- Его светлость маркиз Уильям Памук, - проговорил дворецкий стоявший у входа в особняк Стэтхем Парк. Темноволосый мужчина лет пятидесяти, приятной наружности, с атлетическим телосложением величественно прошел мимо служащего даже не взглянув на того. Он направился прямиком в холл к госпоже Кассандре Мэтью.
- Мое почтение вам, мадам, - проговорил Уильям и склонился, чтобы поцеловать ее руку, - я хотел бы с вами обговорить детали одного дела: помолвки моей единственной дочери Валентины с вашим племянником, - продолжил он надменным тоном, - это возможно? Вы еще не передумали?
- Маркиз, как я рада вас видеть, вы не капельки не изменились, все такой же прямолинейный как и раньше, - заулыбалась тетушка. - Как поживает ваша добрейшая супруга? Моя драгоценная Беатрисс?
- Маркиза в добром здравии, шлет вам свое почтение, - ответил Уильям расплываясь в улыбке. Когда дело заходило о его любимой супруге он был безмерно счастлив и в эти минуты его надменное, властное лицо смягчалось.
Неожиданно в гостиной появился сам герцог Мэтью. Он поспешно прошел мимо тетушки и маркиза и присел на софу, что находилась неподалёку.
- Так и чем я обязан вашему визиту? - проговорил он с ноткой безразличия.
Маркиз в тот же миг принял грозное выражение на лице и продолжил:
- Я приехал к госпоже Кассандре, чтобы обговорить детали очень щепетильного дела, - сказал он, - но ежели вы соизволили спуститься к нам я скажу это вам!
Герцог со скучающим видом взглянул на маркиза и тому стало немного не по себе.
- Я знаю зачем вы здесь, - сказал Джейс с ухмылкой, - чтож я согласен познакомиться с вашей дочерью и ухаживать за ней, но о помолвке пока не может быть и речи в ближайшем будущем - проговорил он твердо вставая и направляясь во двор. - А теперь, если изволите я немного покатаюсь верхом!? - И с этими словами он вышел на улицу.
- Тогда ждем вас на балу, - услышал Джейсон ответ маркиза.
Стояло спокойное, светлое, солнечное утро "Как раз подходящее время для прогулки на лошади" подумал Джейс направляясь в конюшню. Маркиза он увидел еще в окно, когда находился в своих покоях и ему стало очень интересно зачем он здесь, что его привело, хотя мужчина уже догадывался, что могло стать тому причиной. Поэтому Джейсон незамедлительно спустился в гостиную.
- Фридрих, подготовь для меня самого лучшего коня, - сказал мужчина, - я хочу прокатиться с ветерком, чтоб привести мысли в порядок.
Конюх без лишних разговоров вывел красивую черную лошадь из стойла, которую вчера привез граф Рауль в его охотничий домик и сказал:
- Господин, он ждет вас, уже сыт и отдохнул с дороги, вы можете отправляться в путь.
Джейсон в синем костюме для езды и в чёрных сапогах восседая на коне выглядел очень могущественно и превосходно. Он развернул лошадь на запад где простирались бескрайние поля и отправился в путь. Ветер дул ему в спину и в лицо и этим развивал его черные волосы. А мужчина думал о своем, как он не старался убить воспоминания о ней, они с новой силой приходили в голову. Джейс ускорился и помчался галопом в сторону живописного озера, которое располагалось неподалеку. Со стороны это выглядело великолепно. Именно туда он ездил всегда, когда что-то его тревожило. А сейчас Джейсону требовалось побыть наедине с собой.
- Я забуду тебя, - кричал он вдаль, - вырву из своего сердца... Боже, дай мне полюбить другую!
Навстречу к Джейсу приближался одинокий всадник. Это был Рауль. Мужчина не сразу заметил его продолжая свою быструю езду и тем самым проехал мимо друга.
- Джей, - прокричал всадник следом скакавший за ним увеличивая скорость, - Остановись хоть на минуту! Но Джейс даже и не думал останавливаться. Он проскакал уже приличное расстояние и продолжал ехать дальше. Как вдруг лошадь герцога споткнулась об камень и еще чуть-чуть скинула бы его на землю. Благо Джейсон смог удержаться на ней. Он остановился, слез с коня и задумчиво посмотрел вдаль. В его мыслях наконец-то воцарился порядок.
- Ну ты даешь, друг, - подъезжая и спешиваясь проговорил Рауль. - Что так могло вывести тебя из равновесия, и не дает тебе покоя? - продолжил он.
Джейс уже пришел в себя, на лбу выступила испарина, а весь его вид был слегка помятым.
- Так ничего особенного, - ухмыляясь сказал мужчина, - просто решил прокатиться на коне, которого ты вчера мне доставил. - И скажу я, что это потрясающая лошадь!
Жеребец действительно был бесподобен.
- Еще бы, - сказал друг беря коня за удила и подходя к Джейсу, - это же Фризская порода родом из Нидерландов. Она известна своим струйно-черным окрасом и высоко ступающей походкой. Впечатляющая сила и высота неправда ли?! - стал расхваливать лошадь граф.
- Это я заметил, - сказал Джейс, - Рауль какими судьбами ты здесь? Ведь собирался ехать на рудники, проверить как там обстоят дела.
- Ну, я там действительно был, - устало ответил друг, - но это очень скучно и утомительно наблюдать за работой шахтеров, - добавил он слегка вздохнув. - И вот я здесь! Чем займемся, может быть на перегонки махнем? - засмеялся Рауль, - и добавил, - как раньше, в старые добрые времена?
