- Стоять, стоять на месте…
Таня и Саня, взявшись за руки, оглянулись. Они уже далеко отошли от своей деревни. Девушка испуганно спряталась за спиной юноши.
А тот, обеими руками прикрывая ее, стал всматриваться в темноту. Но никого вокруг не увидел. Таня осторожно выглянула из-за его спины.(Продолжение и начало – в конце главы.)
- Ты, паря, иди, куда шел, а ты, Танька, дальше не пойдешь, - глухо, делая ниже свой голос, сказал человек, который не показывал себя.
- Кто ты, - стараясь придать своему голосу строгости, спросил Саша. – Чего распоряжаешься чужими судьбами?
В кустах, которые, как забор, росли вдоль лесочка, беглецы услышали какое-то шевеление. Таня снова спряталась.
Нет, она не боялась уже. Просто не могла простить себе той слабости, которую допустила только что. Ведь рядом был он, Саня, который не даст ее в обиду ни за что.
- Ну, чего прячешься, выходи, - еще смелее сказал Саня, все еще прикрывая руками свою Танюшку. – Забоялся, поди?
Они оба стояли на месте, не имея возможности продолжать свой путь. А он был неблизкий. Каждая минуты была дорога.
*****
Не получив ответа на свой вопрос, Саня рассудил, что нужно и дальше пытаться понять, кто их преследует. Он кашлянул и сделал шаг вперед.
Кусты затрещали, и оттуда отделилась фигура человека. Тот медленно подходил к беглецам. Саня обнял Танюшу, и незаметно подтолкнул ее.
- Беги, Таня, незаметно отходи в лесок, найдемся у дороги, с которой мы только что сошли сюда, - шепнул он.
Заслонив собой девушку, юноша пошел на человека, который все ближе подходил к нему.
- Ну, неугомонный, чего прицепился к Таньке? Вот щас кааак стрельну, будешь знать, - щелкнул затвором незнакомец, будто готовясь исполнить свое обещание.
- Да, кто ты такой, скажи хоть! – подходя к нему, пытался отвлечь от Танюшки внимание Саня.
- Отдай сеструху, и уйдешь живым! – крикнул во весь голос незнакомец, остановившись. – Целюсь!
*****
Таня, которая уже успела добраться до лесочка, облегченно вздохнула.
- Адрюха, слава Богу…
Девушка повернула назад, и быстро побежала к парням, которые настроены были бороться до конца.
- Санечка, это Андрюша, брат мой! – сказала она, подойдя ближе. - Он нам не враг.
- Как не враг, когда собирался на курок уже нажать, - возмутился Саня.
А Таня, подойдя к брату, обняла того за шею и отобрала rужье.
- Ты чего надумал, а? – спросила она ласково. – Неужто так и стреlнул бы в живого человека?
Парнишка, опустив низко голову, что-то буркнул и посмотрел на сестру.
- Я слышала как папка с мамкой переживали за тебя. Мол, наиграется Санька, и бросит тебя. Вот и следил за тобой, - виновато сказал он, зло поглядывая на сестриного ухажера.
*****
- Ну… - протянул Саша восхищенно. – Молодец какой, сестру защищал, в ночь не забоялся идти и против меня пойти.
Саня прямо руками разводил, и не переставал восхищаться поступком 17-летнего паренька.
- Но, давай по делу, - навосхищавшись, сказал он. – Мы уйдем сейчас. И ты нам не помеха. Понимаешь? Танюшка скоро вернется живой и невредимой.
Андрюха недоверчиво слушал жениха своей сестры. И уже потянулся к ней, чтобы отобрать то, что та у него отняла.
Но Таня спокойно отвела его руку и, обняв, гладила по голове.
- Не переживай, все будет хорошо, - приговаривала девушка.
Таня словно очнулась, и подумала, что совершает безрассудный поступок. И это она, которая всегда прислушивалась к словам и воле родителей которая никогда не поступила бы так, как поступила сейчас.
