Наталья растерянно смотрела на своего 22-летнего сына Степана, который сидел за стеклянным ограждением, где обычно держат подсудимых во время судебного процесса. Женщина силилась понять, как же можно было до такого дожить, чтобы ее сын - ее любимый Степушка оказался за решеткой? Не она ли обещала своему сыночку в роддоме, когда ее маленький кроха только родился, что будет защищать его, оградит от всяких бед. Наталья смахнула слезу. Что это она? Да, от бед оградить не получилось, но защитить она его сможет...

«Знающей путь» предстояло выйти в море в шесть утра. Можно было бы сказать «на рассвете», вот только в этих широтах рассвета пришлось бы ждать ещё добрых полгода. По-хорошему, толковый механик всегда найдёт, чем заняться, но Тэбби перед рейсом опять не спалось, словно ребёнку перед рождеством. Так что она проверила, перепроверила и смазала всё, что должно быть проверено, перепроверено и смазано, ещё ночью и теперь могла позволить себе стоять на палубе и вместе с капитаном Кэролайн Эдвардс надзирать за погрузкой последних припасов...