— Анастасия Павловна, ну вы же знаете, как нынче все дорого! — Людмила Васильевна вздохнула так театрально, что казалось, сейчас упадет в обморок. — Я тут прикинула на калькуляторе, один только новогодний стол рублей на пять тысяч выходит. А еще подарки внукам…
— Да что вы переживаете, Людочка! — свекровь рассмеялась. — У меня невестка богатая, бизнесмеша! Она нам весь Новый год оплатит. И стол накроет, и подарки всем купит. Вот это невестка!
Ольга замерла у приоткрытой двери. Ключи от квартиры свекрови, которые Анастасия Павловна дала ей месяц назад, впились в ладонь. Она только что поднялась на пятый этаж, чтобы забрать семилетнюю Катю. Дочка обычно после школы шла к бабушке, пока Ольга с Денисом не вернутся с работы.
— Ой, правда? — в голосе Людмилы Васильевны появились медовые нотки. — А кем она работает?
— Менеджер в торговой компании, — Анастасия Павловна понизила голос, но Ольга все равно слышала каждое слово. — Оптом поставляет товары. Деньги крутит нешуточные. Денис говорит, что она премию к празднику получает — тысяч двадцать чистыми!
Ольга прикрыла глаза. Какие двадцать тысяч? Ее премия в лучшем случае составит восемь, а то и меньше. И эти деньги она с Денисом уже распланировали — половина на подарки родителям и Кате, половина в копилку на летний отдых.
— Везет же некоторым, — подала голос третья женщина, видимо, Вера Николаевна, подруга свекрови. — А мы, пенсионерки, на одной гречке сидим.
— Да вы что! — Анастасия Павловна явно входила во вкус. — Оленька у меня душевная, щедрая. Я ей намекнула, что неплохо бы всем вместе Новый год встретить, так она сразу согласилась. Говорит: мама, зовите кого хотите, я все организую!
Ольга почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она никогда такого не говорила. Вообще ничего подобного не обещала. Последний раз они виделись три дня назад, и Анастасия Павловна только спрашивала, как дела на работе. Обычный дежурный вопрос.
— Мама, бабушка говорит, можно я еще мультик посмотрю? — Катин голос донесся из комнаты.
Ольга встряхнулась и нажала на звонок. Лучше сделать вид, что ничего не слышала. Пока не слышала.
Дверь распахнулась почти сразу. Анастасия Павловна стояла на пороге в домашнем халате с цветочками, на лице — приветливая улыбка.
— Оленька! Заходи, заходи. Катюша как раз мультики смотрит. Хочешь, я тебе покажу, что в магазине нового завезли?
В квартире и правда сидели две женщины — Людмила Васильевна, соседка по площадке, кассир из того же магазина, где работала свекровь, и Вера Николаевна, полноватая пенсионерка в вязаном кардигане.
— Здравствуйте, — Ольга вежливо кивнула.
— Ой, Оленька! — Людмила Васильевна сразу оживилась. — Анастасия Павловна как раз про вас рассказывала. Такая вы молодец, карьеристка!
Ольга бросила быстрый взгляд на свекровь. Та улыбалась еще шире.
— Да какая я карьеристка, — Ольга попыталась отшутиться. — Обычный менеджер. Работаю, как все.
— Не скромничайте, — Вера Николаевна подалась вперед. — Анастасия Павловна говорит, вы такая успешная. Небось, премию к празднику получите?
Вот оно. Ольга поняла, что разговор идет именно в ту сторону, которую она подслушала за дверью.
— Премия будет, но небольшая, — она старалась говорить спокойно. — Мы с Денисом планируем встретить Новый год дома. Скромно, втроем.
Повисла пауза. Анастасия Павловна на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Как втроем? — она изобразила удивление. — А я? Я же одна живу, Оленька. Мне даже некого в гости позвать.
Ольга чувствовала, как в груди закипает раздражение, но держала себя в руках. Не при чужих же людях выяснять отношения.
— Анастасия Павловна, конечно, приходите к нам, — она произнесла это максимально ровным тоном. — Будем рады.
— Ну вот и чудесно! — свекровь расцвела. — И я подруг своих приведу, ладно? Вера Николаевна и Люда тоже одни будут. Им не с кем праздновать.
