Новый Эрмитаж был построен в 1842-1851 годах для размещения музейных экспонатов Эрмитажа. Необходимость нового здания появилась в связи с расширением коллекции произведений искусства. Новый Эрмитаж стал первым зданием в России, которое было построено специально под музей. Над проектом работал архитектор Лео фон Кленце, под наблюдением В.П. Стасова и Н.Е. Ефимова. Было принято решение, что главный фасад здания будет выходить на Миллионную улицу. Николаю I было предложено два художественных проекта галереи крыльца музея...

Сегодня они - символ Петербурга. Молча стоят у входа в Новый Эрмитаж, прижимая плечами тяжелый портик. Люди гладят их пальцы, загадывая желания. Но мало кто задумывается почему именно эти каменные титаны охраняют вход в первый в России публичный музей? Ведь изначально все должно было быть иначе. Лео фон Кленце - немецкий архитектор и любимец баварского короля - предложил украсить портик музея изящными кариатидами. Женские фигуры идеально вписывались в модные античные стили. Кленце уже делал нечто подобное в Мюнхене, создавая его как "новые Афины"...