Автор Мэтью Тауэр
Контекст: у Byju's была тяжелая неделя. Среди прочего, компания объявила об увольнении 1000 человек, уволила аудитора и трех членов правления, а Министерство корпоративных дел Индии объявило о расследовании деловой практики компании.
У моего старого футбольного тренера была поговорка: «Не усугубляй ошибки». Урок, который он пытался преподать нам, заключался в том, что одна ошибка редко приводит к потере игры. Но неспособность распознать и взять на себя ответственность за эту ошибку может довольно быстро вывести из строя всю команду.
Что невероятно в истории Byju, так это то, на что компания готова пойти, чтобы избежать исправления своих ошибок. Я начал комментировать эту стратегию в июне прошлого года, когда казалось, что компания пыталась противопоставить каждой истории о возникающей финансовой проблеме забавные, но в то же время головокружительные объявления, такие как партнерство с British Airways или просочившаяся история о потенциальном крупном приобретении.
Тогда мне показалось, что тактика отвлечения внимания Byju's была дурным тоном, но я полагал, что компания наймет модного операционного руководителя, которым оказался Аджай Гоэл, и начнет наводить порядок. Я даже сказал, что, по моему мнению, Byju’s останется самой дорогой компанией EdTech в мире в конце 2023 года.
Это предсказание кажется все более маловероятным. Вместо того, чтобы признать (довольно очевидную) ненадежность своего положения, Byju's позволил своим ошибкам усугубиться. Вместо того, чтобы взять на себя ответственность за свои проблемы, они продолжали отвечать на негативную прессу словами: «Здесь не на что смотреть, кроме Нила Деграсса Тайсона!»
Два примера этой стратегии разыгрывались за последние пару недель:
Обновления в портфолио продуктов Byju
- Что анонсировала компания: кастомные модели трансформеров для обучения. Модели-трансформеры являются основой генеративных инструментов искусственного интеллекта, таких как ChatGPT. Не говоря уже о том, что они чрезвычайно дороги в изготовлении и эксплуатации.
- Что на самом деле произошло: финансовые фирмы прекратили кредитовать продажи оборудования Byju, вынуждая компанию финансировать продажи за счет собственного баланса.
- Почему это важно: продажи планшетов (аппаратных!) вместе с программным обеспечением Byju являются источником жизненной силы основного бизнеса Byju.(см. примечание 1). Но финансирование этих продаж за счет собственного баланса было бы невероятно дорого для Byju’s в хорошие времена — я не могу себе представить, насколько это дорого им сейчас. Единственное, что я могу себе представить дороже? Пользовательские модели AI! Для меня безумие, что компания добавила еще один капиталоемкий бизнес в свой портфель, учитывая общий рынок и их конкретное финансовое положение.
Отставки Deloitte и трех членов совета директоров Byju
- Что объявила компания: в статье, которая включала заявление Deloitte о том, почему они ушли с поста аудитора Byju, Byju назвал отставку «запланированным переходом». В той же статье компания заявила: «Недавнее сообщение СМИ о том, что члены совета директоров Byju’s ушли в отставку, является полностью спекулятивным. Byju’s категорически отрицает эти утверждения и призывает СМИ воздерживаться от распространения непроверенной информации или участия в необоснованных спекуляциях».
- Что произошло на самом деле: Deloitte подала в отставку, потому что они даже не получили бухгалтерские книги для аудита Byju за 15 месяцев после окончания финансового года компании. Кроме того, трое членов совета директоров Byju — представители Peak XV (например, Sequoia Capital India), Chan Zuckerberg Initiative и Prosus Ventures (например, Naspers) — ушли в отставку. В правление компании в настоящее время входят одноименный основатель компании, его жена (также его соучредитель) и его брат.
- Почему это важно: после того, как три совета директоров были публично подтверждены, Byju’s быстро изменили свою позицию. «Безосновательные спекуляции» в четверг превратились в пятничную «необходимость в восстановлении, поскольку [некоторым] инвесторам пришлось освободить место в совете директоров из-за того, что их доля в акционерном капитале упала ниже минимально необходимого порога в соответствии с нашим SHA [акционерным соглашением]». Затем Byju заверил заинтересованные стороны, что они «активно работают над созданием разнообразного совета директоров мирового уровня». Мне будет любопытно посмотреть, кто готов ответить на этот призыв.
Грандиозным финалом этой недели стал отчет о расследовании Министерства корпоративных дел Индии.
Это катастрофа. Это такая катастрофа, что у меня нет основы для предсказания того, что будет дальше, кроме юридического счета, который приближается к стоимости создания пользовательских моделей большого языка. А если серьезно, это такая катастрофа, что она, вероятно, обрушит большие куски экосистемы EdTech, которая уже испытывает трудности в этом году.
Что так расстраивает во всех этих махинациях, так это то, что их в основном можно было избежать. Если бы прошлым летом компания и ее заинтересованные стороны долго смотрели в зеркало и думали: «Как нам стать лучше?» они могли бы найти путь вперед.
Вместо этого они удвоили свою стратегию отвлечения внимания. Компания спонсировала чемпионат мира по футболу и отчаянно цеплялась за свою оценку «самого ценного в мире EdTech», но усилия, которые в конечном итоге оказались бесплодными. И они боролись со средствами массовой информации, предоставляя заявления, которые в лучшем случае вводили в заблуждение, вместо того, чтобы вдумчиво работать над восстановлением своего имиджа.(см.примечание 2)
Урок здесь не в том, что Byju развалились из-за ошибок. Каждая компания и человек совершают ошибки. Их не сложно найти, если знать, где искать.
Урок в том, что Byju никогда не удосуживался учиться, не говоря уже о публичном признании или исправлении своих ошибок.(см.примечание 3)
Компания, возможно, продолжала масштабироваться, но где-то в процессе она перестала становиться лучше. В результате компания потеряла причал, а отрасль понеслась по течению. Имея все меньше и меньше сторонников, Byju's теперь должен столкнуться с варварами 2023 года — инвесторами в проблемные долги — у своих ворот.
Примечания:
1) Для жителей США подумайте об этом как о разнице между прямой покупкой велосипеда Peloton (~ 2000 долларов) и его финансированием через Affirm (60 долларов в месяц).
2) На короткое время zoom-бомбы были одной из самых сенсационных тем пандемии. Генеральный директор компании увидел это и обратился к проблеме, признав ошибку компании и заморозив всю разработку продукта до тех пор, пока они не убедятся в своей способности ловить zoom-бомбардировщиков. Прямая цитата: «Очевидно, что нам предстоит проделать большую работу, чтобы обеспечить безопасность всех этих новых потребительских вариантов использования… Но я могу вам обещать, что мы относимся к этим проблемам очень и очень серьезно. Мы изучаем каждую из них. Если мы обнаружим проблему, мы признаем ее и исправим».
3) В буквальном смысле компания нарушила местное законодательство, запутав процесс финансового аудита два года подряд.