Танет на несколько мгновений замер на месте, ожидая, что Темные жрецы вернутся и ему придется принять бой в одиночку, но никто из них так и не объявился. Тогда охотник бросился к волшебнице.
– Прия! – он подхватил ее на руки, тело оказалось легким как перышко.
На все попытки привести ее в чувство девочка не реагировала. Рядом с ней валялся бесполезный теперь волшебный клинок, который никто не мог взять в руки кроме нее. Танету нужна была помощь, поэтому он поспешил снова открыть дверь в Тайную башню и выпустить своих друзей, который продолжали барабанить с той стороны.
– Какого черта ты творишь? – Верба первой показалась в дверях и с размаху ударила охотника в левую скулу, отчего он попятился и замер на месте, не ожидая от серпийки такого напора.
– Я не видел смысла рисковать вами, – ответил Танет, потирая ушибленную челюсть.
– Куда подевались колдуны? – недоумевал Валрох, но тотчас забыл об этом вопросе, увидев распростертое на песке тело Прии, – Они убили ее?
– Она в порядке, – поспешил заверить друзей охотник, – схватка с Верховным жрецом отняла у нее много сил.
– Она сражалась с Верховным магом? – не поверила своим ушам Мабина, – Ты хочешь сказать, что она победила?
– Именно, – Танет устал отвечать на град вопросов и рассказал друзьям все, что произошло у подножья башни в их отсутствие.
– Она дышит, – Валрох сидел рядом с волшебницей, – ей здорово досталось, но она жива.
– Неужели никому из вас в голову не пришло подняться наверх? – Танет смотрел на винтовую лестницу внутри башни, которая уходила на самый верх.
– Мы пытались отрыть дверь, – Бефанг смутился и понуро уставился на носки своей обуви. Великану очень хотелось сразиться с колдунами, и он обиделся, что Танет обошелся без него.
– Нужно обследовать башню, – решительно заявил охотник.
– Нужно дождаться, когда Прия придет в себя, – Верба была не согласна идти в башню без девочки.
Ожидание заняло полдня. Солнце начало закатываться за горизонт и в пустыне наступил вечер. Но на этот раз он не казался путникам таким зловещим – враг, наконец, был повержен и отступил.
– Не понимаю, почему все-таки они ушли? – Верба размышляла, не представляя по какой причине Темные жрецы отказались от затеи уничтожить Прию.
– Она оказалась куда сильнее, чем они предполагали, – спокойно ответил Танет, он сидел на земле и пересыпал желтый песок из одной руки в другую, – Видела бы ты как она расправилась с Гелу. Это было невероятно!
Девочка открыла глаза и усталым взглядом обвела своих друзей, которые расположились вокруг в ожидании, когда она очнется.
– Они ушли? – слабым голосом спросила волшебница.
– Все кончилось, Прия, – Валрох погладил ее по голове, – ты победила.
– Танет? Что с ним? – встрепенулась девочка, в страхе ожидая увидеть его поверженным.
– Со мной все в порядке, – он улыбнулся и помахал ей рукой, привлекая ее рассеянное внимание.
– Им не удалось проникнуть в башню?
– Нет, Прия. Ты остановила их. – Валрох улыбался и смотрел на маленькую девочку, одним махом освободившую все Королевство Н’гор от многолетнего гнета Темных жрецов, которые наверняка теперь не скоро восстановят свои силы.
– Мы ждали тебя, чтобы вместе войти в башню, – Мабина потрепала девочку за рукав, пытаясь сказать ей, что тоже очень переживала, но наемница не хотела проявлять свои чувства на людях. Негоже убийце из Клана Теней быть сентиментальной.
А вот Верба не стеснялась и крепко обняла девочку. Прия даже взмолилась пощадить ее и оставить кости целыми, настолько крепкими оказались объятия серпийской воительницы.
– По-моему самое время осмотреть башню, – путники встали перед входом и первым на ступень поставил ногу Танет.
