– Знакомьтесь, Амир. Он из Эмиратов, изучает русскую фантастику и планирует издавать книги.
«Ого, откуда принца занесло, – резюмировала я, удивляясь его странному выбору. – Неужели наша фантастика популярна у них? Да и, вообще, книгоиздательство не самое прибыльное дело, а к деньгам парень явно привык. С другой стороны, судя по одежде, он не бедствует. Наверное, его родители богаты, поэтому он может заниматься всем, чем захочет… Эх, если бы мне не надо было иметь «нормальную специальность» я бы поступила в театральный институт на литературное творчество». (Читать начало истории)
Фантасты быстро справились с удивлением от необычного коллеги, и беседа закипела с новой силой, изредка прерываясь на вопросы к заграничному гостю.
– Вы прекрасно говорите по-русски, – сказала Олеся, обращаясь к Амиру.
– У меня бабушка родилась в Казани, а сам я закончил аспирантуру МГУ.
– Отличный выбор. Хотя, мне кажется, вы могли с легкостью поступить и в более престижное место.
– Вы думаете?
Мне послушалась в его голосе лёгкая ирония, но Олеся её словно не заметила.
– А в Екатеринбурге давно?
– Прилетел утром. К сожалению, не успел вчера на открытие фестиваля.
– О-о, ничего интересного в первый день не бывает, да и в последующие дни самое классное это неформальное общение. Это для творческих людей главное. Кстати, я могу провести вам экскурсию по городу, что скажите?
Я удивлённо наблюдала за её попытками кокетства. Она ведь его старше лет на десять, ну, может чуть меньше. Зачем так позориться?! С другой стороны, любви все возрасты покорны. Олеся хорошо выглядит, отлично образованна, талантлива… «Но всё равно ему не пара», – упрямо подумала я, хотя не имела никакого права судить и решать. В общества красивого мужчины большинство представительниц прекрасного пола глупеют и со стороны за этим смотреть не очень приятно. Жаль, что мы такие слабые существа… Представляю, с каким видом я застыла, когда он спрашивал разрешения сесть. Фу! Стыдно!
– Спасибо за предложение, но я уже договорился встретиться со знакомым.
– Понятно. А вы надолго здесь?
– Ещё не решил.
Амир держался исключительно вежливо, но отстраненно. Думаю, его достали дамы, вешающиеся при любом удобном поводе. У них на родине с этим строго, наверное, до сих пор практикуют договорные браки, а здесь кругом томные вздохи, призывные позы и взгляды, про одежду некоторых я вообще молчу. Иногда даже я за девчонок краснею и соображаю, это точно шорты или всё же трусы. В общем, неприятно, когда беспардонно лезут и навязываются. Я же буду руководствоваться народной мудростью: «Молчание – золото!». Не стоит уподобляться Олесе и пытаться ухватить его внимание. Зачем? Это попросту бесперспективно. Наши миры параллельные вселенные. И дело не только в том, что он воспитан в другой культуре. Амир обласкан судьбой, вознаградившей его и внешностью, и материальным положением, а мы копошимся внизу, поглощенные банальными проблемами о хлебе насущном. Тем более, красивая внешность не гарантирует прекрасного внутреннего содержания. Лично для меня пусть лучше избранник будет чуть краше обезьяны, но зато порядочным, добрым и любящим. Внешность, как яркая упаковка, на неё обращают внимание, стремятся заполучить, а потом разочаровываются, найдя за блестящим фантиком пустышку. Конечно, я не знаю его, возможно, парень интересен во всех отношениях, но, во-первых, мы больше никогда не увидимся, а во-вторых, у меня есть молодой человек. Правда, в последнее время у нас с Димой не ладится, словно мы стали смотреть по жизни в разные стороны. Разногласия вытекают в неприятные разговоры, колеблющиеся на грани ссор.
– Вы тоже пишите? – неожиданно обратился ко мне Амир, скользнув взглядом по бейджу, где значилось: «Анастасия. Автор».
– Да.
– Дадите что-нибудь почитать?
С языка чуть не сорвалось невежливое «зачем?». Я не понимала мотивы его интереса: «Неужели, правда хочет увидеть то, что сочиняет начинающая писательница? Сомнительно и странно». Профессиональным автором я себя точно не считала, одна публикация в литературном журнале ещё ничего не значит, но безусловно вселяет надежду. До приличного уровня мастерства мне ещё надо дорасти, а для этого придётся потратить массу времени, сил, терпения, но я стараюсь и стремлюсь, так что, думаю, впереди обязательно будут яркие открытия. Мои книги увидят свет и найдут много-много благодарных читателей. Сейчас же приходится участвовать в многочисленных литературных конкурсах, рассылать рассказы по разным конкурсам, да выкладывать свои творения на интернет-порталах, таких как, «Проза.ру», «Самиздат». Обратная связь очень важна, это и тренировка, и стимул в одном флаконе. Отрицательные отзывы закаляют, а хвалебные окрыляют и подталкивают к новым свершениям.