Людмила Васильевна и Вера Николаевна переглянулись и закивали.
— Мы бы с удовольствием, — начала было Людмила, но Ольга ее перебила:
— Анастасия Павловна, давайте позже обсудим детали. Мне нужно забрать Катю и ехать домой.
Она прошла в комнату, где дочка сидела на диване, уткнувшись в экран телевизора.
— Катюш, собирайся, поехали.
— Мам, ну еще чуть-чуть! Тут самое интересное!
— Нет, дочка, нам пора.
Ольга помогла Кате одеться, попрощалась с гостьями свекрови и вышла из квартиры. В лифте дочка тараторила что-то про мультик, а Ольга машинально кивала, прокручивая в голове подслушанный разговор.
Богатая. Бизнесмеша. Оплатит весь Новый год.
Откуда у Анастасии Павловны такие фантазии? И главное — зачем? Ольга работала менеджером по продажам в компании, которая занималась оптовыми поставками товаров для дома — посуда, текстиль, мелкая бытовая техника. Зарплата у нее была вполне средняя — сорок тысяч плюс небольшой процент от сделок. Не бедность, но и не богатство. Денис зарабатывал примерно столько же на мебельной фабрике, где работал мастером в цеху. Они жили нормально, без особых излишеств, но и без нужды. Копили понемногу, планировали через пару лет взять ипотеку на двушку побольше.
Но богатыми их точно нельзя было назвать.
***
Дома Денис возился на кухне, разогревая вчерашний суп. Увидев Ольгу, он улыбнулся:
— Как дела? Мама Катюшу нормально покормила?
— Покормила, — Ольга помогла дочке снять куртку. — Денис, нам надо поговорить.
Он насторожился. Когда жена начинала с таких слов, это обычно означало что-то серьезное.
— Катюш, иди мультики включи, — Ольга дождалась, пока дочка убежит в комнату, и тихо пересказала мужу подслушанный разговор.
Денис слушал, хмурясь все сильнее.
— Может, ты неправильно поняла? — он почесал затылок. — Мама иногда приукрашивает, но она не стала бы придумывать такое.
— Я все прекрасно поняла, — Ольга села на табурет. — Она сказала своим подругам, что я богатая, что оплачу весь праздник. А потом еще и пригласила их к нам в гости!
— Ну, позвать гостей — это нормально, — Денис попытался смягчить ситуацию. — На Новый год принято.
— Денис, я не против гостей. Я против того, что твоя мама выдумывает про меня всякое. Завтра весь магазин будет обсуждать, какая у нее невестка богатая.
— Да ладно тебе, кому это интересно, — он махнул рукой. — Мама просто погорячилась. Я с ней поговорю, все выясню.
— Когда?
— Ну… на днях. Позвоню.
Ольга посмотрела на мужа и поняла, что он будет тянуть с этим разговором как можно дольше. Денис всегда боялся обидеть мать, старался обходить острые углы. Даже когда Анастасия Павловна лезла в их дела с советами, как правильно воспитывать Катю или тратить деньги, он только смущенно улыбался и кивал.
— Хорошо, — Ольга не стала настаивать. — Но давай сразу договоримся: никакого шикарного стола я накрывать не собираюсь. Если твоя мама хочет привести подруг — пусть приходят, но с условием, что каждый приносит что-то свое. Так все делают.
— Договорились, — Денис облегченно выдохнул.
Но Ольга почему-то не успокоилась. Что-то внутри подсказывало — это только начало.
Прошла неделя. Анастасия Павловна начала звонить чаще обычного. То спросит, не нужна ли помощь с Катей, то поинтересуется, как дела на работе. А потом, как бы между прочим:
— Денис, сынок, я тут подумала. Может, красную рыбу взять на праздник? Или икру? Оленька же сказала, что все купит.
Денис растерянно мялся:
— Мам, мы же договаривались скромно…
— Как скромно? — свекровь повышала голос. — Ты же обещал! И подругам я уже сказала, что будет хороший стол. Что мне теперь, позориться перед ними?
Денис не выдерживал и обещал подумать. А потом виновато смотрел на Ольгу.
— Она просто волнуется, — бормотал он. — Хочет, чтобы все было красиво.
— За наш счет, — уточняла Ольга.
— Ну, она же мама. Одна живет.