Граф Рауль Кортес был слегка взбалмошным молодым человеком в свои двадцать семь лет. Он любил праздную жизнь и совсем не любил работать. Его отец часто говорил: "Когда меня не станет, все наше богатство придет в упадок и развалится, а все благодаря тому, что ты такой безответственный". И графу ничего не оставалось, как помогать отцу.
- Дружище, ты ведь знаешь, что я тебя мгновенно обгоню, - сказал Джейс влезая в седло.
- Ну это мы еще посмотрим, - ответил тот ухмыляясь, - заодно проверишь какова твоя лошадь в движении!
- Давай тогда повернем назад, - добавил Джейс, - интересно покинул ли маркиз Уильям наши владения?! - сказал он больше себе чем рядом находившемуся другу.
- Маркиз?... - удивился мужчина, - а зачем он приезжал к вам?
Но герцог его уже не слышал, он мчался обратно в поместье.
- Так нечестно, - кричал ему вдогонку Рауль. Но мужчина наоборот увеличивал скорость.
Тем временем маркиз и тетушка Кассандра, уже договорившиеся о помолвке, радостно прощались на ступеньках поместья Стэтхэм Парк.
- Бал будет через две недели, - сказал мужчина садясь в карету, - и у вашего племянника есть еще много времени, чтобы все взвесить и продумать, - добавил он, - но знайте, отказ не принимается и будет расценен как оскорбление.
- Конечно, мой дорогой, - прощебетала Кассандра в мыслях уже предвкушая грандиозную помолвку, - не переживайте, все пойдет по плану.
Джейсон очень не хотел сталкиваться с маркизом. Этот человек был ему неприятен. В нем чувствовалась фальшивость и коварство. Но они все же столкнулись у ворот благодаря затеянной игре Рауля.
- Ваша светлость, - поклонился маркиз, - вы же будете на нашем балу в честь Валентины? - добавил он чуть громче обычного.
- Непременно, - сказал твердо герцог, - я буду в числе первых приглашённых на нем.
- Хорошо, - заулыбался Уильям, - тогда мы ждем вас, - откланялся он садясь в карету.
- Бал?... - произнес Рауль оказавшись рядом и сильно запыхавшись, - что я пропустил? - добавил он глядя вслед удаляющейся карете.
- Ничего особенного, просто мне тетушка подыскала невесту в мое отсутствие и теперь хочет познакомить нас на балу, - сказал Джейс слегка задумавшись.
- Это же маркиз Уильям Памук? - сказал граф удивляясь.
- Тот самый, выскочка да и только, - ответил мужчина.
- Но говорят дочь его очень красива! - добавил друг, - я бы за ней поухаживал не будь уже влюбленным в другую - сказал Рауль задумавшись чем сильно задел Джеймса не догадываясь даже об этом.
- Я тебе уже кажется говорил, - грозно произнес тот, - держись от нее подальше. Она не та кем кажется. Порой под красивой внешностью встречается уродливая душа. - сказал Джейс спеша в дом.
"Бал!" Задумчиво улыбнулся граф почесывая себе затылок " Надеюсь, что увижу ее там" мечтал он направляясь в поместье.
Две недели пролетели очень быстро. Матильда и Валентина за это время успели сильно подружиться, но свою дружбу держали в тайне от всех украдкой часто сбегая в сад. И для баронессы Катрин стало большим сюрпризом то, что им пришло приглашение на бал от маркизы Валентины Памук.
- Как же это странно, - говорила она, - наши соседи с которыми мы до сих пор не знакомы приглашают нас к себе в гости на совершеннолетие их дочери.
- Мама я вам забыла сказать, - сказала Матильда за обедом в гостиной, - мы с Валентиной уже успели подружиться за это короткое время. И наверное поэтому она нас и пригласила - добавила она.
- Вздор какой, - засмеялась баронесса, - но ты молодец дочка, нам и так надо заводить знакомства и это будет нам полезно. Теперь нужно подумать о нарядах, - заулыбалась она. Сандра, подготовь для Виктории и Анны самые красивые платья достойные их.
- Да госпожа, - ответила няня, - Только у вас три дочери, а не две...
- Делай, что тебе велено, - перебила баронесса.
- Мама, а как же я? - грустно произнесла Матильда уже зная ответ.
- Дорогая, - успокаивающе сказала Катрин, - ты у меня умница, что пожертвовала своими платьями и отдала их Виктории. У тебя, думаю, найдется что-нибудь подходящие, что ты сможешь одеть. Не переживай так... И с этими словами она удалилась в свою комнату предвкушая как вечером поедет на бал.
Матильда в расстроенных чувствах вышла в сад. "Как же я поеду на бал?" Думала она. "Ведь у меня совсем нет подходящего наряда" и две крупных слезы скатились с ее глаз.
- Мали, - позвал ее мелодичный голос.
Девушка обернулась и увидела Валентину шедшую к ней.
- Что тебя так расстроило? Почему я вижу слезы в твоих прекрасных глазах?
- Прости Валентина, - сказала девушка всхлипывая, - я не смогу пойти на бал сегодня вечером, поэтому сердечно обнимаю тебя сейчас и поздравляю с днем рождения. - добавила она.
- Матильда, - с ноткой грусти сказала подруга, - скажи, что послужило тому причиной?
- Мне совершенно нечего одеть, я почти все свои роскошные платья отдала своей старшей сестре Виктории, а новый гардероб мама категорически отказывается мне покупать - сказала плача девушка.
- И всего-то? - засмеялась маркиза, - и добавила, - пойдем со мной!
Валентина весело взяла Матильду под руку и повернула в свой особняк.
Благодарю за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