-Ахмос! Где ты пропадал?! - Сиба смотрела на звездочета, которого привели во дворец стражники, посланные на его поиски. Он выглядел изможденным и воодушевленным одновременно. В глазах ее друга горел лихорадочный блеск, - Хиона вся извелась от тревоги!
-Я должен был найти выход и я его нашел! - возбужденно ответил Ахмос. Он рассказал Сибе о своих приключениях, - Кто-то из дочерей госпожи Тии станет "супругой Аммона", а я снова буду мужем для совей Хионы!
-И что это будет означать для нее? - Сиба сразу насторожилась. Она знала о том, как жестока может быть воля Богов. Обрекать на страдания дочерей Тии ей вовсе не хотелось.
-Данный титул и раньше носили дочери и жены фараонов. Аммон выдвинул условие, что его "Супруга" должна иметь кровь фараона и быть "чистой"! Думаю, что он имел ввиду непорочность!
-Ты не понял меня, Ахмос! Что потребуется от той, кто станет женой Бога?
-Она войдет в храм Аммона и он, через нее, будет передавать истину и свою волю в этот мир! Она будет совершать жертвоприношения и должна оставаться верной своему "супругу" до самой смерти!
-Значит, кто-то из дочерей Тии обречен на бездетную жизнь и будет знать только божественную любовь... - Сибе очень не понравилось услышанное. Но против воли Бога она была бессильна!
-Прошу тебя, госпожа, позволь мне прикоснуться к каждой из дочерей почившего фараона Семерхета, чтобы узнать ту, кто спасет мою семью!
-Не сейчас, Ахмос! Ты грязен, устал и слишком возбужден! Да и как я могу допустить тебя к дочерям Семерхета без повода! Иди к жене, успокой ее и приведи свои мысли в порядок! Скоро начинается празднование Опет (пр. автора - праздник в честь разлива Нила, во время которого чествовали, в том числе, бога Амона), что очень кстати! Подготовь для каждой дочери фараона предсказание по звездам. Будешь развлекать их этим на празднике во дворце, заодно получишь шанс дотронуться до каждой!
Ахмос не посмел возразить, хоть ему и не терпелось скорее найти ту, что спасет его от клятвы. Он поклонился госпоже и поспешил домой.
-Наш господин вернулся! Хвала Богам! - полетела по большому дому Ахмоса перекличка служанок, быстро достигшая ушей Динары. Она поспешила выскочить зятю на встречу, но он, не замечая никого, прямиком отправился в комнату Хионы. Всю дорогу домой его съедала тревога, что жены нет уже в доме, что она улетела от него, как белокрылая голубка и ему не удастся ее найти. Но Хиона была дома. Она сидела на кровати, держа на руках малыша и что-то напевала. Приход Ахмоса словно не удивил и не обрадовал ее. Она поприветствовала его кивком головы, словно он недавно вышел и вернулся, и приложила пальчик к губам, призывая супруга к молчанию. Ахмос подошел к жене и сыну, сел рядом на пол и опустил голову на колени Хионе. Супруга нежно гладила его по голове. Она не задавала вопросы, словно и так знала все ответы. Сладкое тепло разлилось по телу звездочета и он так и уснул на полу, возле ног любимой.
Множество лодок, от самых простых, до богатых и изысканных, плыли по Нилу, который разлил свои воды, подтопив берега и заполнив каналы. Они стремились туда, где уже готовилась к спуску ладья Бога Амона, что бы вслед за ней проплыть к главному храму и попросить Амона о помощи во всех делах. По берегам, разложив товары прямо на земле, стояли торговцы и зазывали к себе покупателей. Бочки с вином везли на телегах, по ходу разливая напитки в протянутые сосуды, раздавали угощения.
-Спасибо царице Шаммурамат! Устроила нам праздник! - слышалось тут и там, - Хочется посмотреть, как они с царицей Тией, поплывут за божественной ладьей в этом году!