Ольга не спорила, но внутри все кипело. Она видела, как муж не может противостоять матери, как идет у нее на поводу. И это раздражало больше всего.
На работе она пожаловалась Светлане, своей коллеге и единственной близкой подруге.
— Слушай, а может, она правда думает, что у тебя денег куры не клюют? — Светлана задумчиво покрутила ручку. — Ну, ты же не жалуешься ей на жизнь, не ноешь.
— Я не обязана жаловаться, — Ольга пожала плечами. — Просто не понимаю, зачем врать-то? Зачем говорить подругам, что я богатая?
— Да она хвастается, — Светлана усмехнулась. — Типа, посмотрите, какая у меня невестка успешная. Мне от этого хорошо.
— А мне от этого плохо, — Ольга вздохнула. — Теперь все будут ждать, что я устрою банкет.
— Просто не покупай ничего лишнего, — подруга пожала плечами. — Пусть приходят со своими салатами. Так все делают. Скажешь, что так удобнее.
— Попробую, — Ольга кивнула, но сомнений меньше не стало.
А на следующий день Анастасия Павловна встретила в магазине свою начальницу, Галину Ивановну. Пятидесятидвухлетняя заведующая отделом славилась строгим характером, но к свекрови всегда относилась хорошо. Анастасия Павловна умела нравиться начальству.
— Настя, как планы на праздники? — Галина Ивановна остановилась рядом с прилавком, где свекровь раскладывала новый товар.
— Ой, Галина Ивановна! — Анастасия Павловна расплылась в улыбке. — Невестка у меня банкет устраивает. Всех родственников зовет. Успешная женщина, деньги зарабатывает. Ну, вы понимаете, торговля сейчас прибыльная.
— Надо же, — Галина Ивановна кивнула с одобрением. — Молодец. Повезло тебе с невесткой.
— Да уж, — свекровь сияла. — Я ей помогаю, конечно, с внучкой. А она меня не забывает, ценит.
Галина Ивановна ушла, а Анастасия Павловна еще долго грелась в лучах собственной выдумки. Ей нравилось, как на нее смотрят с завистью, как начальница одобрительно кивает.
Людмила Васильевна, работавшая неподалеку на кассе, все слышала. И, конечно, не смогла удержаться.
***
— Зин, ты слышала? — Людмила Васильевна прижалась к уху соседки по площадке, Зинаиды Петровны, когда они встретились вечером у подъезда. — У Насти Муравьевой невестка богатая, банкет на всех устраивает!
Зинаида Петровна, пятидесятиоднолетняя женщина, работавшая в местной поликлинике медсестрой, недоверчиво прищурилась:
— Какой банкет? Она же вроде простым менеджером работает, эта… как ее…
— Ольга, — подсказала Людмила Васильевна. — Ну, ты не знаешь. Она, оказывается, большие деньги крутит. Настя говорит, премия у нее двадцать тысяч!
— Везет некоторым, — Зинаида вздохнула. — А мы с тобой за копейки пашем.
Слухи поползли по подъезду, потом по магазину, потом дошли до других знакомых Анастасии Павловны. Свекровь купалась в лучах чужой славы. К ней подходили, поздравляли, интересовались, правда ли невестка такая щедрая. И Анастасия Павловна каждый раз подтверждала, добавляя все новые детали.
— Она говорит, зовите кого хотите, — рассказывала свекровь своей дальней родственнице Тамаре, шестидесятитрехлетней женщине, с которой они виделись раз в год. — Места всем хватит. Может, и ты придешь?
Тамара, конечно, согласилась. Она давно не была на хорошем празднике.
А через пару дней Анастасия Павловна зашла к той самой Зинаиде Петровне с просьбой одолжить большую кастрюлю.
— На Новый год нужна, — объясняла свекровь. — Гостей много будет.
— Настя, может, и мне с мужем прийти? — Зинаида не удержалась. — Мы тихонько, в сторонке посидим.
Анастасия Павловна на секунду засомневалась, но потом решила, что чем больше гостей, тем лучше. Пусть все видят, какая у нее замечательная жизнь.
— Приходите, конечно, — кивнула она. — Оленька будет рада.
Когда Денис в очередной раз зашел к матери, она встретила его с сияющим лицом:
— Сынок, я тут с ребятами на работе пересеклась. Галина Ивановна спрашивает про праздник. Может, и ее пригласим? Она такая одинокая, некуда ей пойти.
