В 1608 году над Русской землёй вновь нависает опасность. Лжедмитрий Второй собирает под Тушино огромную армию. Многие города переходят на сторону самозванца. К осени тушинцы уже контролируют всё верхнее и среднее Поволжье, а также значительную часть территорий на севере и в центре Руси. Осаждают Москву. Однако полной блокаде столицы препятствует Троице-Сергиев монастырь. Через неё царь Василий Шуйский поддерживает связь с городами Севера, ещё хранившими верность Москве, и получает от них подкрепление...

В условиях, когда бои под Москвой с Тушинским вором (как прозвали Лжедмитрия II) и его польскми наемниками не могли принести успеха ни одной из сторон, царю Василию Шуйскому стало ясно, что изменить ситуацию может только надежная помощь извне. Единственное действующее вне столицы войско - полки боярина Федора Ивановича Шереметева - было недостаточно сильным и к тому же находилось слишком далеко (под Царицыном). Тогда пришлось обратиться к Швеции, король которой еще с 1604 г. безуспешно предлагал услуги своих войск для подавления Смуты - конечно, в обмен на территорию...