В 2022 году в пещере Сима-дель-Элефанте, расположенной в горах Атапуэрка на севере Испании, были обнаружены окаменелые фрагменты костей, которые могут изменить наше понимание ранней истории человечества. Эти находки, включающие левую часть лица взрослого человека, датируются периодом более 1,1 миллиона лет назад и считаются самыми древними ископаемыми останками человека, найденными в Западной Европе.
Однако, несмотря на значимость открытия, вопрос о том, к какому именно виду доисторических людей принадлежали эти останки, остается открытым. Исследование, опубликованное в журнале Nature, не дает однозначного ответа, но ученые предполагают, что они могут быть связаны с видом Homo erectus, известным по находкам в Африке и Азии, но до сих пор не подтвержденным в Европе.
Мария Мартинон-Торрес, директор испанского национального исследовательского центра эволюции человека CENIEH, подчеркивает, что это предположение основано на имеющихся данных, но не исключает возможности того, что окаменелости могут принадлежать другому, пока неизвестному виду. "Это осторожное, но в то же время дерзкое предположение", — отмечает она. Регион Атапуэрка уже давно привлекает внимание палеоантропологов. В середине 1990-х годов здесь были обнаружены останки Homo antecessor, древнего родственника человека, возраст которых оценивается в 850 000 лет. Однако морфология нового черепа, найденного в 2022 году, не соответствует характеристикам Homo antecessor, что делает находку еще более интригующей.
Ученые отмечают, что лицо этого гоминина имеет более выступающие черты, что сближает его с Homo erectus, в отличие от плоского и вертикального лица Homo antecessor, которое напоминает современного человека. Команда также провела повторный анализ фрагмента нижней челюсти, обнаруженного в 2007 году в том же месте, но на более высоком уровне отложений. Исследователи пришли к выводу, что челюсть, вероятно, принадлежала той же популяции, что и новый череп. Однако из-за фрагментарности останков окончательно идентифицировать вид пока не удалось. Ученые временно классифицировали находку как Homo affinis erectus, что означает "сродный", указывая на близость к Homo erectus, но с возможными отличиями.
Крис Стрингер, руководитель исследований в области эволюции человека в Лондонском музее естественной истории, считает эту находку чрезвычайно важной. Он отмечает, что форма лица нового гоминина отличается от Homo antecessor и Homo sapiens, но напоминает некоторых представителей Homo erectus. Однако, по его мнению, авторы исследования правы, проявляя осторожность в своих выводах, так как фрагменты слишком неполны для окончательных заключений.
Для реконструкции фрагментированного лица ученые использовали как традиционные методы, такие как визуальный анализ и сравнение с другими окаменелостями, так и современные технологии, включая 3D-анализ и визуализацию. Хотя сами окаменелости не были датированы напрямую, возраст слоя отложений, в котором они находились, был оценен тремя различными методами. Результаты показали, что останкам от 1,4 до 1,1 миллиона лет. Помимо человеческих костей, в пещере были найдены кости животных со следами порезов и каменные орудия, что свидетельствует о том, что эта популяция занималась охотой и разделкой туш. Исследователи предполагают, что эти древние люди жили в лесной местности с влажными лугами, богатыми дичью.
Открытие этой популяции ставит перед учеными новые вопросы о путях миграции и эволюции ранних людей в Европе. "Мы впервые документируем популяцию гомининов, о существовании которой в Европе мы и не подозревали", — говорит Мартинон-Торрес. Она также выражает надежду на то, что дальнейшие раскопки в нижних уровнях Сима-дель-Элефанте могут принести новые сюрпризы. Это открытие не только расширяет наши знания о древних обитателях Европы, но и подчеркивает, сколько еще неизведанного остается в истории человечества.
Подпишитесь на Telegram "МК": еще больше эксклюзивов и видео!
Автор: Андрей Яшлавский