Денис растерялся:
— Мам, это же твоя начальница. Может, не надо?
— Почему не надо? — Анастасия Павловна нахмурилась. — Ольга же согласилась всех принять. Ты сам говорил, что она не против гостей.
— Она не против пары человек, а не целой толпы!
— Какой толпы? — свекровь сделала невинные глаза. — Ну, человек десять наберется. Это же не толпа.
— Десять?! — Денис чуть не подавился. — Мам, ты о чем?
— Ой, Денис, не драматизируй, — Анастасия Павловна махнула рукой. — Придут Вера Николаевна с Людой, Тамара, Зина с мужем, может, Галина Ивановна. Ну и мы. Нормально же.
— Мам, я должен с Олей посоветоваться, — Денис почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
— А чего советоваться? — свекровь нахмурилась. — Она же сама предложила встретить праздник вместе. Или что, уже передумала?
— Она не это имела в виду…
— Тогда что? — Анастасия Павловна повысила голос. — Денис, мне стыдно будет перед людьми! Я всем уже сказала! Меня засмеют, если я сейчас начну отказываться.
Денис промолчал. Он не знал, что ответить. С одной стороны, жена точно будет недовольна. С другой — мама права, стыдно ведь получится.
— Я поговорю с Олей, — пробормотал он.
— Вот и поговори, — свекровь смягчилась. — Она же умная, поймет. Мы же не чужие люди.
Когда Денис вернулся домой, Ольга сразу поняла по его лицу, что что-то не так.
— Что случилось?
— Мама приглашает на праздник человек десять, — выпалил он.
— Что?!
— Ну, там Вера Николаевна, Людмила Васильевна, какая-то Тамара, соседка Зина…
Ольга медленно опустилась на диван.
— Денис, ты это серьезно?
— Оль, я не знал! Она сама всех позвала. Говорит, ей теперь стыдно отказывать.
— А мне не стыдно оплачивать банкет на десять человек? — Ольга почувствовала, как внутри закипает. — У нас своя семья! Свой бюджет! Мы не богатые!
— Я понимаю, но…
— Никаких но! — она повысила голос. — Твоя мама обманывает людей! Она всем рассказала, что я богатая, что я все куплю. А я этого не обещала! Вообще ничего не обещала!
— Мама, папа, вы ссоритесь? — в комнату заглянула Катя.
Ольга сглотнула комок в горле и заставила себя улыбнуться:
— Нет, дочка. Просто обсуждаем праздник. Иди к себе.
Когда Катя ушла, Ольга повернулась к мужу:
— Я не буду оплачивать это все. Если хочешь, плати сам. Но я не буду.
— Оль, давай спокойно…
— Я спокойна, — она встала. — Просто ставлю точку. Не буду, и все.
Денис растерянно молчал. Он разрывался между женой и матерью, и не знал, как решить эту проблему.
На следующий день Ольга случайно столкнулась с Людмилой Васильевной в продуктовом магазине. Та буквально подскочила к ней:
— Оленька! Как хорошо, что встретила! Анастасия Павловна говорит, вы ресторан заказали на Новый год?
Ольга замерла с пакетом молока в руке.
— Какой ресторан?
— Ну, на десять человек, — Людмила Васильевна заговорщицки подмигнула. — Настя сказала, что вы все оплачиваете. Вот это щедрость!
— Людмила Васильевна, — Ольга медленно поставила пакет обратно на полку, — я никакой ресторан не заказывала.
— Как не заказывали? — та растерялась. — Но Настя же…
— Ваша Настя много чего говорит, — Ольга постаралась сохранить спокойствие. — Но я ресторан не заказывала. И оплачивать банкет на десять человек не собираюсь.
Людмила Васильевна открыла рот, закрыла, потом пробормотала что-то невнятное и быстро ушла. А Ольга стояла посреди магазина и понимала — надо действовать. Немедленно.
***
Вечером, когда Денис укладывал Катю спать, Ольга села на диван и попыталась собраться с мыслями. Она не хотела скандала. Не хотела ссориться со свекровью. Но и позволить втянуть себя в эту ситуацию она тоже не могла.
