Мариинский дворец, памятник Николаю I, гостиницы Астория и Англетер, Конногвардейский манеж, Синий мост, Дом со львами, особняк Миллера, дом Министра государственных имуществ, Доходный дом Китнера и Исаакиевский собор - что объединяет все эти исторические объекты? Да, конечно же, все они входят в архитектурный ансамбль Исаакиевской площади... Облик площади формировался в течение трех столетий, с постройкой Исаакиевского собора и Мариинского дворца к середине XIX века площадь приобрела практически тот вид, который мы наблюдаем сегодня...

Открытие памятника Николаю I на Исаакиевской площади, состоявшееся 25 июня 1859 года и запечатленное художником Василием Садовниковым, вызвало в столице неслыханный ажиотаж. Перед Мариинским дворцом построили деревянные трибуны: именно на них расположилась многочисленная публика: видны шляпки, накидки, зонтики от солнца. Те, кому не хватило места, наблюдали за торжеством с ближайших крыш, и этот момент тоже отмечен на акварели. Облик площади, воспроизведенный Садовниковым более полутора веков назад, весьма отличается от привычного нам ныне...