Глава 1
Новгород 1359 год
Александр Абакумович с братом Богданом прогуливались по ярмарочной площади. Их родственника, Фому Абакумовича, недавно назначали посадником в Старой Русе и мужчины искали достойный подарок, для того чтоб поздравить Фому.
Александр такие походы не любил. В толпе зевак, праздно слоняющихся людей, криках зазывал и представлений скоморохов он чувствовал себя неуютно. Другое дело - хорошая сеча! В этом деле ему равных не было. Он словно предугадывал следующие ходы противника и всегда действовал на опережение, поэтому в свои двадцать лет уже стал воеводой. Все было у Александра Абакумовича и жалование и вес в обществе и добротный дом, с хорошей конюшней, а вот хозяйкой молодой человек так и не обзавелся. Как ни настаивали братья ответ всегда был один - Не хочу жену с малолетними детьми, сиротами оставлять. Но братья на то и братья и планы женить Александра не оставляли, поэтому он всегда сопровождал их в походах на ярмарки, да на пиры. Девки в таких местах частыми гостями были и появлялись там во всей красе.
Многоголосье ярмарочных зазывал, бродячие сказочники, музыканты и Песняры все больше раздражали воеводу, а навязчивые скоморохи вынуждали его тянуть брата как можно дальше от центра ярмарки. Несмотря на сильный мороз на лбу парня выступила испарина, а это означало лишь одно - минут через десять он начнет расталкивать всех, кто попадется ему на пути. Богдан с площади уходить не спешил, но зная брата решил дать ему небольшую передышку.
- Давай разделимся.
Александр кивнул, затем немного подумал и произнес:
- Я за рубахой пойду. Не могу к Фролу в старье поехать.
Богдан на мгновение задумался, затем ответил:
- Иди.
- Так просто? Даже держать не будешь?
- А чего тебя держать? Говорят в Старой Русе девки, ну просто огненные. Может там твоя судьба, а я тебя по ярмаркам таскаю.
Александр выдохнул и почувствовав свободу направился к знакомой ему лавке. Вернее даже не лавке, а целому ряду. Он расположился в отдалении и занимал довольно большую площадь. Принадлежал этот ряд местному купцу, но торговал он вещами, тканями да поясами заморскими. Там часто находилась купеческая дочь.
Их знакомство произошло больше трёх лет назад, тогда девочка была ещё подростком, но даже тогда она смогла понять, что Александру нужна помощь. Она выскочила из лавки, схватила изрядно уставшего и нервного парня за руку и затащив к себе в лавку отправила его в небольшую комнатку, ставшую примерочной. Таким образом спрятав будущего воеводу от братьев и приставучих зазывал Маша дала парню небольшую передышку. Теперь эта лавка стала любимым местом Александра. Девочка подбирала воеводе вещи, на глаз определяя размер и подходящий цвет, а он благодарил ее двойной оплатой.
- Опять? - ахнула Маша увидев знакомого.
Парень кивнул, и не говоря ни слова прошел в коморку. Девушка (а из подростка она успела превратиться в невесту) пошла следом.
- Что случилось? Ты ведь в этом месяце здесь был и рубаху мы тебе подобрали, али не по нраву пришлась?
- Беда у меня.
- Что такое? - побледнев спросила Маша - Помощь нужна?
- Нужна Машенька, мне брату подарок выбрать нужно, а я терпеть не могу такими вещами заниматься. Бабская это работа.
Девушка улыбнулась, посмотрела на друга и продолжила разговор:
- Именины или какой другой повод?
- Посадником его в Старой Русе назначили.
- Тут серьезный подарок нужен - нахмурились и обдумывая полученную информацию произнесла девушка - А как насчет пояса золотого? Он ведь теперь большой вес имеет, может таким опоясаться...
- Хороша идея! Только где ж мне таковой найти?
- У отца есть пара поясов, сейчас за ними служанку пошлю, а пока она ходить будет, вы с братом горячей сыти (напиток из меда и ягод) отведаете, только принесла.
Девушка вошла в подсобные помещения и кликнула служанку, объяснив, что ей от нее нужно. Взглянув на сидящего Александра, старуха пожала плечами и произнесла:
- Ума не приложу, зачем ушкуйнику пояс золотой...
- Ну пояс не для него, а для брата... А с его принадлежностью ты ошиблась, его на общем вече воеводой выбрали.
- Я никогда не ошибаюсь. У него на челе написано, что судьба ему на воде разбойничать, да показать всем князьям русским, что с Ордой побороться можно. Дойдет он до самого Сарая.
- И что же его на это сподвигнет?
- За женой он туда поедет.
- Опять ты старуха брешешь! Не женат он.
- Так он свою жену из Сарая привезет, там и женится.
Маша рассмеялась.
- Ступай к отцу, пояс проси...
Когда Богдан нашел брата тот уже был в добром расположении духа и с выбранным для Фомы подарком. Увидя Машу Богдан расплылся в улыбке и произнес:
- Так вот куда ты сбег. Был бы я помоложе, да свободен, тоже бы здесь время проводил. Это ж надо такую красоту средь сотен лавок отыскать!
Александр поднялся, поблагодарил Машу, щеки которой стали пунцовыми и попрощавшись с хозяйским сыном лавки взял Богдана за локоть.
- Ты язык то прикуси - прошептал воевода - Она ребенок совсем!
- Эх ты, даже не замечаешь как все вокруг тебя из детей в прекрасных дев превращаются - ответил Богдан и поклонившись всем, кто находился в лавке, вышел вслед за братом.
Начало рассказа здесь (карта канала)