Палеонтологи обнаружили окаменелые останки существа размером с рысь из вымершего рода плотоядных плацентарных млекопитающих.
Саблезубые тигры стали своеобразным символом Ледникового периода, хотя впервые появились они намного раньше. Больше 40 млн лет назад по южной Калифорнии уже бродили саблезубы, причем даже они не были первыми. Зато они были разнообразны и пушисты.
Этот древний хищник является частью Machaeroidinae, таксономически небольшой группы плотоядных млекопитающих, которая включает в себя самых ранних известных саблезубых хищных млекопитающих. Их разнообразие невелико, и лишь несколько видов описаны из Северной Америки и Азии.
“Мы так мало знаем о махайроидинах, поэтому каждое новое открытие значительно расширяет наше представление о них”, - сказал доктор Шон Зак, палеонтолог с кафедры фундаментальных медицинских наук Медицинского колледжа Университета Аризоны и Школы эволюции человека и социальных изменений в Университете штата Аризона.
Это относительно полное, хорошо сохранившееся ископаемое Diegoaelurus vanvalkenburghae особенно полезно, потому что зубы позволяют нам определить рацион питания и начать понимать, как махаэроидины связаны друг с другом.
Окаменелые останки Diegoaelurus vanvalkenburghae были обнаружены в 1980-х годах в формации Сантьяго в округе Сан-Диего, южная Калифорния.
Образец включает нижнюю челюсть и хорошо сохранившиеся зубы, что дает палеонтологам новую информацию о поведении и эволюции некоторых из первых млекопитающих, которые питались исключительно мясом.
Сегодня способность питаться исключительно мясной пищей, также называемой суперхищнечеством, не является редкостью. Тигры делают это, белые медведи могут это сделать.
"Если у вас есть домашняя кошка, у вас может быть даже домашний суперхищник”, - сказал доктор Эшли Поуст, научный сотрудник кафедры палеонтологии в Музее естественной истории Сан-Диего и Музее палеонтологии Калифорнийского университета.
Но 42 миллиона лет назад млекопитающие только начинали понимать, как выжить на одном мясе.
Одним из больших достижений было развитие специализированных зубов для разрезания плоти, что мы и видим в этом недавно описанном образце.
Diegoaelurus vanvalkenburghae был размером с рысь, но с опущенным костистым подбородком, защищавшим его длинные верхние саблевидные зубы.
Это животное и его родственники представляют собой своего рода эволюционный эксперимент, первый шаг к суперхищничеству — образу жизни, которому сегодня следуют настоящие кошки, питаясь лишь мясом.
Читайте также
#тигры #животные #учёные #находки #палеонтология #биология