Когда муж вышел из детской, Ольга спокойно сказала:
— Я завтра поеду к твоей маме. Поговорю с ней.
— Может, не надо? — Денис испуганно посмотрел на нее. — Я сам…
— Нет, — она покачала головой. — Ты уже месяц обещаешь поговорить. А она тем временем половину района пригласила. Я поговорю сама.
— Оль, пожалуйста, не надо скандала…
— Не будет никакого скандала, — она взяла его за руку. — Я просто объясню ситуацию. Спокойно. По-взрослому.
На следующий день, в субботу, Ольга поехала к свекрови. Катю оставила с Денисом — не хотела, чтобы девочка слышала этот разговор.
Анастасия Павловна открыла дверь в халате, волосы были закручены на бигуди.
— Оленька! Какая неожиданность! Заходи, я как раз…
— Анастасия Павловна, мне нужно с вами серьезно поговорить, — Ольга прошла в квартиру, но раздеваться не стала.
Свекровь насторожилась.
— Что-то случилось?
— Да, — Ольга посмотрела ей прямо в глаза. — Я вчера встретила Людмилу Васильевну. Она сказала, что я заказала ресторан на десять человек.
Анастасия Павловна побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Ну, я просто рассказала, что мы планируем хорошо отметить…
— Я никакой ресторан не заказывала, — Ольга перебила ее. — И банкет на десять человек устраивать не собираюсь. Анастасия Павловна, зачем вы говорите людям то, чего нет?
— Я просто хотела… — свекровь растерялась. — Ну, они все хвастаются своими детьми, внуками. А я что, хуже? У меня тоже невестка хорошая…
— Я и правда хорошая, — Ольга кивнула. — Но я не богатая. Я работаю обычным менеджером. Получаю среднюю зарплату. У нас с Денисом своя семья, свои расходы. Мы не можем оплатить праздник на десять человек.
— Но я всем уже сказала! — Анастасия Павловна всплеснула... нет, подняла руки вверх. — Что я теперь скажу?! Меня засмеют!
— Скажете правду, — Ольга твердо посмотрела на нее. — Что преувеличили. Что ошиблись.
— Я не могу так сказать! — свекровь повысила голос. — Ты не понимаешь, каково это! Все вокруг хвастаются, а я что? Я тоже хочу, чтобы обо мне хорошо думали!
— Обо мне тоже должны хорошо думать, — Ольга не повышала голос, но говорила жестко. — И я не хочу, чтобы считали, что я богатая выскочка или жадина. Потому что когда люди узнают правду, а они узнают, они подумают именно так.
Анастасия Павловна опустилась на стул и закрыла лицо руками.
— Что же мне теперь делать?
— Позвонить всем, кого пригласили, и сказать правду, — Ольга села напротив. — Мы приглашаем вас к себе домой. На обычный семейный ужин. Если хотите, приведите одного человека — Веру Николаевну или Людмилу Васильевну, на ваш выбор. Но не десять человек. И не в ресторан.
— Одного? — свекровь подняла голову. — А остальные?
— Остальным скажете, что планы изменились.
— Они решат, что ты жадная!
— Нет, — Ольга покачала головой. — Они решат, что вы фантазерка. И будут правы.
Анастасия Павловна смотрела на невестку так, словно видела ее впервые. Всегда тихая, уступчивая Оленька вдруг стала такой твердой.
— Ты меня не любишь, — выдавила свекровь.
— Люблю, — Ольга устало вздохнула. — Но я не дам вам втянуть мою семью в долги и неудобную ситуацию. Простите, но это так.
Она встала и направилась к двери.
— Если передумаете приходить — я пойму. Но условия остаются такими: домашний ужин, максимум один гость с вашей стороны.
Ольга вышла из квартиры и только в лифте позволила себе выдохнуть. Руки дрожали. Она не любила конфликтов, но сегодня не было выбора.
Дома Денис метался по комнате:
— Ну и как?
— Поговорила, — Ольга сняла куртку. — Сказала все, как есть. Теперь пусть она сама разбирается.
— Она звонила, — Денис виновато посмотрел на жену. — Плакала. Говорит, ты ее унизила.
— Я ей правду сказала, — Ольга прошла на кухню. — Денис, это твоя мать себя унизила. Сама придумала, сама всем наврала. А теперь хочет, чтобы мы расплачивались за ее фантазии.
