Американцы рассчитывали на реванш после поражения в Москве.
18 июля 1959 года в Филадельфии состоялся один из самых драматичных и трагических эпизодов в истории лёгкой атлетики — забег на 10 000 метров между спортсменами СССР и США, впоследствии названный «забегом смерти». После победы советских атлетов в таком же соревновании в Москве в 1958 году американцы жаждали реванша.
В условиях жары и сильной влажности четверо бегунов оказались в ужасающем положении, а один из них пережил клиническую смерть прямо на беговой дорожке. Температура воздуха достигала 34 °C, влажность — 90 %, а старт был назначен на 13:00 — пик солнечной активности.
Врачи настоятельно рекомендовали перенести гонку на другой день, но ни американская, ни советская стороны не согласились — в эпоху холодной войны подобные действия могли быть восприняты как проявление слабости.
От СССР на дистанцию вышли Алексей Десятчиков из Москвы и Хуберт Пярнакиви из Эстонии. В составе американского дуэта были Роберт Сот и Макс Труэкс.
Первые семь километров прошли относительно предсказуемо —спортсмены из СССР лидировали, выдерживая равномерный темп. На восьмом Сот предпринял рискованный рывок, который обернулся катастрофой.
Сначала Роберт вырвался вперёд, но уже через несколько сотен метров его движения стали хаотичными. Ноги заплетались, взгляд потерял фокусировку, бегун начал «танцевать» на дорожке, словно теряя связь с реальностью, и в конце концов упал.
Советский врач Петров хотел было поспешить на помощь спортсмену, но его не пустили судьи, а в это время недовольная слабостью своего атлета толпа кричала: «Вставай!» – и Сот поднялся. Но этот подъём стал роковым. Спустя несколько метров бегун рухнул без признаков жизни.
В этот раз Петров бросился на помощь не обращая внимание на рефери. Он сразу унёс Роберта за пределы дорожки и начал делать тому непрямой массаж сердца. Позже американские медики подтвердили: спортсмен пережил клиническую смерть.
В это время забег превратился в хаос. Судьи потеряли контроль над подсчётом дистанции из-за чего Десятчиков преодолел лишние 400 м, но на финише всё равно оказался первым. Труэкс и Пярнакиви пересекли черту в полуобморочном состоянии и были срочно госпитализированы.
Это был железный человек, на финише он был весь чёрный. Но зато остался на ногах, единственный из всех, — вспоминал тренер Гавриил Коробков о Десятчикове.
«Забег смерти» стал переломным моментом для всех его участников. Роберт Сот завершил карьеру. Его случай вошёл в учебники спортивной медицины как «эффект Сота» (опасность нагрузок при аномальной жаре). Хуберт Пярнакиви после реанимации не смог вернуться на прежний уровень, позже работал в ветеринарной клинике, умер в 62 года. Макс Труэкс продолжил выступления, но без значимых побед (лучшее достижение — 6-е место на Олимпиаде-1960). Алексей Десятчиков занял 4-е место на тех же Играх в 1960 году в Риме, а сразу после завершил карьеру. Скончался в 2018 году в возрасте 85 лет.
Долгое время детали забега скрывались от широкой публики. Лишь в 1970-м режиссёр Элен Климов выпустил фильм «Спорт, спорт, спорт», где использовал кадры хроники, предоставленные американским болельщиком. Благодаря ленте советские зрители узнали о подвиге атлетов.
Читайте также: история Александры Чудиной – это одновременно гимн великим достижениям и ужас несправедливости судьбы...