27 сентября по новому стилю церковь празднует Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня. В народе же этот день считался третьей и последней встречей осени, наряду с Успением и Рождеством Богородицы.
Наши предки были убеждены, что на Воздвиженье правда и кривда сражаются между собой, а нечистая сила особенно энергично вмешивается в дела людей. Чтобы защитить себя, дом и двор от их козней, русские крестьяне ставили или выжигали кресты. Помочь могли и скрещенные ветки рябины.
В этот день даже самые храбрые охотники не ходили в лес, чтобы не столкнуться с раздраженным лешим. Ведь лесной владыка устраивал на Воздвиженье прощальный смотр зверям и птицам — до следующей весны. А медведь уходил в зимнюю спячку. Учитывая, что лешим часто приписывали медвежьи черты, такое совпадение в народной традиции не кажется случайным. Окончательно леший пропадал после 17 октября.
На Воздвиженье змеи и птицы отправлялись в Ирий (Вырий), то есть рай, причем у пернатых и рептилий были отдельные райские обители. Ключи от Ирия хранились у кукушки, которая первая покидала родные земли. Последним улетал аист. Змеиный рай находился под землей в лесной чаще, и неосторожный путник мог легко туда попасть, однако, чтобы выбраться обратно, ему пришлось бы ждать весны. Укус змеи в этот день был особенно опасным.
При этом и птицы, и змеи считались зримым воплощением душ умерших. В некоторых областях в связи с этим долго сохранялся таинственный обычай ритуальных похорон птичьего крыла на Воздвиженье или в начале осени.
В этот же день шалила и другая лесная нечисть, вроде мавок — лесных русалок и лесавок, отпрысков леших и болотных кикимор.
Главной заботой хозяек с этого дня становилась заготовка капусты. Начинались капустные посиделки или капустники с шутками и песнями. Нарядные девушки ходили по избам и помогали рубить капусту, а парни оценивали их хозяйственные таланты. Позже капустниками стали называть театральные представления для актеров и узкого круга друзей, которые также проводились в эти дни. Естественно, блюдо дня — пироги с капустой.
Считалось, что в этот день не стоит затевать серьезных дел — все равно успеха не будет. Холодный ветер предвещает теплое лето, а высоко летящие гуси — бурное половодье.