-Как до Стеклянного озера дойдешь, садись на бережку и жди. А луна выйдет, смотри во все глаза. Прямо на прозрачной воде увидишь лунную дорожку. Она прямиком тебя до большого камня доведёт, что в центре Стеклянного озера. Ты иди! Прямо по воде иди, не бойся, не потонешь. Озеро потому и Стеклянным зовется, что под лунным светом вода плотной становится, словно стекло.
До камня дойдёшь, садись там и жди. Скоро к тебе русалка подплывёт. Она в лунную и ясную ночь не сможет выбраться из стеклянной воды и вреда не причинит.
Ну а ты попроси её со дна сокровища тебе достать… Сделает все, как ты скажешь. Принесёт тебе полные горсти драгоценных камней, золотые монетки, жемчуга. Положит на камень, что под водой. Сама вокруг тебя плавать будет. Как только светать начнёт, русалка уплывет. Вот тогда ты сокровища забрать сможешь!
-А что, я сам без русалки их достать не смогу? Днём, когда она спит?
-Озеро глубокое, холодное, только она может отыскать в темных водах драгоценности, - Матвей полез в свою котомку и достал оттуда красный, блестящий камешек.
Илья восторженно ахнул. Вот так повезло. Случайный путник, которого он пустил переночевать, оказал ему хорошую услугу. Теперь-то Илья заживёт! Ух, как заживёт!
-Держи камешек. Твой он! А больше захочешь, ступай к Стеклянному озеру. Я тебе сейчас расскажу, где его искать…
***
Илья все не мог решиться. Страшно идти! Вдруг русалка все-таки утащит его на дно? Но ведь такой шанс не каждому выпадает. Да и сколько Илье еще мыкаться? Овдовел, детишек не успели нажить… Так почему бы и не сходить в опасное путешествие к русалке со Стеклянного озера!
Собравшись в путь, Илья вышел рано утром. Идти далеко, тяжело. Но мужчину гнала вперёд мысль о сокровищах. Мечтал, как избу починит, обзаведется хозяйством и работника наймёт себе в помощь.
Через несколько дней пути Илья вышел к Стеклянному озеру, что спряталось в глубине леса.
Красотища! У Ильи аж сердце защемило. Вода прозрачная, каждый камешек видно. Сочная трава словно ковёр под ногами. Тепло. Солнце нежно целует в макушку.
Илья нетерпеливо ждал ночи. Как только отгорел закат, мужчина посмотрел на небо. Чистое. Тёмное. Матовое, как бархатный кафтан. Илья усмехнулся. Купит, все купит!
Скоро луна медленно выплыла на середину неба. Озеро заблестело, как чёрная смола. Лунная дорожка шла ровно к большому камню.
-Ну, пойду! - мужчина встал и подошёл к озеру.
Нога должна была уйти под воду. Но лапоть лишь слегка намок, а Илья сделал ещё один шаг. Вода словно стекло. Твёрдая, гладкая. Мужчина медленно дошел до камня, стараясь не дышать. Устроившись поудобнее, Илья потрогал воду. Плотная. Руку не засунуть, не пробиться.
Вдруг мужчина увидел в воде большой рыбий хвост. Русалка подплыла ближе и посмотрела снизу вверх на Илью.
-Здравствуй, - улыбнулась она, - ко мне пришёл? Ой как давно я ни с кем не говорила…
Илья зачарованно смотрел на бледное лицо. Вода немного искажала его, но как хороша! Зелёные глаза блестят при свете луны, волосы словно огромное облако.
Мужчина наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть русалку.
-Ты чего тянешься? Поцеловать хочешь? - усмехнулась русалка.
-Нет! Хочу увидеть сокровища Стеклянного озера. А есть ли они? - смело ответил Илья.
-Конечно, есть. Не веришь? Так я тебе сейчас принесу.
Русалка скрылась, лишь блестящий хвост сверкнул при лунном свете. Илья облизнул губы. Неужели все так просто? Стоит только утра дождаться, тогда сокровища его будут.
Русалка подплыла к поверхности и продемонстрировала свои руки. В бледных ладошках лежали разноцветные камни и жемчуга. Илья выдохнул:
-Ну и красота!