— Может, мне к ней съездить? — он неуверенно предложил.
— Съезди, — Ольга кивнула. — Но условия не меняются.
Денис уехал к матери. Вернулся только поздно вечером, усталый и помятый.
— Я с ней поговорил, — он сел рядом с женой. — Сказал, что ты права. Что она сама виновата.
— И что она?
— Плакала. Говорит, что ей стыдно теперь людям в глаза смотреть. Но… — он помолчал, — но согласилась. Будет всем звонить, отменять.
Ольга обняла мужа. Он впервые в жизни встал на ее сторону против матери. И это было важнее всего.
***
Следующие дни Анастасия Павловна провела в мучениях. Звонить людям и признаваться, что все выдумала, было невыносимо стыдно. Но выбора не было.
Людмиле Васильевне она сказала, что невестка внезапно простыла и праздник откладывается. Людмила многозначительно промолчала — после разговора с Ольгой в магазине она уже поняла, что к чему.
Тамаре свекровь соврала, что планы изменились и они встречают Новый год в узком семейном кругу. Та обиделась, но спорить не стала.
Зинаиде Петровне Анастасия Павловна просто не стала ничего говорить, надеясь, что соседка забудет о приглашении.
А вот с Галиной Ивановной вышло хуже. Начальница зашла к ней в магазин за пару дней до праздника:
— Настя, во сколько к тебе подъезжать тридцать первого?
Анастасия Павловна чуть не упала.
— Галина Ивановна, я… это… планы немного изменились.
— Как изменились? — та нахмурилась.
— Ну, невестка… она… у нее работы много, — свекровь мялась. — Решили, что без гостей встретим.
Галина Ивановна внимательно посмотрела на нее. Она была опытной женщиной и прекрасно понимала, когда ей врут.
— Понятно, — сухо сказала она. — Значит, все эти разговоры про банкет и ресторан были просто разговорами?
— Я думала, что получится, — Анастасия Павловна почувствовала, как краснеет. — Но не вышло.
— Ясно, — начальница развернулась и ушла.
С того дня она стала холоднее относиться к свекрови. Не грубила, но и не улыбалась, как раньше. А Людмила Васильевна, конечно, разнесла новость по всему магазину.
— Ну, я так и знала, что это все выдумки, — шептала она коллегам. — Какая невестка богатая? Обычная, как все.
Анастасия Павловна слышала эти разговоры и чувствовала себя ужасно. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она и правда стала посмешищем, но только по собственной вине.
Тридцать первого декабря свекровь приехала к Ольге и Денису одна. Никакой Веры Николаевны, никакой Людмилы Васильевны. В руках она держала небольшую коробку с покупным тортиком.
— Здравствуйте, — тихо сказала она.
— Здравствуйте, Анастасия Павловна, — Ольга взяла коробку. — Раздевайтесь, проходите.
Свекровь выглядела подавленной. Села за стол, молча смотрела в тарелку. Катя пыталась ее развеселить, показывала новогодние рисунки, которые нарисовала в школе, рассказывала про елку. Анастасия Павловна слабо улыбалась, гладила внучку по голове, но веселья в ее глазах не было.
Денис осторожно спросил:
— Мам, ты всем объяснила?
— Объяснила, — она кивнула. — Людка, конечно, все разнесла по магазину. Теперь надо мной смеются. Галина Ивановна даже разговаривать нормально перестала.
— Но ты сама во всем виновата, — Денис тихо сказал.
— Знаю, — свекровь опустила голову. — Просто хотелось… чтобы люди думали, что у меня все хорошо. Что я не одинокая продавщица, у которой ничего нет.
Ольга посмотрела на нее и вдруг почувствовала жалость. Анастасия Павловна действительно была одинока. Муж ее давно ушел к другой, когда Денису было десять. С тех пор она воспитывала сына одна, пахала на двух работах, чтобы прокормить его. А теперь живет в пустой квартире, ходит на нелюбимую работу и видит внучку пару раз в неделю.
— Анастасия Павловна, — Ольга села рядом, — у вас все хорошо. У вас есть сын, внучка. Вы здоровы, работаете. Разве этого мало?
