На долю России приходится шестая часть суши в мире, и на её территории больше воды, чем в любой другой стране. Благодаря строительству различных каналов — первый из них был построен в 1709 году — к началу XIX века у столицы, Санкт-Петербурга, было три водных пути во внутренние районы страны. Однако доставка зерна из низовьев Волги в город занимала несколько месяцев, так как зимой замёрзшие реки останавливали суда. Привлекательность железных дорог казалась очевидной. Однако в первой из трёх частей, посвящённых развитию железных дорог в России...

В 1880-х годах выдвигались предложения о строительстве железной дороги через Сибирь до Тихого океана для защиты от иностранных держав и развития региона. Железная дорога позволила бы массово переселять людей из перенаселённой европейской части России, где часто случался голод. До строительства железной дороги в Сибирь переселялись люди, но около 20 % тех, кто совершал это трудное путешествие по суше, погибали. Транссибирская магистраль была грандиозным проектом, ставшим возможным благодаря энтузиазму царя Александра III и организаторскому таланту его министра финансов Сергея Витте...