Голлум описывается, как существо небольшого роста, с большими выпученными глазами, которые казалось светятся в темноте, с худой шеей и дряблыми липкими пальцами. Он передвигался на четвереньках, как паук. Его кожа, согласно «Хоббиту», блестящая и чёрного цвета. В «Хоббите» упоминается о том, что в прошлом он жил на поверхности. Голлум ранее был хоббитом, но он не любил солнце и стремился в самую глубь. Вероятно, и по первоначальному замыслу автора, Голлум был каким-то существом неизвестной породы...

У Единого Кольца Саурона было несколько хранителей, помимо самого Темного Властелина. Сначала кольцом завладел Исильдур, которого Кольцо довольно быстро совратило с правильного пути и привело к смерти. Затем Кольцо получил хоббит Смеагол, который хранил его долгие годы и в результате превратился в отвратительного и безумного монстра Голлума. Затем Кольцо попало к хоббиту Бильбо, который тоже пробыл его владельцем долгие годы. Однако Бильбо за все это время не изменился ни внешне, ни внутренне, он не потерял контроль над собой, не стал есть живую рыбу и говорить сам с собой...