Глава 5
Игорь и двое Мономашичей отправились в поход. Северский князь шел не для того чтоб разжиться богатой добычей, а потому что ему предстояло отмыть свое честное имя. По странному стечению обстоятельств на пути сводной дружины не попадались даже отдельные станы с табунами. Складывалось впечатление, будто кто-то предупредил степняков о готовящемся походе. И вновь дядья начали шептаться и поглядывать на Игоря, как на предателя, а тому и возразить было нечего. Не думал он, что Кончак предупредит всех, но при этом он старался держаться и не показывать, что чувствует за собой вину.
Перебравшись за реку Мерл сводная дружина наткнулась на небольшой отряд разведчиков. Пятеро попали в окружение сразу, а вот одному, отставшему от товарищей, удалось легко ускользнуть. Недолго думая князь пустился в погоню.
Вот уже рать скрылась за небольшим перелеском, а Игорь все не мог настигнуть свою жертву. Сняв на ходу лук, он выпустил несколько стрел. Одна попала в правое колено задней ноги лошади. Наездник успел спрыгнуть с падающего животного и оголив меч приготовился к бою, но Игорь не спешил убивать воина.
- Я отпущу тебя с миром - произнес князь.
- Почему? - недоверчиво поинтересовался соперник.
- Уй (дядя, родственник со стороны жены/матери) моего сына - Кончак. Я Игорь, князь Северский.
По лицу половца стало ясно, он о нем слышал. Князь продолжил:
- Ты всего лишь лазутчик и угрозы не несёшь. Если скажешь, где стоят вежи (станы-кочевья) и большая ли сила собирается, я награжу тебя.
- Если я это скажу, то жизни мне не будет. Не ты убьешь, так половцы.
- Могу взять тебя в Северск, выберешь занятие по душе.
Паренёк на мгновение задумался, но услышав конский топот поспешил скрыться в ближайшем перелеске, наблюдая оттуда за действиями Игоря.
- Князь - произнес воевода - Ты чего вытворяешь?! Тут ведь засада могла быть! И сам бы сгинул и людей не за что положил.
- Прости Никифор, не подумал.
- Горяч ты княже, такие в битвах долго не живут. Убег лазутчик?
Вместо ответа Игорь задумчиво кивнул. Вечером, а точнее ночью того же дня в палатке Игоря появился тот самый парень. Он аккуратно разбудил мужчину и произнес:
- Ты правда меня с собой заберёшь? И зла не причинишь?
- Странный ты - ухмыльнулся Игорь.
Только сейчас, когда враг снял шлем, и находился перед ним с непокрытой головой он смог разглядеть лицо собеседника. Мальчишке было не больше четырнадцати лет. В нем просматривались славянские черты, видно он был сыном рабыни, которыми половцы разживались на русских землях. В его испуганном взгляде теплилась Надежда и князь не смог ее убить.
- Слово даю. Пока в походе, жить при мне будешь. Говори что знаешь.
- А потом? Казнить велишь?
- С собой в город заберу. Предателя в терем пустить не могу, но это ты и сам понимать должен. В городе же, спокойно ищи свое место.
- Не хочу в городе. Тесно там. Я пастухом быть хочу, сможешь меня к коням определить. Люди говорят у тебя хорошие кони.
- Добро, будешь пастухом. Теперь говори.
- В тридцати верстах на восход, стоят вежи. Готовятся к походу в русские земли.
- Так. И много ли их?
- Два рода. И ещё ждут.
- Сколько?
- Это мне не ведомо.
- Хорошо. Теперь ответь как ко мне в палатку пробрался?
- Так дозор спит. Если тихо, то можно по всему лагерю пройти. Только оружием греметь нельзя.
- Спят?!
Игорь сразу вспомнил сражение на Долобском озере, как понадеялись степняки на свою численность и были атакованы. Вскоре в палатке князя появился заспанный Никифор, которого вызвал к себе князь. После недолгого разговора и наглядной демонстрации пробравшегося к нему половца, воевода лично отправился проверять дозор. Мальчишку же определили к обозам.
Не дождавшись рассвета, разбуженное нагоняями и криками Игоря войско, выдвинулось в указанном парнишкой направлении. Чем ближе подходила дружина к нужной точке, тем сильнее билось сердце князя. Он доверился словам незнакомца, даже не подумав о том, что это могла быть засада, но парень не солгал. К обеду сводная дружина увидела лагерь степняков. Перестроившись в боевые порядки рать нанесла половцам сокрушительное поражение.
Но вот добыча оказалась небольшой. Собиравшиеся на Русь половцы были налегке. Князья начали спор и были готовы перегрызть друг другу глотки за каждую лошадь и обоз. Игорь в этом участвовать не собирался и потому отказался от своей доли, сославшись на то, что изначально не планировал что-то брать. Князья были удовлетворены таким решением. Игорь возвратил свое честное имя, но остался ни с чем.
Начало рассказа здесь (карта канала)