Русалка аккуратно высыпала сокровища на ту часть камня, что была под водой и отплыла подальше.
Извиваясь и искрясь под лунным светом, она танцевала в воде. Завороженный Илья не мог отвести взгляд.
А луна потихоньку бледнела. Небо стало прозрачнее и светлее. Вода в озере перестала блестеть, пропала лунная дорожка к берегу. Вот сейчас солнце выйдет, можно будет забрать сокровища и домой возвращаться.
Русалка подплыла ближе. Она улыбалась. Попыталась вытащить из воды руки. И… у неё это получилось! Она быстро забралась на камень.
Илья с испугом смотрел на русалку. Как она выбралась? Не мог же путник Матвей обмануть?
Русалка тем временем со злобной усмешкой смотрела на Илью. Хвост с силой бился о воду.
-Ты не можешь выбраться, не можешь.., - бормотал Илья, не зная, куда спрятаться.
-Ты что думал, я не смогу из своего озера вынырнуть? - русалка звонко расхохоталась, - я-то смогу! А вот тебе в стеклянную воду никак не попасть. Но этот чудесный миг, когда луна бледная и не светит, а солнце ещё не вышло из-за горизонта и не прогнало меня на дно… Только в этот миг я могу тебя с собой забрать. Так зачем же мне было себя раньше времени раскрывать?
Илья не мог оторвать взгляд от русалки. Зелёные глаза её хищно блестели. Брови, сдвинутые к переносице, делали лицо зловещим. А бледная кожа до того нежная и гладкая, что даже капельки воды на ней не задерживались.
Русалка вдруг улыбнулась. Она тихо запела и прикоснулась холодными пальцами к щеке Ильи. Усталость и сон навалились, веки словно кто-то закрывал, не давал держать глаза открытыми. Приятное тепло разлилось по телу. Голова Ильи склонилась. Он был готов раствориться в этой неге.
Вдруг от каменного островочка, на котором они сидели, откололся небольшой булыжник и плюхнулся в воду. Русалка дернулась от неожиданности и прервала песню. Этого мгновения хватило, чтобы Илья пришёл в себя. Он мотнул головой, сбрасывая остатки наваждения.
-Подожди! А Матвей, как же он выбрался живым и с сокровищами? Ты же его отпустила? - быстро спросил мужчина.
-Матвей мой! У нас с ним договор. Ему- жизнь и драгоценности. А мне - вот такие горемыки, которым он про Стеклянное озеро рассказывает, - русалка снова потянула руку к Илье.
-Стой! Я тоже хочу договор! Я тоже к тебе буду людей отправлять.
Русалка прищурилась. Её озеро так далеко от жизни, от деревень, от людей. Просто так сюда не попасть. А одного Матвея и правда мало. Да и старый он уже. Скольким ещё сможет рассказать?
-И ты согласен на жизнь такую? Ходить с сумой по миру и людей на верную с м е р т ь отправлять? Один, одинокий. Без семьи, без любви. И самой великой радостью тебе будет лишь еда сытная и питье сладкое. На это ты согласен?
Илья сделал глубокий вдох. Сейчас главное убежать отсюда, а дальше разберётся.
-Согласен!
-Смотри, Илья. Я ведь тебя отовсюду достану. Ты теперь мой!
Русалка прикоснулась холодными губами к губам Ильи и нырнула в воду.
Мужчина не медлил. Он быстро затолкал драгоценности себе в котомку и, крепко ее перевязав, бросился в озеро.
***
Илья вернулся в деревню. Он собирался продать камешки на ярмарке, которая скоро пройдёт в соседней деревне. Мужчина планировал, что он купит и как дальше будет жить. Про договор с русалкой он и не вспоминал.
Но она сама напомнила ему. Пришла к нему во сне.
-Забыл про меня, Илья? - русалка обнажила острые зубы, - ты же мой, значит, делай по-моему! Иначе жизни не будет.
Русалка схватила Илью за шею и увлекла на дно своего Стеклянного озера.
Илья теперь не мог нормально спать.