Винтовая лестница оказалась не такой крутой, но никаких боковых коридоров не имела и привела путников на широкую площадку. Перед ними открылся большой зал с одним окном. Посреди зала высился деревянный старый стол, несколько стульев и больше ничего. В комнате не было ни ковров, ни шкафов с книгами. Стены были выложены камнем, как и снаружи. Казалось, что в этой башне вообще ничего нет.
– И как это понимать? – Танет обратился к Валроху, застывшему в немом удивлении. Он не ожидал, что тайная башня окажется просто сказкой, из-за которой несведущие кочевники лишали странников жизни или ослепляли их.
– Ничего не понимаю…, – пробормотал старый волшебник, внимательно осматривая холодные стены и ощупывая каждый уголок комнаты.
– Стоило так упираться и сражаться с колдунами раз всех нас ждало такое разочарование…, – Мабина повесила нос, вспомнив, что у них по-прежнему нет еды.
– Кажется Темные жрецы все равно остались в выигрыше, – Верба прислонилась спиной к холодной стене и сползла на пол.
– Это место больше похоже на темницу, чем на башню, хранящую тайну, – неожиданно голос подал Абдул, который долгое время хранил молчание.
– Вероятно, пленник от безнадеги выбросился в окно, – пошутила Мабина.
– Смею заверить вас, что он все еще жив, – человек возник из ниоткуда, застав путников врасплох. С большим опозданием они обнажили оружие, направив острия клинков на незнакомца.
– А ты еще кто такой? – Верба свела брови, редко кому удавалось подкрасться к ней незамеченным.
– Мое имя Альбигор, – старик учтиво поклонился, не обращая внимания на обнаженные клинки, – Я уже несколько столетий являюсь хранителем этой башни.
– Хранителем? – вспылила Мабина, – Что вы здесь храните? Здесь же ничего нет!
– Если ваши глаза ничего не видят – это не значит, что ничего нет, – Альбигор сделал неуловимое движение рукой и зал преобразился. Теперь на полу комнаты лежал красивый восточный ковер, на столе притаились яства, приглашая голодных путников отведать их, а по стенам рядами выстроились шкафы и полки, заполненные толстыми фолиантами.
– Простите мне мою негостеприимность, – извиняющимся тоном произнес Альбигор, – вы первые мои гости с момента заточения меня в этой башне.
– Так значит вы все-таки пленник, – Мабина подозрительно посмотрела на старика, тот утвердительно кивнул.
Танет рассматривал незнакомца с ног до головы и не спешил прятать оружие в ножны. Седовласый старец с небольшой белоснежной бородкой, производил приятное впечатление. Его одежда мало чем отличалась от одеяний странника, который путешествует между городами и просит милостыню. По крайней мере, в Королевстве охотник никогда не встречал людей в подобном одеянии. Свободная рубаха, схваченная затейливым поясом, доходила старику до колен, а на плечах покоилась накидка с капюшоном темно синего цвета.
Альбигор жестом приглашал путников разделить с ним угощение. Но никто не сдвинулся с места, несмотря на то, что люди умирали с голоду.
– Не бойтесь. Я не собираюсь вас травить, – Альбигор засмеялся, – негоже отправлять к Создателю первых людей, которым удалось открыть дверь башни и составить мне компанию за долгие столетия одиночества.
– Мне бы хотелось узнать по какой причине вас заточили в башню, и кто это сделал? – Танет по-прежнему сжимал в руках свой клинок.
– Боюсь, вам это ни о чем не скажет, – развел руками пленник.
– Но все же, – настаивал охотник.
– Я первый волшебник, которого Альянс отправил в изгнание, заточив в этой башне, – спокойно ответил Альбигор.
– Какой еще Альянс? – недоумевал Танет.
– Это очень длинная история и ее лучше слушать на полный желудок, – Альбигор вновь пригласил своих гостей к столу, – я не хочу, чтобы мои гости были голодны и валились от усталости. Я ждал этого момента очень долго, поэтому несколько часов ничего не изменят.
– Хорошо, – Танет спрятал клинок, следом за ним убрали оружие и остальные.