В 1185 году князь Игорь Святославич отправился в поход против половцев, которых летописи называют «безбожными». Это событие зафиксировано в Ипатьевской и Лаврентьевской летописях. Важно учитывать, что этот период в истории Руси был временем феодальной раздробленности, достигшей своего апогея. Междоусобные конфликты терзали страну, что усугублялось постоянными набегами кочевых половцев, обитавших в степях между Волгой и Днепром. Перед походом Игоря русские князья уже совершили успешный военный поход против половцев, в котором принимал участие Святослав Киевский, его двоюродный брат...

На рубеже XI—XII веков главными внешними врагами Русской земли оставались кочевники-половцы. Многочисленные попытки завязать с половцами мирные отношения ни к чему не приводили. Мономах говорит о себе, что в конце XI — начале XII вв. он сотворил с половецкими ханами 19 «миров», то есть мирных договоров, каждый раз давая половцам много денег и роскошных одеяний. Но половцы брали подарки и на следующий год снова приходили за военной добычей. Даже династические браки с половецкими ханами не гарантировали спокойствия их русским родственникам...