— Мало, — свекровь вытерла глаза. — Все вокруг хвастаются — у кого-то дети за границу ездят, у кого-то внуки в университете учатся. А у меня что? Сын мебель делает, невестка товары продает. Внучка в обычной школе.
— И что с того? — Ольга нахмурилась. — Мы нормально живем. Не богато, но и не бедно. Зачем выдумывать то, чего нет?
— Чтобы хоть раз почувствовать себя не хуже других, — свекровь тихо призналась.
Повисла тяжелая пауза. Денис не знал, что сказать. Катя притихла в углу, чувствуя напряжение.
— Знаете что, — Ольга встала, — давайте просто встретим Новый год. Нормально, по-семейному. Без выдумок и хвастовства. Просто поедим, посмеемся, посмотрим телевизор.
— Да, — Анастасия Павловна кивнула. — Давайте.
Они накрыли стол. Ольга приготовила простые салаты — оливье, селедку под шубой, нарезала колбасы и сыра. Денис запек курицу. На столе стояли домашние соленья, которые Ольга делала осенью, мандарины, шоколадные конфеты. Ничего особенного, но все вкусное и сделанное с душой.
Когда часы пробили полночь, они встали с бокалами в руках. Денис произнес тост:
— За новый год! За то, чтобы мы были вместе и любили друг друга. Без обмана и выдумок.
Ольга посмотрела на мужа с благодарностью. Он действительно вырос за эти недели. Научился говорить матери правду, защищать свою семью.
Анастасия Павловна тихо сказала:
— За семью. И простите меня, если что. Я правда не хотела никого обидеть. Просто… хотелось быть не такой серой, понимаете?
— Вы не серая, — Ольга покачала головой. — Вы нормальная. Живой человек. И это хорошо.
Свекровь посмотрела на невестку и впервые за много лет улыбнулась искренне. Без притворства, без желания понравиться. Просто улыбнулась.
После боя курантов Катя подбежала к бабушке и протянула самодельную открытку:
— Баб, это тебе! Я сама нарисовала!
На открытке были изображены четыре фигурки — папа, мама, девочка и бабушка. Все держались за руки и улыбались. Сверху криво выведено: "С Новым годом!"
Анастасия Павловна прижала открытку к груди, и из глаз потекли слезы. Но это были уже другие слезы — не от стыда и унижения, а от тепла.
— Спасибо, внученька, — она обняла Катю. — Это самый лучший подарок.
Ольга и Денис переглянулись. Может быть, после этого все наладится. Может быть, свекровь поймет, что не обязательно хвастаться и выдумывать, чтобы быть счастливой. Главное — быть рядом с теми, кто тебя любит.
Они сидели за столом до трех ночи, болтали, смеялись над старыми историями, смотрели праздничный концерт по телевизору. Анастасия Павловна рассказывала, как Денис в детстве разбил соседское окно мячом, а Денис вспоминал, как мама однажды сожгла праздничный пирог и им пришлось есть одни салаты.
Когда свекровь собралась уезжать, Ольга помогла ей одеться.
— Анастасия Павловна, приезжайте к нам почаще, — сказала она. — Не нужно ждать праздников.
— Правда? — та неуверенно спросила.
— Правда, — Ольга кивнула. — Вы же бабушка Кати. Вы нужны ей. И нам тоже.
Свекровь обняла невестку. Впервые за все годы по-настоящему обняла.
— Спасибо, — прошептала она. — За честность. За то, что остановила меня. Я бы так и продолжала врать, пока совсем не загнала себя в угол.
— Теперь вы знаете, что так нельзя, — Ольга улыбнулась. — И в следующий раз просто скажете правду.
— Скажу, — Анастасия Павловна кивнула. — Обещаю.
Когда за свекровью закрылась дверь, Денис обнял жену:
— Ты молодец. Спасибо, что не дала мне струсить.
— Я просто защищала нашу семью, — Ольга прижалась к нему. — И твою маму тоже защищала. От нее самой.
Они стояли в обнимку посреди прихожей, а из комнаты доносился Катин голос:
— Мам, пап, а можно я еще немножко мультики посмотрю?
— Можно, — рассмеялась Ольга. — Сегодня же праздник!
И это был действительно праздник. Не показной, не выдуманный. Настоящий. С теплом, любовью и правдой. Именно такой, каким должен быть Новый год в каждой семье.