Душная ночь не даёт уснуть. Даже открытое настежь окно не спасает от липкого и влажного марева.
Хорошо, что я за городом.
Приятелю пришлось уехать в срочную командировку. И я сейчас живу у него в доме, чтобы кормить старого пса по кличке Тор.
Я лежал на кровати и смотрел на соседний дом. Несмотря на высокий забор, мне было все прекрасно видно. Ведь моя спальня на втором этаже.
Этот дом стоит, так сказать, спиной ко мне, выход у него на другую улицу. Поэтому за пару дней, что я здесь, ещё не видел хозяев.
Луна холодным светом залила раскидистую яблоню соседей. Мне показалось, что в ее ветвях есть какое-то движение. Вскоре я увидел человеческую фигуру, которая готовится к прыжку.
Рррраз! Преодолев довольное большое расстояние, фигура оказалась на стене дома.
Я приподнялся. Человек, одетый во все чёрное, сидел на вертикальной стене.
Как муха. Как паук.
Я напряг зрение. Луна скрылась за облаками.
-Черт! Что это? - прошептал я.
Человек повертел головой, на которой так же была чёрная маска. А потом медленно заполз в открытое окно второго этажа.
Я вскочил с кровати. Что делать? Звонить в полицию?
Я так и не успел принять решение, а человек, пробыв у соседей не дольше пары минут, уже вылез обратно. Он медленно переставлял тонкие руки и ноги. Ползком, прямо по вертикальной стене, фигура залезла на крышу дома.
В этот момент луна выглянула из-за облаков, и я смог его хорошо рассмотреть. Матовое, чёрное тело. Оно слишком худое для взрослого человека. Неестественно длинные пальцы. Круглая голова с небольшими выступами на ней, похожими на… рожки.
Незнакомец что-то почувствовал. Мой пристальный взгляд? Он покрутил головой, замер, принюхался. А потом повернул голову в мою сторону.
Глухо и хрипло завыл Тор.
Раздался свистящий звук, и человек закружился вокруг себя.
Нет, это не человек! Люди так не могут. Вращаясь все быстрее и быстрее, существо продолжало свистеть. Темный дым его окутал, как маленький смерч, и через мгновение он рассеялся, унеся с собой чёрную фигуру.
Я стоял в оцепенении. Оказавшись невольным свидетелем чего-то сверхъестественного, я не понимал, что делать.
Первым делом надо закрыть окно. Сон, конечно, не шёл. Лишь несколько раз я проваливался в тяжелую дрёму, но потом снова просыпался.
*****
Утром я все-таки решил заглянуть к соседям. Возможно, есть какое-то логическое объяснение тому, что я видел.
Ко мне вышла нервная женщина.
-Да? Вы кто? - она быстро глянула на свои изящные золотые часики, украшенные россыпью разноцветных камешков.
-Я ваш сосед. Простите, сегодня ночью я видел, как к вам в окно кто-то залез…
-Вам показалось, - быстро сказала женщина, она опять глянула на часики, - у меня кот. Наверное, вы видели его.
-Нет! Точно говорю, это был человек или какое-то существо…
-А я говорю, что вам показалось. Не стоит подглядывать за соседями и не лезьте не в свое дело, целее будете, - прошипела женщина и закрыла калитку прямо перед моим носом.
Я побрел домой. Тут что-то не чисто, но женщина права в одном. Не надо лезть не в своё дело.
*****
С наступлением ночи я так же открыл окна настежь. Не хотел, но взгляд все время падал на соседний дом. Я старался быстрее погрузиться в сон, ворочался, упорно лежал с закрытыми глазами.
Мне удалось задремать, но я проснулся ближе к полуночи.
Открыв глаза, я увидел чёрное существо. Оно уже вылезало из окна соседнего дома.
Любопытство пересилило страх. И тут я вспомнил, что у моего приятеля, заядлого охотника, есть ночной бинокль. Вскочив с кровати, я побежал в кладовку…
Теперь я точно смогу разглядеть странную фигуру.
Сидя на кровати, я уставился на существо в бинокль. Оно уже было на крыше. Существо повернуло голову ко мне и оскалилось, обнажая ряд острых зубов.
Мне показалось, что оно меня заметило. Я хотел встать и незаметно закрыть окно. Но существо резко прыгнуло. Прямо на забор.
От неожиданности я дёрнулся и повалился на кровать. Оно так близко. Всего пару метров и… Существо готовилось к следующему прыжку, прямо в мое открытое окно.
Все происходило, как в замедленной съемке. Я, спотыкаясь о смятую простынь, ринулся к окну. В этот момент существо прыгнуло.
Мне повезло. Я успел закрыть окно. Существо, оцарапав меня острыми когтями, ударилось о стекло и упало вниз.
Я услышал возню и громкий лай. Тор! Надеюсь, с ним все будет в порядке. У меня не было сил идти на помощь старому псу. Страх не давал мне двигаться.
