, что, хотя рассказ был вымышленным, но он действительно опирался на некоторые из своих личных переживаний, таких как разрыв с подругой и плохие отношения.
В течение следующих двух лет Nirvana превратилась из группы, стремящейся развить свой звук, с небольшой фанатской базой, в самую популярную группу на планете, за творчеством которой следили во всём мире. Когда журналист Rolling Stone спросил Курта Кобейна, чего бы он хотел в будущем, музыкант ответил: "Я просто надеюсь, что я не стану настолько всем удовлетворенным, что стану скучным. Я думаю, что всегда буду достаточно невротичен, чтобы сделать что-то странное".
Как уже известно, Кобейн никогда не становился скучным, но его гений был недолгим, поскольку он покончил с собой в 1994 году. Но наследие его группы осталось. К 1999 году альбом "Nevermind" был сертифицирован как бриллиантовый, с 10 миллионов проданных копий, а в 2014 году группа Nirvana вошла в Зал славы рок-н-ролла, во многом благодаря успеху "Nevermind".