Затянувшееся молчание Амир мог расценить неправильно, поэтому я поспешно ответила:
– Если хотите, то конечно.
– Мне понравился ваш конкурсный рассказ.
Я удивлённо посмотрела на мужчину. Неужели, правда, читал или просто так сказал, чтобы разговор завязался? Ведь, как известно, ни один автор не останется равнодушен, когда его творчество хвалят.
– Интересный постапокалиптический мир и герои неоднозначные, живые, – добавил парень, словно почувствовав мои сомнения.
– Спасибо, я старалась.
Тема для ежегодного конкурса короткого рассказа задаётся за месяц до фестиваля. Каждый участник может представить на суд жюри одно произведение до пятнадцати тысяч знаков с пробелами. Возможно, к другим авторам прилетает муза, и рассказ рождается быстро и без мучений, но я всегда долго вздыхаю над сюжетом, сомневаюсь, будет ли интересно, не вторично ли. В общем, писала я свой рассказ кропотливо и усердно. Сомневаюсь, что завтра на обсуждении работ он сорвёт аплодисменты, хотя его уровень точно лучше прошлогоднего и выше отметки начинающего писателя, а это, само по себе, шаг вперёд.
– Я могу дать вам ссылки на ресурсы, где обычно выкладываю своё творчество.
– Буду рад и, может, перейдём на «ты», а то чувствую себя стариком, – улыбнулся Амир.
– Хорошо, – отозвалась я, немного смутившись.
– Амир, а ты тоже отправлял рассказ на конкурс? – поинтересовалась Олеся, вновь пытаясь завладеть вниманием молодого мужчины.
Я не удивлюсь, если она только притворялась, что увлечена беседой, царившей за столом, а сама прислушивалась к нашей беседе.
– Нет, я сам не пишу, но читать люблю.
– Я тоже обожаю читать, а потом и сама писать начала… Игнат, ну, организатор фестиваля, сказал, что ты планируешь издавать книги?
– Да.
– О-о, это классно! А что планируешь печатать?
– Фантастику и научно-популярную литературу.
– Интересная комбинация, – улыбнулась Олеся. – Получается, что я возможно сижу рядом со своим будущим издателем?
– Всё возможно, – не стал её разочаровывать Амир.
– Тогда давай я тебе тоже ссылку на свои произведения отправлю.
Парень кивнул, протянул визитку ей, а потом мне и добавил:
– Анастасия, надеюсь, ты не забудешь мне написать. Я правда считаю, что у тебя талант.
«Талант, – повторила я с восторженно бьющимся сердцем. – Какое волшебное, окрыляющее слово! Очень бы хотелось верить, что это не дежурный комплимент… Эх, надо написать роман. С короткой формой тяжело пробиться, в редакции журналов и без меня отправляют рассказы тоннами, что за год не разберёшь. До сих пор удивляюсь, как мне удалось попасть в литературный журнал. В июле уже должен выйти, и я смогу поддержать в руках собственную публикацию».
К нашему столику подошла официантка. Кто-то заказал ещё пива, кто-то чай, Амир выбрал овощной салат, лагман, самсу, а я вернулась к шашлыку. Аппетита не было, но не пропадать же добру, раз деньги заплачены. Вскоре я справилась со своей порцией, а парню принесли его заказ. Я мелкими глотками пила ароматный жасминовый чай и наблюдала за Амиром. Ел он аккуратно, можно сказать, даже красиво, как истинный аристократ.
«Такой парень мне куда больше подходит, – неожиданно подумала я с тоской. – Тяжело пытаться подтянуть кого-то до нужного тебе уровня начитанности, образованности и правил этикета. Не благодарное дело. Дима считает, что я к нему попросту придираюсь, но это не так! Если он не окончит институт, не бросит общаться с сомнительными компаниями, то мне запретят быть с ним. Конечно, я не маленькая и могу идти против воли и советов родителей, но стоит ли? Вдруг с их жизненного опыта лучше видно, к чему эти отношения приведут?».
Я сделала глубокий вдох, загоняя обратно всколыхнувшуюся грусть и ненужные мысли по поводу будущего с Димой. Умом я осознавала, мы слишком разные, но глупое сердце продолжало надеяться. Он был моим первым парнем, и хотелось, чтобы мы прожили руку об руку целую жизнь, благополучную, спокойную, с нормальным материальным достатком, в любви и взаимоуважении. Мои родители с двадцати лет вместе, хотя характерами как огонь и вода, но они всегда готовы идти на уступки, потому что дорожат друг другом. В моём понимании, это и есть настоящие чувства, когда ты хочешь, чтобы любимый человек был счастлив. Влюблённость вспыхивает как спичка, иногда разгорается в костёр любви, но чаще тухнет. Ведь отношения, в какой-то степени труд… А Дима совсем не хотел трудиться, ни над отношениями, ни над карьерой. Под моим натиском он после политехнического колледжа поступил на дистанционное обучение в институт, но учился спустя рукава, боюсь, что в скором времени его отчислят.