Страна Восходящего Солнца не особо богата на динозавров: их находки достаточно редки, а научное описание с выделением в собственный род имеют всего 12 родов ящеров.
Большая часть окаменелостей динозавров происходит из раннемеловых слоёв префектуры Фукуи, на территории которой расположена формация Китадани, богатая на самые разные окаменелости. В ней учёные обнаружили окаменелую флору (папоротники, хвойные, цикадовые, гинкговые, споры растений и грибов, пыльца голосеменных), пресноводных моллюсков (улитки и двустворки), несколько родов млекопитающих, черепах, крокодилов, а также примитивную птицу фукуиптерикса (Fukuipteryx prima Imai et al., 2019), ранних тираннозавроидов, гадрозавроидов, теризинозавров и титанозавров. В общем, место богатое, регулярно приносящее палеонтологам новые сюрпризы.
И вот на днях учёные описали нового динозавра, найденного в нижних слоях этой формации. Причём принадлежал он к группе орнитомимозавров, ранее не встречавшейся на территории формации Китдани.
Орнитомимозавры (Ornithomimosauria Barsbold, 1976) - это одна из прогрессивных групп тероподов, стоящая близко к манирапторам. Соответственно, некоторые птицеподобные признаки у них тоже присутствовали, причём ближайшим экологическим аналогом этих ящеров является современный страус - длинношеяя птица, хорошо адаптированная к бегу, питающаяся в основном растительностью. Добавьте к этому описанию хорошо развитые руки и вы получите описание среднестатистического орнитомимозавра - беззубого, всеядного (или даже растительноядного) теропода, столь типичного для мелового периода.
Делились орнитомимозавры на две группы - среднеразмерных бегунов-орнитомимид (Ornithomimidae Marsh, 1890) и более крупных дейнохейрид (Deinocheiridae Osmólska & Roniewicz, 1970), отличавшихся увеличенными передними конечностями. Считается, что они разошлись в раннем мелу, однако эта эпоха, к несчастью, бедна на остатки орнитомимозавров, так что и ранняя эволюция этой группы изучена плохо. Поэтому новая находка, происходящая из баррем-аптских слоёв (125-115 млн лет) крайне важна для палеонтологов.
Новый род получил название Tyrannomimus fukuiensis - "Подражающий тирану из Фукуи" - за сходство в строении подвздошной кости с тираннозаврами. Его остатки фрагментарны и принадлежат нескольким особям. В распоряжении учёных присутствуют фрагменты черепа, передних и задних конечностей, частичный позвоночный столб и таз. Все они были найдены в костяном ложе I формации Китдани.
При проведении филогенетического анализа учёные обнаружили любопытную вещь: тиранномим оказался самым древним представителем семейства дейнохейрид. Это первый представитель данного семейства, найденный на территории Японии, причём его ближайшим родственником оказался монгольский гарпимим (Harpymimus okladnikovi Barsbold & Perle, 1984), живший в следующем, альбском веке мела, а не живший рядом - в Восточном Китае - шэнчжоузавр (Shenzhousaurus orientalis Ji et al., 2003). Кроме того, гадрозавры и тараканы формации Китдани тоже похожи на тех, что жили в Монголии и Сибири, а не в Китае. Видимо, именно Россия и Монголия были родиной животных-переселенцев, что дали начало фауне Китдани. Этот пример показывает, что не всегда географическая близость может служить аргументом в пользу родства тех или иных групп.
В свете сходства тиранномима и тираннозавров любопытным выглядит оксфордский теропод авиатираннис (Aviatyrannis jurassica Rauhut, 2003), обнаруженный в Португалии. Изначально его отнесли к ранним тираннозавроидам (поздняя юра как раз отметилась обособлением этой группы), но ряд общих признаков был установлен и между авиатираннисом и орнитомимозаврами. А повторный филогенетический анализ, добавивший авиатиранниса на древо орнитомимозавров, не рушил основное древо. Более того, авиатираннис образовывал отдельную ветвь за пределами дейнохейрид, на которой также уместился шэнчжоузавр.
Добавление авиатиранниса на древо орнитомимозавров выглядит достаточно обоснованным, однако его положение ещё до конца не выяснено. Вообще, существование юрских представителей данной группы учёными предполагалось достаточно давно, ведь манирапторы - ближайшая родня орнитомимозавров - известны ещё с батского яруса юры (167 млн лет). То есть, между самыми древними представителями орнитомимозавров и их древнейшими находками (ранний мел, 136 млн лет) существует пробел в почти 30 млн лет, который должен быть заполнен кем-то. И авиатираннис отлично подходит для этой цели, правда, для подтверждения или опровержения гипотезы о его родстве с орнитомимозаврами нужны будут более детальные анализы и дальнейшие исследования.