Праздник Опет был в самом разгаре. Сиба, в простой тунике, без украшений и краски, стояла рядом с Тутмосом. К ним на встречу направлялась Тия, ведя за руку Хабу. Она была одета в желтую тунику. Лицо и руки усыпаны золотой пудрой, браслеты и ожерелья из золота отбрасывали золотистые блики от яркого солнца. Она была похоже на статую богини, что восседала в главной ладье рядом со статуей Амона.
-Что происходит, Шаммурамат?! Ты не подготовилась к празднику? - спросила она, удивленно разглядывая простое одеяние Сибы.
-Сегодня, за божественной ладьей поплывет ладья с Тутмосом и Хабой! Пора народу привыкать к своим будущим правителям! Мальчики уже так выросли...
-Что ж, это мудрое решение! - ответила Тия, хотя в душе подосадовала на себя, что не ей пришла в голову такая мысль.
Из-за места, где река причудливо изгибалась, реки показалась величественная ладья бога Амона. Статуи, изображавшие бога и его жену, были настолько большими, что каждый с берега мог рассмотреть черты их каменных лиц. Люди опускались на колени и бросали вслед проплывающей ладье цветы. Следом за ладьей Амона, плыла ладья фараона. Она была немного меньше, но тоже внушала трепет. Посреди нее, на специальном возвышении сидели два мальчика-наследника. Слова приветствия царицам, готовые уже сорваться с многочисленных губ, замерли.
-Приветствуйте наследников Тутмоса и Хабу! - закричали с ладьи гребцы и имена мальчиков подхватывала бурная восторженная волна из множества голосов. Люди старались рассмотреть наследников, чтобы потом рассказывать потомкам, что они видели фараона Тутмоса или Хабу, того кого боги назначат своим наместником на земле, когда те были еще совсем детьми!
Видя как тепло их приветствуют, Тутмос и Хаба, размахивали руками, вызывая еще более восторженные крики.
Сиба и Тия плыли в следующей ладье, наблюдая как народ приветствует их сыновей.
-Сегодня вечером во дворце будет праздник! Для тебя и твоих девочек подготовлен сюрприз! - сообщила Сиба Тие.
-Вот как? Очень интересно, что это будет! - Тия старалась говорить мягко и без сарказма. Теперь, когда она знала, что ее дочь находится на воспитании у Шаммурамат, она боялась навредить девочке.
-Дождись вечера, сестрица, и все узнаешь!
Трудный день подошел к концу. Тутмос и Хаба, уставшие от праздника и впечатлений, тихо сидели на скамье в дворцовом саду, а не носились, по своему обыкновению, по саду. Благословенная прохлада опустилась на землю. Фонарики, расставленные повсюду, давали призрачный мягкий свет. Тихая музыка раздавалась из глубин сада, где рабыни играли на арфах и флейтах.
Сиба и Тия сидели рядом у низкого столика. Вокруг них собрались дочери Тии. За спиной Сибы стояла Нима. Все уже наелись и теперь каждая ждала, обещанный госпожой Шаммурамат, сюрприз. Сиба сделала знак Кеби и через несколько минут, из тени сада, вышел звездочет Ахмос. Ради праздника он оделся в длинную белую тунику, а на плечи накинул алый плащ, на котором Динара вышила золотые звезды. Он почтительно поклонился госпожам.
-Сегодня волшебная ночь! Единственный раз в году, в ночь празднования Опет, звезды раскрывают, умеющим читать их послания, все свои тайны! Я хочу рассказать эти тайны вам!
Сидящие за столом оживились. Между дочерей Семерхета пронесся возбужденный шепоток.
-Не знаю, разумно ли это... - засомневалась Тия.
-Пусть девушки развлекутся, Тия! А предсказания не обязательно воспринимать всерьез, тем более, я уверена, что любезный Ахмос, будет предсказывать нам только хорошее! - Сиба вопросительно посмотрела на звездочета.
-Конечно, госпожа! Только хорошее и доброе услышат царевны из моих уст!
-Что ж! Давайте послушаем! - согласилась Тия...