Как становятся великими архитекторами? История показывает, что зачастую для этого необходимо и мастерство, и везение. Именно так сложилось у Андрея Штакеншнейдера, который стал автором многих известных зданий Петербурга и одним из любимых архитекторов Николая I. Удачные знакомства простого чертежника Андрей Штакеншнейдер родился 6 марта 1802 года. Семья жила в усадьбе под Гатчиной. Мальчик отлично рисовал, строил игрушечные дома и крепости. Родственники заметили наклонности ребенка и отправили его учиться в архитектурный класс Академии художеств...

Андрея Штакеншнейдера императору Николаю I порекомендовал граф Александр Бенкендорф. С тех пор заказчиками архитектора сделались и сам император, и его родственники, и другие высокопоставленные жители Петербурга...

Старшая дочь Николая I Мария была очень похожа на отца и внешне, и по характеру. Она умела добиваться своего. Однажды Мария Николаевна сказала отцу: «Или никогда не выйду замуж, или вместе с мужем буду жить в Петербурге». По династическим традициям княжны-невесты обычно переезжали в дома иноземных женихов. Николаю же пришлось искать жениха-иностранца, который приехал бы в Россию, принял российское подданство и остался жить в Петербурге. Таковым стал герцог Максимилиан Лейхтенбергский — внук Жозефины Богарне, супруги Наполеона...