Денег после покупки дома у нее действительно оставалось совсем немного. И молодая женщина все же решила съездить туда, где жила прежде, забрать фотоаппарат и еще кое-что из личных вещей. При всех недостатках Андрея на его слова можно было положиться. Раз он сказал, что не будет удерживать ее, значит, на этот счет можно быть спокойной.
Женя отправилась в дорогу в будний день. Получилось это спонтанно. Она проснулась и поняла, что после долгих дней жары, наконец, наступила прохлада. Сейчас только и ехать, когда ж еще? По крайней мере, она не измучается в дороге под палящим солнцем.
Женя не учла одного. Она не знала расписания автобусов, и до города добралась уже вечером. Теперь ей нужно было , а утром трогаться в обратный путь, или снять номер в гостинице. Женя подумала, что позднее решит, как ей поступить.
Почему-то она решила заходить в дом не через главный вход, хотя, охранник, несомненно, впустил бы ее. Она отправилась к той дальней калитке, для прислуги. Подсознательно, после того, как ей удалось беспрепятственно выбраться в прошлый раз она считала этот ход — счастливым. Вот и в этот раз, стоило набрать нужную комбинацию цифр, как дверь открылась.
Конечно, девушки, работавшие в доме, уже давно разошлись по домам. Насторожило Женю то, что в окнах особняка не горел свет. Значит, Андрея не было здесь. Ключ у Жени имелся, она знала, что попадет внутрь. И решила, что может быть, так и лучше.
Это было очень странное ощущение – войти в дом, где прожила десять лет, в дом, по которому могла ходить с закрытыми глазами, безошибочно в полной темноте находить выключатели. Дом, о котором Женя думала, что будет жить здесь всегда. А теперь она тут – гостья.
Молодая женщина неслышно поднялась на второй этаж, где была ее комната. Здесь ничего не изменилось. Фотоаппарат в чехле лежал на верхней полке в шкафу. Женя повесила его к себе на плечо. Положила в сумку медицинский полис, о котором совсем забыла, сняла с вешалки несколько любимых платьев…
И вдруг она услышала, как дверь внизу открылась. Женя замерла. Послышались голоса. Андрей вернулся домой не один. Еще один удивительный момент. Когда она жила тут, к ним никогда не приходили гости. Сейчас же здесь было, по крайней мере, еще двое мужчин, кроме ее мужа.
Женя не знала, как ей лучше поступить. Дождаться, пока гости уйдут, и тогда поговорить с мужем? Им, во всяком случае, нужно было обсудить развод. Или лучше выскользнуть сейчас, оставшись незамеченной?
Женя подхватила сумку – она была совсем легкой, и, крадучись, пошла по дому. Она умела ходить совершенно неслышно. Ее путь лежал мимо кабинета мужа, и дверь в него была слегка приоткрыта. Женя хотела поскорее проскочить опасное место, но то, что она услышала, заставило ее остановиться как вкопанной.
— И ты думаешь, что сами мы ничего не отыщем? — с насмешкой спрашивал мужской голос.
Последовала пауза.
— Почему же? Попробуйте, — Андрей ответил, как будто через силу.
— Сделал бы доброе дело, сказал сам…. Все равно эти камни тебе уже не понадобятся. В гробу, как говорится, карманов нет.
— Не знаю, почему вы так уверены в том, что камни до сих пор у меня… Может, их существование – это вообще легенда. Но даже если вы так считаете, почему вы пришли сначала к Ирине? Она-то уж точно ничего не могла знать…
— Потому что ты начал собирать свою…гм-м…коллекцию, еще когда вы были вместе. И она вполне, сама того не ведая, могла нам подсказать, где искать…Что ж, тебе жалеть не о чем. Всего-навсего бывшая жена.
Женя поднесла руку ко рту, и закусила пальцы, чтобы не закричать.
— Что ж, — начал второй голос, он казался даже ласковым, — Твой характер нам хорошо известен, и то, что силой от тебя признания не добиться – тоже. Но все равно — поедешь с нами. Тебе надо кое с кем поговорить.
— Понимаю, — Жене показалось, что Андрей говорил спокойно,— Как же вы обставите мое исчезновение?