Видимо, Тор напугал незванного гостя. Ведь через мгновение я увидел чёрную фигуру, которая ползла вверх по забору, словно ящерица.
Оно ушло. Пёс успокоился. А я закрыл окно и до самого утра не мог уснуть.
*****
Расцарапанная существом рука болела, ныла и выглядела плохо. Не настолько, чтобы обращаться к врачу, но в аптеку сходить придётся.
Утром я побрёл на местный рынок. Купив все необходимое, я собрался обратно. Но заметил в уголочке бабулю, торговавшую жареными семечками. Она пристально смотрела на меня. Я, словно под гипнозом, подошёл к ней.
-Большой стакан, - сказал я, протягивая ей деньги больной рукой.
-Тебя черт поцарапал, - буркнула старуха, - зеленка не поможет.
Я так и продолжал стоять, не проронив ни слова.
-На, - она протянула мне пузырёк с жидкостью, - это… масло. Специальное. Поможет тебе. Бери!
-Откуда вы знаете, что это черт?
-Я чую его запах… А если хочешь, чтобы он больше не приходил, рассыпь вокруг дома соль. Все! Иди!
Я, словно зачарованный, взял флакончик с маслом и пошёл домой. Откуда она знает? Она, наверное, ведьма. Почему она мне помогает? Голова раскалывалась от вопросов…
Дома я помазал рану, и через пару часов боль утихла. А к вечеру осталось несколько небольших царапин.
По совету старухи-целительницы я рассыпал соль вокруг дома. Этой ночью я буду спать с закрытыми окнами.
*****
Но любопытство опять пересилило страх.
Заранее подготовив ночной бинокль, я ждал существо. Черта, как назвала его старуха.
… Чёрное тело заползло в окно второго этажа. Через несколько минут черт уже вылез. Он забрался на крышу. Как и прошлой ночью, черт посмотрел на меня и прыгнул на забор.
Я тяжело задышал, руки затряслись. Что теперь будет?
Что-то мешало ему сделать ещё один прыжок. Он вертел головой, скалился, но с места не двигался.
Соль, это она не подпускает его ко мне… Черт вскоре спрыгнул на соседний участок и скрылся в темноте.
Наверное, я вляпался в какую-то ужасную историю. Мне все-таки надо во всем разобраться. Ведь я уеду, а моему приятелю тут ещё жить. Он должен быть в безопасности.
*****
Утром я опять отправился на рынок. Мне нужна старая ведьма. Без предисловий я рассказал ей всё, что видел.
-…Пожалуйста, помогите мне… Я ведь не живу в этом доме. Скоро вернутся мой приятель, что я ему скажу? Вы ведь дали мне масло, помогли! - я продемонстрировал старухе зажившую руку, - значит, вам не все равно!
Старуха молча собирала свой товар в тележку.
-Нет! - рявкнула она, - уходи! А приятелю своему скажи, чтобы спал по ночам, а не заглядывал в чужие окна!
Старуха глянула на свои часы. Изящные такие, золотые, украшенные россыпью разноцветных камешков.
Я такие уже видел. У соседки. Хозяйки дома, в который пробирается черт по ночам. Это совпадение? Или… или это она и есть? Но ведь хозяйка дома молодая женщина. Как это возможно?
Старуха, увидев, что я смотрю на часы, бессильно опустила руки и горько вздохнула.
-Пойдём, - она сунула мне свою тележку и пошла вперёд.
-Узнал часы, да? Ну, сама виновата… Я же тебе в первую встречу сказала, не лезь не в своё дело! Черт ко мне приходит, не к тебе. Но ты своим любопытством его разозлил, теперь и к тебе будет приходить. Ведь черт свой собственный, я ему не могу приказать. Соль надо будет сыпать для защиты. Так и передай своему приятелю.
Я ничем помочь не смогу. Только пока сама черта не прогоню. А прогоню я его не скоро..
Я тебе зла не желала, поэтому масло подготовила. Знала, что придёшь.
-Зачем вам черт? - глупо спросил я.
-Много ты понимаешь! Опять лезешь не в своё дело, - старуха нахмурилась, - ты же меня видел тем утром, да? На полста лет моложе была…
-Он вам молодость возвращает, да?
-Да, только ненадолго, пару часов в день. Я пока молодая, огород копаю, убираю, готовлю. У меня же никого нет, самой о себе заботиться приходится.
-А вы не боитесь? Это же… чёрная магия… или как там правильно…
-А что мне бояться? Я свою участь знаю и давно. Могу только себе земную жизнь облегчить. А дальше… Там уже все решено.
Так незаметно мы подошли к старухиному дому. Я передал ей тележку, и она ушла.
С приятелем у меня состоится тяжелый разговор. Не желая этого, я навлёк на него опасность.
Надеюсь, он не будет так любопытен, как я.
Сколько лет еще проживёт старуха? Сколько лет она будет вызывать черта? Зачем же я полез не в своё дело?
Я уныло побрел в сторону рынка. Надо купить побольше соли…