Действие происходит в Гамбурге в 1920 году. Когда Тиму Талеру было 3 года, его мать умерла. Вскоре его отец снова женился на женщине, которая совсем не заботится о Тиме, а его сводный брат Эрвин усугубляет ситуацию...

Помню, в детстве я прочитала книгу Джеймса Крюса «Тим Талер, или Проданный смех» (1962 г.) и долго пребывала под сильным впечатлением. Главный герой этой фантастической повести – мальчик из бедной семьи, который потерял отца и жил с мачехой и сводным братом. Он мечтал иметь большой светлый дом и чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Однажды незнакомец предложил ему заключить контракт, по условиям которого Тим получал способность выигрывать любое пари, но за это должен был отдать свой смех. Переживая...