*****
- Танюша, нам пора идти, потому что мне нельзя опоздать. Ведь потом мы точно не скоро увидимся. У нас нет времени, пойдем…
Саша, уловив перемену в настроении своей невесты, пытался ее уговорить продолжить неблизкий путь.
Но Таня словно оглохла. Она подошла к Сане, встала на цыпочки, приобняла и так постояла несколько секунд.
- Сань, ты иди, а я домой вернусь. Что мы натворили, что теперь обо мне скажут…
На этих словах девушка перекрестила юношу и, взяв за руку брата, решительно пошла в ту сторону, откуда они с Саней пришли.
- Я только хотел, чтобы мы поженились, Андрюха, чтобы Таня меня ждала… - крикнул в темноту ночи Саша.
Девушка, услышав это, еще решительнее пошла. Прибавив шаг, она чуть не плакала. Значит, он не верил, что она дождется?
*****
… Дни тянулись долго. Вот уже и осень прошла, и зима, и весна отзвенела капелью. А от Саньки не было никаких вестей.
Зинаида Трофимовна только и бегала к новенькому почтовому ящику, который сын установил с надежным замочком.
Каждый раз она с надеждой подходила к ящику. Каждый раз специально не смотрела на те три 3 отверстия, в которые было видно – газета пришла или письмецо.
Робея и закрыв глаза, открывала и робко ощупывала все внутри. Но там было или пусто, или лежала свернутая вдвое газета.
Владимир тоже знал, во сколько принесет почту почтальон. И, когда мать выбегала на улицу, подходил к окну.
Он незаметно, стараясь, чтобы занавеска не выдала его, наблюдал за тем, что делала мать у почтового ящика. И расстраивался…
*****
Саша им не писал. И, похоже, не писал Танюшке своей. Потому что та ходила все это время, как в воду опущенная.
Владимир переживал, переживала и мать его. Ведь Санька не писал домой, как делал это Степка, который служил с ее внуком.
А тот слал письма одно за другим – и не только родителям, а и своей девушке. О чем та рассказывала везде, где только можно было.
Однажды, отчаявшись, Зинаида Трофимовна решила подойти к Степкиной матери. Как бы невзначай спросила, как там служится.
- Твой-то не пишет, что ли? – спросила недоверчиво женщина. – Степка писал, что его наградили. Мол, снова там кого-то задержал.
*****
Зинаида Трофимовна не знала, что сказать. И соврала, что знает об этом. Просто интересно стало, как Степке там.
Она прибежала домой, и рассказала все сыну. А тот, стараясь сделать вид, что ему все равно, не мог скрыть своей радости.
После того, как Санька ушел в ночи и оставил им прощальное письмо, прошло не так много времени.
Но отцу казалось, что целая вечность прошла. Поэтому любая весточка оттуда, где сейчас опасно, была на вес золота.
*****
Таня страдала. Но не от того, что не пошла тогда с Саней. Была уверена, что он нашел другую. И что теперь она никогда не будет счастливой.
Родители с того утра, когда Таня вернулась с Андрюшкой, не вспоминали ни и Сане, ни о поступке дочери. Но тоже страдали, видя ее несчастливой.
Однажды Таня попросила родителей о разговоре.
- Я хочу учиться, – сказала она, когда те решили ее выслушать.
Не ожидая в ответ особой радости родителей, ведь тогда им придется справляться по хозяйству и с детьми без нее, она решительно показала на небольшой чемоданчик.
Мать всплакнула, ведь понимала, что ее Танюшка решила окончательно. А отец промолчал. А что говорить, если учиться – дело хорошее.
Благословили они дочь на учебу, дали ей немного денег и бумажку с адресом Нюрки, двоюродной сестры Феодоры.
*****
Провожали всей семьей, не скрывая слез. Они плакали все. Долго руками махали, когда автобус отъехал от клуба.
А Таня, пока автобус бросало из стороны в сторону по разбитой дороге, решила не оглядываться назад.
И только когда отъехала на приличное расстояние, тоже дала волю слезам…
(Продолжение будет.)