Теперь так мало греков в Ленинграде,
что мы сломали Греческую церковь,
дабы построить на свободном месте
концертный зал.
Эти строки написал Иосиф Бродский, наблюдавший весной 1962 года за тем, как в Ленинграде сносят церковь во имя святого Димитрия Солунского, чтобы на ее месте построить ныне существующий Большой концертный зал "Октябрьский".
Православный храм во имя святого Димитрия Солунского, более известный как Греческая церковь, был построен в Петербурге в 1865 году. До этого петербургские греки, селившиеся в городе практически со дня его основания, своей церкви не имели и использовали для богослужений один из приделов Казанского собора.
После Крымской войны число греков-прихожан существенно выросло, возникла потребность в постройке отдельного храма. В 1859 году греческое посольство обратилось с соответствующим прошением к императору Александру II.
Для постройки церкви был выделен участок у Лиговского канала, между 4-й и 5-й Рождественскими улицами на бывшей Летней Конной площади. Место выбрали неслучайно: именно здесь, на Песках, массово селились петербургские греки. Проект храма разработал архитектор Роман Иванович Кузьмин, а финансировал строительство Дмитрий Егорович Бенардаки - предприниматель греческого происхождения.
Винный откупщик, золотопромышленник и горнозаводчик Бенардаки был не просто одним из ярчайших деловых людей своего времени. Современники называли Дмитрия Егоровича "человеком необыкновенной доброты", который жертвовал на благотворительность огромные суммы.
25 мая 1861 года состоялась торжественная закладка церкви.
На закладной доске разместили следующий текст: "Православный храм сей во имя святого Димитрия Солунского заложен по славу Божию 25 мая 1861 года усердием и иждивением отставного поручика Дмитрия Егоровича Бенардаки в бытность полномочным министром греческого короля в Санкт-Петербурге князя И. М. Суццо при сотрудничестве греческого генерального консула И. Е. Кондоянаки по проекту, составленному строителем сего храма профессором архитектуры Р. И. Кузьминым".
Через четыре года храм был освящен в честь святого великомученика Димитрия Солунского, воина и правителя, пострадавшего в годы правления императора Диоклетиана. На освящении присутствовали министр иностранных дел князь А. М. Горчаков, греческий посол и почетные представители греческой общины Петербурга.
Крестообразный в плане храм в византийском стиле поражал богатой внутренней отделкой: красный и белый мрамор, настенная живопись, иконостас из орехового дерева.
Службы в Греческой церкви проходили вплоть до 1938 года. В 1939 году ее закрыли, здание передали Райжилуправлению Смольнинского района. В церковных стенах в разное время размещались военно-учебный пункт, склад и овощехранилище. Здание церкви относительно благополучно пережило блокаду. Черные дни в его истории настали через 100 лет после закладки.
Страна готовилась к празднованию 50-летнего юбилея Октябрьской революции. В Ленинграде запланировали возведение большого кино-концертного зала на 4000 зрителей - для съездов и партийных торжеств. Мастерская Александра Владимировича Жука представила на суд архитектурно-технического совета проект здания из стекла и серого доломита. 1 июля 1960 года проект был одобрен.
Строить здание решили на месте Греческой церкви, которую необходимо было снести как "малохудожественное сооружение". Мероприятие по уничтожению храма прекрасно вписывалось в антирелигиозную кампанию, объявленную Никитой Сергеевичем Хрущевым.
Популярная легенда гласит, что решение о сносе церкви совершенно случайно родилось в автомобиле Григория Васильевича Романова, одного из партийных руководителей Ленинграда. Проект большого концертного зала был уже готов, а с местом его возведения все еще не определились. "Ну где же строить?"- спросили Романова в очередной раз, когда он ехал с Московского вокзала в Смольный. Григорий Васильевич посмотрел в окно автомобиля, махнул рукой в сторону Греческой церкви, мимо которой проезжали, и сказал: "А вот здесь и стройте!".
Легенда, конечно, забавная, вот только с датами возникает нестыковка. Решение о сносе Греческой церкви было принято в 1961 году, когда Романов занимал пост секретаря Ленинградского горкома КПСС, а первым секретарем Ленинградского обкома был Иван Васильевич Спиридонов. Так что вряд ли Романов мог принимать столь важное решение.
Подготавливать площадку для строительства кино-концертного зала начали в ноябре 1962 года. В некоторых источниках, например, книге краеведа А. Ю. Гусарова "Утраченные храмы Петербурга" указано, что Греческую церковь взорвали. Причем, поддалась она не с первого раза, и взрывать пришлось дважды.
Историк Галина Вацлавна Длужневская утвержает, что церковь Димитрия Солунского разобрали. А вот как описывает разрушение Греческой церкви Иосиф Бродский:
В церковный садик въехал экскаватор
с подвешенной к стреле чугунной гирей.
И стены стали тихо поддаваться.
О том, что храм уничтожили с помощью стенобитной машины, рассказывают и свидетели тех событий. Разрушителям пришлось несладко: в XIX веке строили на совесть.
Во время разборки завалов рабочие обнаружили склеп с могилой Дмитрия Егоровича Бенардаки, на средства которого была построена Греческая церковь. Тело отправили в музей Бюро судебно-медицинской экспертизы, и только в 2011 году останки промышленника и мецената Бенардаки предали земле в Некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры.
Большой концертный зал "Октябрьский" был открыт в 1967 году, в год 50-летнего юбилея Октябрьской революции. Перед его входом установили скульптурную группу "Октябрь". Ее отлили в бронзе с гипсовой модели, которую еще в 1927 году создал скульптор А. Т. Матвеев для проходившей в Москве выставки художественных произведений "10 лет Октября".
Обнаженные мужские фигуры красноармейца, рабочего и крестьянина должны были олицетворять основную идею октябрьской революции:
"Октябрь не только освободил человечество от векового рабства, он раскрыл в человеке самое высокое - человека".
Алпатов М.В. "Этюды по истории русского искусства", 1967 г.
Но в народе столь глубокую идею не распознали и дали скульптурной группе приземленное название - "Мужики в бане".
О некогда существовавшей на месте концертного зала церкви напоминает только установленный на Греческой площади крест.
Кенконс, яблоня Недзвецкого, сирень Мейера. Прогулка по Собственному саду у Павловского дворца