Глава 8
Купцы не очень хотели расставаться со своими деньгами, а вот боярам идея расширения республики очень даже понравилась, под натиском последних, торговые люди, пусть и с неохотой, но все же включились в процесс.
Степан под шумок потихоньку сдавал купцам золото, которые те с удовольствием теперь принимали, пуст и по заниженной цене, а Александр Абакумович пообещал торговцам часть от будущей добычи. Люди воеводе верили, многие были наслышаны о том что он вернул Петру (отцу Маши) всю тысячу гривен, да еще и сына из ордынского плена привез.
Время шло, а подготовка к походу все никак не заканчивалась. Нет, дело было не в нехватке людей. Спустя всего пару месяцев добровольцев было больше пятисот человек, не хватало ушкуев. Корабелы работали на износ, но все же не успевали сдать такой заказ в срок.
Ушкуйники долго сидеть без дела не могли. Как только бывший пленник набирался сил, да восстанавливал здоровье, в нем вновь начинала играть его дурь удалая, драки хоть и пресекались, но были довольно частым явлением. Тогда Александр принял решение направить всю удаль молодецкую в нужное русло. Начались ежедневные тренировки. Если до этого ушкуйники брали числом, а не умением, то теперь каждый боец должен был освоить несколько видов вооружения.
Ушкуйник должен был метко стрелять, владеть саблей, одинаково хорошо сражаться как в конном, так и в пешем бою, иметь навыки длительной гребли и выживать в экстремальных условиях. По сути, теперь ушкуйники были не просто отрядом разномастных людей, а хорошо вооруженная армия, лишь номинально подчиняющаяся республике. Если в самом начале ушкуйники валились с ног после каждой тренировки и сил на выяснения отношений не оставалось, то через пол года для них это стало обыденностью и по вечерам начали вновь возникать конфликты. Только раньше выяснялись все споры на кулаках, а теперь на саблях. После того как в одной из таких разборок погибло несколько человек, Александр решил, что дурь удалецкую пора в дело направить.
Ушкуи все не приходили и к длительному походу отряд был не готов, значит нужно было выбирать более близкую цель. (тем более, что купцы все чаще поднимали вопрос о покрытии своих убытков) Но кого? На помощь в этом вопросе пришел Степан.
- Давай Нижний новгород посетим, и Кострому.
- Почему именно они?
- Для устрашения. Вести в наших краях быстро по свету разлетаются, я хочу чтоб все запомнили, что бывает с теми, кто ушкуйников орде выдает.
- Ты хочешь чтоб русские русских же боялись?
- Я хочу чтоб ушкуйников боялись больше чем басурман.
После бессонной ночи Александр дал добро на поход, но отпустил лишь тех, кто был предан костромчами и побывал в ордынском плену. Вернулись бойцы через две недели и с богатой добычей. Слаженные действия и отточенное до автоматизма мастерство, позволило избежать потерь. Это остудило головы разбойников, но надолго ли? Воевода торопил корабелов и вскоре, припугнул последних, что пришлет ушкуйников следить за работой. После этого дело пошло быстрее и вскоре 97 ушкуев были готовы.
Быстро окончив сборы и собрав бойцов по округе, отряд начал готовиться к отплытию. Среди ушкуйников находился и Федот (брат Маши). Дождавшись вечера Александр Абакумович отвел его в сторону и заговорил:
- Ты с нами в поход не пойдешь.
- Что? Почему?
- У тебя задание важнее будет.
- Смеешься?
- Да пойми ты, это поход не цель, а лишь средство. Пока мы будем отсутствовать ты займешься торговлей с Ордой. Даже себе в убыток торгуй, я по приезду тебе все возмещу.
- Зачем?
- У тебя должны быть шпионы в каждом городе, в каждом небольшом поселке, а внутренние расприи орды ты должен знать намного лучше, чем местное население.
- Ты так и не оставил мечту ограбить Сарай?
- Я это сделаю, со шпионами или без, но сделаю! Каждая малая весть, самый незначительный факт, сплетется в единую мозаику, которая укажет подходящий момент для удара.
- Значит мне нужно добыть как можно больше такой информации. Чем больше мы знаем, тем больше жизней сможем сохранить. Я правильно понял твою мысль?
- Правильно, так что? Останешься?
- Ты правда веришь, что показав слабость орды, поможешь русским людям скинуть иго?
- Верю.
- Значит останусь.
На рассвете девяносто семь ушкуев, в каждом из которых находилось по двенадцать человек, направились к Оби.
Предыдущая глава здесь
Начало рассказа здесь (карта канала)