Атланты появились на Миллионной улице в 1848 году, почти на три года раньше окончания строительства Нового Эрмитажа – первого в России здания, которое было построено специально для размещения музейных коллекций. Десять пятиметровых статуй атлантов были встроены в галерею, которая украшала главный вход в музей, который находился здесь вплоть до середины 1920-х годов. Гигантские исполины сделаны из сердобольского гранита, который активно добывали близ города Сердоболь, ныне известный как Сортавала...

Новый Эрмитаж был построен в 1842-1851 годах для размещения музейных экспонатов Эрмитажа. Необходимость нового здания появилась в связи с расширением коллекции произведений искусства. Новый Эрмитаж стал первым зданием в России, которое было построено специально под музей. Над проектом работал архитектор Лео фон Кленце, под наблюдением В.П. Стасова и Н.Е. Ефимова. Было принято решение, что главный фасад здания будет выходить на Миллионную улицу. Николаю I было предложено два художественных проекта галереи крыльца музея...