Единственный президент Советского союза в юные годы смело мог служить примером для молодежи. Он хорошо учился в школе (и окончил ее с серебряной медалью), помогал в поле своему отцу - трактористу МТС.
В семнадцатилетнем возрасте Горбачев получил первый в своей жизни орден. А еще через два года был принят кандидатом в члены КПСС.
Трудовой подвиг школьник совершил в 1948 году в родном селе Привольное. Дело в том, что годом ранее начал действовать Указ, согласно которому трудящийся, намолотивший 10 тысяч центнеров зерна получал звезду Героя социалистического труда (высшую степень отличия за выдающиеся достижения в области народного хозяйства). Тем, кто намолотил 8 тысяч центнеров, полагался орден Ленина.
Горбачевы - отец и сын - намолотили 8888 центнеров. Сергей Андреевич, таким образом, получил орден Ленина, а сын его – орден Трудового Красного Знамени. Официальное награждение Миши Горбачева произошло осенью - по этому случаю провели митинг учащихся. Позже Горбачев называл эту первую награду самой дорогой.
Имеющиеся достижения помогли Горбачеву поступить в МГУ без сдачи экзаменов. Сыграли роль и удачное происхождение Горбачева, и орден, и кандидатство в члены КПСС. Молодежь, удостоившаяся подобных наград, как правило, пополняла ряды комсомольских вожаков, перед ними открывались интересные возможности.
Некоторые исследователи биографии Михаила Сергеевича уверены, что орден школьнику не давали, а имел дело некий подлог. И якобы работа в поле летом была самой обычной практикой на Ставрополье для всех учащихся. И орденов им за это не выдавали. А намолотить такое количество зерна за двадцать дней и вовсе невозможно.
Верить ли этим мнениям - большой вопрос. Горбачевы были не единственными жителями села Привольное, которые получили награды в тот урожайный год.
Комбайны тогда еще не работали в поле самостоятельно. Только в сцепке с тракторами. Более того, работы, принесшие ордена, проводились целым комбайновым агрегатом. Этот агрегат состоял из комбайнов "Сталинец-6" и трактора "С-80". Агрегат намолотил почти 20 тысяч центнеров зерна. Напарники Горбачевых - тоже отец и сын - также были награждены. Ордена удостоился и тракторист. Правда, Михаил Сергеевич никогда не упоминал об этом факте, представляя те события трудовым подвигом сугубо делом рук семьи Горбачевых.