Литературный сад

Парижский салон майским днем 1896 года напоминал растревоженный улей. Под стеклянной крышей дворца Инвалидов воздух казался густым от аромата тяжелых женских духов, сигарного дыма и запаха свежей масляной краски. Сотни людей в цилиндрах и шелковых капорах теснились в центральном зале, но самый плотный, шепчущийся круг образовался около постамента из светлого мрамора. На нем возвышалась «Танцовщица» – обнаженная фигура из белого камня, высеченная резцом знаменитого Александра Фальгьера. Скульптор...

Металлический инструмент звякнул о фаянсовый лоток с сухим, костяным звуком. – Я не стану этого делать, фройляйн, – доктор Арнольд отступил на шаг и вытер сухие ладони о белый халат. – У вас абсолютно здоровые моляры. Ни один стоматолог в Калифорнии не согласится изувечить здоровый рот ради каприза студийного режиссера. Марлен не шелохнулась в глубоком кожаном кресле. В полумраке кабинета, пропитанном резким запахом гвоздичного масла и медицинского эфира, её глаза казались двумя абсолютно темными, немигающими провалами...

– Сургуч еще не остыл, Анюта, – сказал Ираклий, не поднимая глаз от императорского рескрипта. – Нас отправляют в Ярославль. Она не вздрогнула, лишь медленно расстегнула серебряный замок фрейлинского шифра на груди и положила на полированный дуб стола тяжелый вензель императрицы. В прохладном кабинете петербургского дома висел густой, удушливый запах воска от свежих государевых пакетов. На столе у полковника Ираклия Баратынского лежал указ Николая Первого: назначение исполняющим обязанности ярославского губернатора...

Четверо дюжих крепостных мужиков, обливаясь потом, несли по липовой аллее Спасского громоздкие деревянные носилки под прочно пригнанным стеклянным колпаком. Внутри этого прозрачного куба, набитого бархатными подушками, восседала женщина с тяжелым, темным лицом и крупнопористым носом – помещица Варвара Петровна Тургенева. Дворня при ее приближении валилась в пыль, замирая в страхе. Шел холерный 1830-й год, и барыня, смертельно боявшаяся заразы, повелела крепостному столяру смонтировать герметичную кабину...

Часть 1 В январе 1932 года океанский лайнер с новобрачными прибыл в порт Бомбея. Индия встретила османских принцесс оглушительным грохотом пушечных салютов, морем живых цветов и гигантскими толпами народа. Для миллионов индийских мусульман прибытие дочери халифа было событием почти священным. Ей был пожалован официальный титул принцессы Берарской. Её супруг, Азам Джах, рассчитывал, что после пышных официальных празднеств молодая жена займет отведенное ей место в женской половине дворца Чоумахалла...