Акулы, скаты и их братия - это крайне интересная группа. От мегалодона до катрана, от хвостокола до манты - все они господствуют в морях. Но откуда они произошли?
Хрящевые рыбы (Chondrichthyes Huxley, 1880), как мы уже говорили ранее, произошли в девонском периоде от акантодов. Они разделены на два подкласса - пластиножаберных (Elasmobranchii Bonaparte, 1838), к которым относятся акулы, скаты и их предки, и цельноголовые (Holocephali Bonaparte, 1832) - современные химеры и огромное число вымерших родственников.
Хрящевые рыбы несколько раз переживали взлёты и падения. В девоне мы впервые встречаем представителей цельноголовых, которые правили морями палеозойской эры. Во франском веке (382,7-372,2 млн лет) мы впервые встречаем представителей отряда симморииобразных (Symmoriiformes Zangerl, 1981 (sensu Maisey, 2007)), правда, их остатки крайне фрагментарны. Однако уже в фамменском веке (372,2-359,3 млн лет) мы видим кладоселяхов (Cladoselache Dean, 1894) - похожих на катранов рыб - и стетакантов (Stethacanthus Newberry, 1889) с их удивительными шипастыми "щётками" на голове и спинном плавнике.
Расцвет цельноголовых же произошёл в каменноугольном периоде, когда вместе с симморииобразными господствуют евгенеодонты (отряд Eugeneodontida Zangerl, 1981). Эти гигантские рыбы обладали удивительными челюстями - у кого-то, как у пермского геликоприона (Helicoprion Karpinsky, 1899), на нижней челюсти находилась зубная спираль, похожая на диск болгарки, а у карбонового эдеста (Edestus Leidy, 1856) челюсти превратились в этакие ножницы с заострёнными краями. В каменноугольном периоде также появляются петалодонтиобразные (отряд Petalodontiformes Zangerl, 1981) и иниоптеригиобразные (отряд Iniopterygiformes Zangerl and Case, 1973), которых стоит отдельно отметить. Дело в том, что у одного из представителей иниоптеригий - сибиринха (Sibyrhynchus denisoni Zangerl and Case 1973) - удалось обнаружить древнейший окаменелый мозг хордовых. Он оказался замещён кальцитом, а сохранившиеся части включали мозжечок, зрительные доли и начало спинного мозга. Благодаря этой находке мы знаем, что иниоптеригии имели развитое зрение, а также очень странный вестибулярный аппарат: они могли воспринимать движение только в горизонтальной плоскости.
Цельноголовые правили морями позднего палеозоя, однако после пермского вымирания (251,902 млн лет) они сдали позиции. Тогда исчезли почти все евгенеодонты, симморииобразные, петалодонты. Иниоптергиобразные вымерли ещё в карбоне. В то же время на арену вышли пластиножаберные, которые тоже известны с девона: именно в то время появились представители отряда ктенакантообразные (Ctenacanthiformes Glikman, 1964), который, к слову, был одним из самых успешных среди всех акул. Ктенаканты обитали в период с девона по ранний мел (407,6-132,9 млн лет), выдержав три крупных вымирания - в девоне, перми и триасе. Они также быстро эволюционировали: к концу девона-началу карбона они породили ксенакантообразных (Xenacanthida Glikman, 1964) и гибодонтообразных (Hybodontiformes Patterson, 1966). В целом, пластиножаберные уже тогда имели типичный для современных акул внешний вид, разве что немного изменяя его. Так, ктенаканты и гибодонты имели увеличенные шипы в основании спинных плавников. У ксенакантов он тоже был - у основания черепа. Вероятно, они использовали их для защиты.
Современные акулы произошли, вероятно, от гибодонтов в раннем юрском периоде (около 201 млн лет) - к данному времени относятся первые находки надотряда геломорфий (Galeomorphii Compagno 1973), к которому относятся разнозубые акулы (отряд Heterodontiformes L. S. Berg, 1940), воббегонгообразные (отряд Orectolobiformes Applegate, 1972), ламнообразные (отряд Lamniformes L. S. Berg, 1958), кархаринообразные (отряд Carcharhiniformes Compagno, 1977). Примерно в то же время появились и скаты (надотряд Batoidea Compagno, 1973), а вот плоскотелые акулы (надотряд Squalomorphii Compagno 1973), к которым относятся, например, катраны (Squalus acanthias Linnaeus, 1758), появились в середине юрского периода - 170 млн лет назад.
Акулы и скаты практически с самого начала заняли те же ниши, что и сейчас. Однако стоит пару любопытных экспериментов из мелового периода. Одна акула решила стать скатом и удлинила свои плавники до такой степени, что они превратились в подводные крылья. Данная попытка не особо удалась, однако она удивила учёных - данную акулу назвали аквилоламной (Aquilolamna milarcae Vullo et al., 2021) - "орлиной акулой". Другой любопытный эксперимент был связан с двумя группами скатов. Они независимо друг от друга и в почти одно и то же время приобрели удлинённый рострум с острыми шипами по краям. Это были пилорылые скаты (семейство Pristidae Bonaparte, 1838), живущие по сей день, и вымершие склероринхоиды (подотряд Sclerorhynchoidei Cappetta, 1980) из отряда ромботелых скатов (Rajiformes L. S. Berg, 1940). Склероринхоиды были куда более распространёнными и разнообразными, чем пилорылые, что, правда не спасло их - почти все они исчезли после мел-палеогенового вымирания, а последние представители данной группы исчезли в эоцене.
После мел-палеогенового вымирания акулы и скаты отошли достаточно быстро, более того - достигли одного из своих расцветом. Многие ниши освободились от всяких мозазавров-плезиозавров, а первые киты только-только пробовали плавать, так что акулы кайнозоя госпосдствовали долгое время. Именно в кайнозое мы встретим, наверное, одну из самых крупных акул - отодуса мегалодона (Otodus megalodon (Agassiz, 1843)). Размеры данного хищника варьируются в пределах 15-18 метров в длину при максимуме в 20 метров, в зависимости от популяции.
Акулы доминировали наравне с зубастыми китами в кайнозойских морях, пока 19 млн лет не произошло нечто, что уничтожило 90% всех видов. Причина данного события пока неизвестна. Возможно, это была болезнь, возможно - изменение климата. Мегалодона, к слову, это вымирание не затронуло - он спокойно дожил до 3,6 млн лет, однако под конец испытывал сильное давление со стороны большой белой акулы.
Современные хрящевые рыбы представлены акулами, скатами и химерами. Большинству из них ничего не угрожает.