Отряд капитана Саэра добрался до места встречи даже раньше намеченного срока. На распутье его ожидал разномастный отряд Танета, включающий уже знакомых ему людей – северянина Бефанга и наемницу Мабину. Вместе с Саэром пришли сорок гвардейцев, некогда служивших под началом лорда Армана и принимавшими участие в снятии осады замка Ларгаф.
– Я рад, что ты согласился мне помочь, – Танет крепко пожал руку капитана и представил ему своих товарищей по оружию.
– Так каков план? – Саэр в нетерпении переминался с ноги на ногу.
– Сколько, по твоему мнению, в замке сейчас находится гвардейцев?
– Не так уж и много, – нахмурился Саэр, – большая часть королевского гарнизона не пожелала служить Гайзоте и была распущена. Думаю, что вместе с его наемниками наберется около двух сотен мечей.
– По-твоему это немного? – Мабина вспыхнула и хотела влезть в перепалку, но Танет вовремя осадил ее.
– Не стоит об этом беспокоиться, – поспешил успокоить ее Саэр, – львиная доля наемников никуда не годится, воины из них никакие, это же обыкновенные грабители, которые первыми покинут замок, когда поймут, что запахло жареным.
– Значит нужно проникнуть в замок через охраняемые ворота и блокировать гвардейцев в казармах, не дать им выбраться из помещения и оказать помощь Гайзоте, – охотник поставил задачу отряду Саэра.
– Будет сложно подобраться к воротам замка незамеченным, – призадумался Саэр.
– Об этом можешь не беспокоиться, Прия перенесет вас прямо перед грозные очи стражников и у вас будет достаточно времени, чтобы справиться со стражей и добраться до казарм, – объяснил Танет, – Бефанг и Мбина пойдут со мной.
Он повернулся к Валроху и Прии:
– С вами останется Верба. Ваша задача только наблюдение со стороны. Поэтому никто из вас не вступит в замок, пока мы не подадим сигнал.
– Почему ты решил не брать меня в схватку? – Верба несколько насупилась.
– Будет лучше, если ты останешься с Прией и Валрохом снаружи, – ответил Танет, – если вдруг нам понадобится твоя помощь, то Прия с легкостью переместит тебя на нужный участок фронта. И я не хочу оставлять Прию без присмотра.
– Мне не нужна нянька, – вспылила Прия, – я сама могу за себя постоять!
– Никто и не сомневается в твоей самостоятельности, Прия, – обратился к ней Танет, – просто я беспокоюсь о тебе и ничего более.
Когда все детали операции были улажены, Прия мгновенно перенесла всех на опушку недалеко от замка Ларгаф, откуда можно было видеть всю крепость как на ладони.
– Гайзота по своему обыкновению предается безделью на смотровой площадке, – проговорил Саэр, разглядывая башни замка в подзорную трубу.
– Так даже лучше, – обрадовался Танет, – Прия сможет переправить нас на смотровую площадку новоиспеченного лорда.
– Хорошо, – кивнул Саэр, – а я со своими людьми атакую замковые ворота и проникну через главную площадь к казармам и постараюсь сдержать гвардейцев.
– Может просто послать на них огненный дождь и не нужно будет рисковать? – подала голос Прия, чем привела в ужас всех присутствующих.
– Нет, Прия, – Танет пытался унять дрожь, понимая какая сила дремлет в девочке, – гвардейцы не виноваты, что к власти пришел самозванец, они должны служить любому лорду и приговаривать их к смерти за это неправильно.
– Итак, начнем…
Танета, Бефанга и Мабину окутало золотистое облачко, растворившее их фигуры, будто плотный туман ниоткуда появился на опушке и скрыл друзей. В мгновение ока они переместились на смотровую площадку, на которой отдыхал ничего не подозревающий лорд Гайзота.
– Кто вы такие? – надо отдать должное Гайзоте, он спешно отреагировал на появление чужаков, – Стража! Взять их!
Танет представлял себя лорда несколько иначе, этаким брюзгливым, упитанным трусом, который бросится бежать, едва завидев перед собой вооруженных людей, но тот не спешил уходить со смотровой площадки и обнажил свой меч, готовый к схватке с непрошенными гостями. Несмотря на расторопность стражи, обнажившей клинки, они в два счета оказались повержены опытными воинами Танета, но не трогали Гайзоту.
– Кто вы? – Гайзота ничуть не смутился, что стража не смогла помочь своему господину.
– Неужели ты не узнал того человека, за которым послал охотиться наемников Клана теней? – спросил его охотник, он сжимал в руках клинок власти.