Стоило ему закрыть глаза, как сразу возникала русалка. Она шипела и щёлкала острыми зубами. Вот-вот набросится и утащит под воду. Когда Илья открывал глаза, наваждение исчезало. Но стоило ему снова погрузиться в дрему, русалка хватала его цепкими когтями и тянула на глубину. Задыхаясь, мужчина выныривал и снова открывал глаза.
Илья посерел и осунулся.
-Не в воду утащит, так бессонницей заморит, - шептал себе мужчина, - видать, придётся по её делать.
Уставший Илья утром вышел из избы.
-Здравствуй! - поприветствовал его соседский парнишка Санька, - пойдём со мной на рыбалку!
-А пойдем! - Илья махнул рукой, зная, кому он расскажет про Стеклянное озеро.
***
Туман завис над рекой. Сырая трава, покрытая серебряной росой, приятно щекотала шею. Илья растянулся на берегу, глядя в высокое небо.
-Ты чего? Промокнешь ведь? - Санька достал из воды небольшого окунька.
-Ты про Стеклянное озеро знаешь? - тихо спросил Илья.
Парнишка замер. Откуда ему знать-то? Всю жизнь в этом местечке прожил и никуда дальше соседней деревни не ездил.
-Не знаю… Расскажи, - Санька бросил снасти и подвинулся ближе к Илье.
От восторженно-наивного взгляда парнишки у Ильи свернуло душу.
-И я не знаю, - выдавил он из себя и поднялся на ноги.
-Эх! Шутник, - протянул Санька, - мы с отцом скоро на ярмарку поедем. Вот я оттуда историй интересных привезу! И тебе расскажу… Ты куда, а рыба?
Но Илья уже уходил. Он только махнул рукой на прощание и побрел домой.
Нет! Не может он так. И не должен. И не будет!
Но русалка просто так его не отпустит. Манить будет, ведь он теперь её. Так почему самому не пойти к ней, она же все равно достанет!
***
Илья весь день лежал. Он пытался хоть сколько-нибудь поспать. Но лишь тяжелая и прерывистая дрёма была спасением для Ильи.
Следующим утром мужчина решил вернуться к русалке со Стеклянного озера.
-Ой, тяжко идти… Хоть бы часик нормально покемарить. Не дойду, - шептал мужчина, выходя из избы, - никак не дойду.
-Илья, здравствуй! - Санька опять спешил на рыбалку, - тебе что, худо? Помочь надо?
-Помоги… Да, нужна помощь, а то я совсе из сил выбился… Садись ко мне! Я тебе все-таки расскажу кое-что…Ты же не слыхал про Стеклянное озеро?
***
Илья сам не верил, что снова стоял перед Стеклянным озером. Его уже не восхищала эта красота. Он смиренно ждал ночи. Ждал луну, что проведет его к большому камню.
И как только появилась блестящая дорожка на воде, он сразу двинулся вперед.
Илья сел на камень и уставился в воду. Мысленно он просил прощение у всех, кого когда-то обидел. Мысленно желал благополучия тем, кто был с ним добр.
Русалка подплыла к Илье ближе к утру. Она вылезла на камень и сжала холодной ладонью руку мужчины.
-Сам пришёл? - удивилась русалка.
-Сам… А зачем мне жизнь такая? Камешки эти счастья не принесут. Только гибель для других. Не по мне это… Лучше забери меня с собой! Мне, видать, нет места в этом мире… Один, одинокий. Без детей, без жены…
-Хочешь, я буду твоей женой? - русалка положила холодные ладони на щёки Ильи.
Напевая свою песню, она увлекла его на дно. Навсегда.
Санька с отцом ехали на груженой повозке в соседнюю деревню. Там будет крупная ярмарка! Можно товар продать, купить, обсудить последние новости и обменяться опытом. Народу много! Со всех окрестных деревень люди съезжаются.
Санька от нетерпения весь извелся. Ему нужно было срочно, очень срочно рассказать всем правду про Стеклянное озеро. Последнюю просьбу Ильи он не мог не выполнить.
Может быть молва разнесет рассказ Саньки по округе. Может быть это спасает горемык от русалки со Стеклянного озера.
~~~