— Да кто тебя будет искать… Жил всегда затворником… Будешь теперь работать, так сказать, под пристальным присмотром. Те препараты, которые ты создал, принесли большую прибыль. Не хочешь отдавать свой долг драгоценностями, станешь работать на нас бесплатно. Мы знаем, что у тебя есть очень интересные задумки…
Женя успела сделать несколько снимков в приоткрытую дверь. Потом она услышала удаляющиеся шаги. Руки ее тряслись, когда она вкладывала фотоаппарат в футляр. И вдруг на обратной стороне она увидела цифры, написанные прямо на коже химическим карандашом. Раньше их тут не было. А вдруг?...
Рассудок подсказывал, что нужно уходить из дома как можно быстрее. Но что-то внутри не давало Жене этого сделать. Ради Андрея она должна… Ей самой ничего не нужно, но у него есть сын.
Поэтому по-прежнему неслышно, как тень, она выскользнула из дома, закрыла за собой дверь, и направилась туда, куда прежде не решалась ходить одна — к вольеру с Арстаном.
Тигр спал, но, конечно, он услышал ее приближение, и поднял могучую голову. Женя опасалась, что за то время, что она не была здесь, зверь забыл ее. Да и прежде у них было «шапочное» знакомство. Но память у Арстана оказалась хорошая. Он подошел к решетке и выжидательно посмотрел на Женю. Казалось, он ждет, что она погладит его.
Молодая женщина, вся, внутренне замерев от страха, коснулась пальцами теплой шерсти. Сделать это было необходимо – ведь сейчас ей предстояло войти туда, к зверю. Позволит ли он ей это сделать? Чуют ли животные страх человека?
Женя отодвинула задвижку и вошла в вольер. Несколько мгновений она стояла неподвижно. Даже глаза закрыла. Теперь от нее ничего не зависело. Если Арстан захочет, он расправится с ней в два счета. Просто ударом лапы. Но тигр подошел вплотную, вдохнул воздух – это было похоже на глубокий вздох, отошел и снова лег. Отвернул голову, опустил морду на лапы. Жене показалось, что вся его поза выражает печаль. Может быть, он каким-то образом узнал, что с хозяином случилась беда.
Но каждое лишнее мгновение, проведенное здесь, было сопряжено с огромном опасностью. Женя подошла к сливному отверстию, присела на корточки. Она сомневалась, что ей удастся справиться с решеткой. Однако, к большому удивлению, она без труда приподняла ее. Потом включила фонарик на мобильном телефоне и посветила вниз. Вот! Справа, железная дверца, и на ней – цифры.
Женя снова открыла футляр и стала набирать комбинацию, то и дело сверяясь с записью Андрея. Это было лишь ее предположение, возможно, комбинация цифр значила что-то совсем другое… Например, чей-то номер телефона. Но дверца открылась с чуть слышным скрипом.
От волнения совсем забыв о присутствии Арстана, Женя запустила руку внутрь тайника и извлекла небольшой кожаный мешочек. Развязала тесемку. Мобильник дрожал в ее руке, но молодая женщина даже при неверно свете поняла – да, это то самое. Несколько крупных драгоценных камней – это, вроде бы, изумруд… а это бриллиант… Женя не была уверена, она так и не стала профи в ювелирных изделиях. Но вот, вот… Гладкий тяжелый шар из черного хрусталя лег ей на ладонь. Он был размером с крупное яблоко. Только его Женя и сунула в сумку. Все остальное она, торопясь, вложила обратно в мешочек, затянула тесемку, вернула сокровище на место, и захлопнула дверцу сейфа. Теперь – решетку на место, распрямить затекшие ноги, и бежать, бежать отсюда, стараясь, чтобы никто ее не увидел, не узнал, что она была здесь и стала свидетельницей происходящего.
Она сама не смогла бы объяснить, почему не взяла с собой камни. Во-первых, Женя пребывала в твердой уверенности, что они принадлежат не ей, а сыну Андрея. Во-вторых, эти страшные люди не отступятся, попробуют распутать всю цепочку. Возможно, они не знают про шар. На что он им? Всего лишь хрусталь… Но, если они все-таки найдут сейф, и решат, что все сокровища на месте – больше искать они не будут. И не выйдут на нее, Женю…И, наконец, ей просто казалось, что эти драгоценности приносят несчастье.
…Женя находилась не в том состоянии, чтобы терпеливо сидеть на вокзале, ждать свой автобус. Она добиралась домой на такси, сменив несколько машин, чтобы не дать возможным преследователям зацепку. В селе своем она оказалась в тот самый час, когда только загорался рассвет. И картина тут была столь мирной, что молодая женщина даже головой потрясла — будто ей приснились все происшедшие события. Тишина, лишь время от времени доносилось мычанье коров да кое-где взлаивали собаки.