– Танет! – Гайзота ухмыльнулся и удобнее перехватил меч, – тебе надоело прятаться, и ты сам решил заявиться ко мне в замок?
– Можно и так сказать, – пожал плечами Танет, в его голову неожиданно пришла очень интересная идея, – ты охотился за этим клинком?
Танет неожиданно перевернул меч рукояткой к врагу и протянул его Гайзоте:
– Тогда возьми, если он тебе так нужен.
Расчет оказался простым, Танет знал, что клинок убьет любого человека, не принадлежавшего к королевской крови и предлагал Гайзоте самому себя прикончить, но лорд по непонятной причине продолжал улыбаться.
– Хочешь отдать мне символ королевской власти просто так?
– Не просто так, – покачал головой охотник, – Я вызываю тебя на поединок. Побежденный должен будет навсегда оставить замок, а победивший сядет на трон.
– Я тебя нет никаких шансов, воришка Танет, – неожиданно ловко Гайзота схватил меч и выбросил в сторону свой клинок.
Танет ожидал, что произойдет задуманное и меч сам расправиться с Гайзотой, но ничего не происходило.
– Ты удивлен? – Гайзота мерзко улыбнулся, демонстрируя противнику белые зубы, – Думал, что меч прикончит меня? Что ж, открою тебе маленький секрет, дружище, – во мне, как и в тебе, течет кровь короля Альберта. Неожиданно, правда?
Гайзота едва закончил говорить, как мгновенно занес клинок и заставил Танета ретироваться. Охотник перекатился через голову, уходя от опасного удара и был вынужден воспользоваться мечом Гайзоты, отброшенным им за ненадобностью. Внизу у замковых ворот раздавался шум схватки – люди капитана Саэра прорывались в крепость.
– Тебе помочь? – Мабина дернулась было отбить атаку Гайзоты, но Танет остановил ее порыв жестом руки.
– Поспешите на помощь Саэру, я справлюсь.
– Какой ты самоуверенный воришка, – рассмеялся Гайзота, ожидая, когда Танет займет атакующую позицию и снова решится напасть, – неужели ты думаешь, что сможешь победить волшебный меч?
– Пожалуй, я попробую, – клинки со скрежетом сошлись вместе.
Нужно было отдать должное Гайзоте – сражался он как заправский воин, хотя раньше Танет ничего о нем не слышал и никогда его не встречал.
– Кто обучал тебя фехтованию? – спросил Танет после очередной атаки противника.
– Как и тебя – жизнь, – бросил Гайзота и вновь занес клинок для удара, не давая охотнику роздыха.
Две фигуры кружились в смертельном танце по смотровой площадке замка Ларгаф, а внизу уже разгоралась ожесточенная схватка между гвардейцами и товарищами Танета, которые теснили королевских воинов к казармам. Гайзота наседал, будто его силам не было предела, он теснил Танета к краю площадки, надеясь, что тот наконец оступиться и сверзнется с высоты, упав на камни внизу ущелья, над которым высилась смотровая башня. Но даже под таким напором противника, Танет продолжал сопротивляться, понимая, что Гайзоте помогает сила королевского клинка.
– Тебе конец, Танет, – Гайзота занес меч, чтобы нанести сокрушительный удар и не оставил Танету шанса, как охотник, отбросив в сторону уже бесполезный меч, вцепился руками в клинок, не давая ему упасть на собственную голову. Сталь резала руки, и кровь текла по лезвию королевского меча. Стоило Гайзоте выдернуть меч из рук охотника, как он мгновенно лишился бы пальцев, но что-то держало меч с такой силой, будто он был зажат в тисках.
– Что за черт? – Гайзота совершенно не понимал, что происходит. Любые попытки освободить меч из рук Танета оказались тщетны.
– Меч выбрал меня, братишка, – Танет потянул его за лезвие на себя и вырвал из рук мятежного лорда, заставляя его пошатнуться и выпучить глаза от страха.
– Это колдовство! – кричал Гайзота, – Это нечестно!
Шум схватки уже приближался непосредственно к замковым башням и Танет отметил, что королевские гвардейцы терпят поражение.
– Все конечно, Гайзота, – Танет взял меч за рукоять и опустил клинок.
– Тогда тебе лучше убить меня, – прошипел он, – иначе я никогда не остановлюсь, пока не прикончу тебя!
– Темные жрецы повержены, – для лорда эта новость оказалась неожиданной, – у тебя больше нет союзников.
– Волшебников невозможно победить! – Гайзота не верил Танету.
– Все возможно, – спокойно ответил Танет, – особенно если у тебя в друзьях есть волшебник посильнее.